1909年初，朱德花了两个多月，从四川仪陇县一路走到云南昆明，成功考进陆军讲武堂，从此踏上了从军之路。朱德23岁时，蔡锷是他的军事训练导师，教学宗旨是保卫国家、拯救民族，朱德对此非常认同。完成学业后，他立即加入了蔡锷将军的护国战争，经历多次战役，建立了显著功绩。然而，七年后蔡锷因病去世，他们共同追求的护国救国目标仍未实现。救国之路在何方？这个问题一直萦绕在朱德心头，他独自一人，苦苦思索，试图找到解决之道。
朱德这时已升任旅长，生活条件比小时候好多了，和家人一起住在一座西式小楼里。但即便家庭生活温馨，他依然为找不到救国之路而深感苦恼。1917年，他遇到了孙炳文，这个人就像黑暗中的一束光，驱散了朱德心中的迷茫。孙炳文是四川南溪人，他既是同盟会的一员，还担任《民国日报》的总编。他坚决反对封建制度，积极推崇新思想和新文化，把拯救国家当作自己的使命。
朱德通过李贞白的介绍认识了孙炳文，初次见面两人就聊得很投机。孙炳文喜欢朱德为人实在、低调谦虚，朱德则佩服孙炳文做事公正、讲义气。这次见面后，两人成了好朋友。"五四"运动点燃了朱德心中的革命火种。在孙炳文的指引下，他看清了拯救国家与人民的道路。1920年，朱德和孙炳文在成都重逢。孙炳文直言，传统军事手段已经无法拯救国家，而国外局势正有利于我们，应该探索新的救国途径。他建议前往欧洲进行考察学习。
经过讨论，朱德决定一起前往。但还没来得及动身，四川和云南的军队又打起来了，朱德又一次被拖进了军阀的混战里。直到1922年春天，他才终于脱身。孙炳文准备妥当，即将启程前往欧洲。与此同时，朱德果断放弃军职，与他一同踏上了驶向欧洲的航船。孙炳文和同伴在巴黎安顿下来，主要因为那儿有个他熟悉的中国商人。他们借住在商人家中，闲暇时就和他聊聊天，顺便探听一下当地进步人士的情况。孙炳文的生意伙伴费了不少功夫，总算查到了一个叫周恩来的线索，不过可惜的是，这人刚去了德国柏林，已经不在当地了。
就在他们从兴奋转为沮丧的当口，那位做生意的朋友忽然拿出了一张纸，说：“别慌，我这儿有他在柏林的具体住址。”向商人朋友道别后，他们立即动身前往柏林。在柏林宁静的瓦尔姆皇家林荫大道上，朱德和孙炳文按照地址找到一户人家，轻轻叩响了门。门一开，一个20岁出头、长相清秀的小伙子站在那儿，客气地问朱德他们找谁。朱德赶紧说找周恩来，小伙子直接回了一句：“我就是。”朱德有点意外，心想：没想到这位大领导居然这么年轻！朱德走进房间，直接说明了来访的目的。周恩来边听边做笔记，被朱德的过往和爱国精神打动，决定做他的入党推荐人。1922年11月，周恩来和张申府作为介绍人，帮助朱德成功加入了党组织。
历经重重困难，朱德迈出了救国的第一步。为了更有效地投入工作，他决心掌握外语，尽管36岁的年纪让学习变得异常艰难，但他从未动摇。他整日埋头苦读，连吃饭、上厕所都不忘背单词。他还走上街头，通过路标和站牌练习德语。最终，他的坚持有了回报，成功掌握了这门对他来说原本生疏的语言。在德国的那段时间，朱德和党内同志们一起经历了不少事。由于参与了一些进步运动，他两次被柏林警方逮捕。后来，他只好离开德国，前往苏联继续深造。1926年，北伐战争爆发，朱德响应党的号召，回国参与支援行动。
在南昌起义前夕，朱德与周恩来重逢，两人虽激动不已，但很快进入正题，简单交流后便着手讨论行动计划。经过商议，周恩来决定让朱德负责在南昌起义中牵制敌军的关键任务。朱德以前的身份让他办宴席轻而易举。他热情招待南昌的军官，亲自倒酒夹菜，划拳声此起彼伏，场面热闹非凡。快到起义时间了，已经晚上九点多。看着那些军官酒足饭饱，朱德灵机一动，提议打牌消遣。一听有牌局，大家立刻来了精神。朱德特意放水，输了不少钱，成功拖住了他们。
军官们正玩得开心，突然有个士兵跑来报告紧急情况，大家立马安静了。一个团长猛地站起来，把椅子往后一推，怒道：“你敢耍我，看我不收拾你！”说完就急匆匆离开了。军官们一走，整个大厅的气氛立刻变得紧绷起来。看到这情况，朱德赶紧把情报传到了我们党的指挥中心，提醒贺龙计划已经暴露，安全第一。这事儿说白了，就是内部出了叛徒。
朱德处境不妙，赶紧带着人马撤往广东三河坝。可敌人没打算轻易放过他，立马调动了10个团的兵力，直奔三河坝包抄过去。朱德向来不怕打仗。他带着手下和敌人拼了三天三夜，但敌人人多势众，还切断了他们和大部队的联系。为了保住实力，他只好撤退。一到湖南汝城，士兵们已经累得不行了。趁着天黑，朱德让大家赶紧睡觉，自己却忙着看报纸，琢磨下一步怎么走。突然一声枪响，朱德马上喊醒大伙准备撤退，但敌人已经杀到眼前，根本来不及了。突然，有人恶狠狠地喊：“朱德在哪儿？”紧接着，有人回答：“在后面。”朱德身边的警卫员催促他立即躲藏，但情况紧急，他来不及多想，随手抓起厨师的围裙就披在了身上。
刚绑好鞋带，两个敌兵就冲了过来，像往常一样逼问朱德在哪。他随手往后一指，敌人转身就走。可没走几步，他们猛地回头，盯着朱德问：“你到底是干啥的？”朱德镇定自若，轻轻拍了拍围裙，淡定地回应：“我就是个厨子，专门负责做饭的。”两个敌军士兵瞥了他一眼，看他衣衫褴褛，脚踩破草鞋，根本没把他放在眼里，直接绕过去接着搜寻朱德了。看到两名敌军刚走远，朱德立马朝警卫员使了个眼色，迅速从窗户跳了出去。他率领部队不断转移，决心找个稳固的根据地。得知毛主席在井冈山后，他立刻派人去接头。毛主席得知南昌起义的消息后，非常挂念参与起义的战友们，于是让何长工下山去打听起义部队的去向。经过一番寻找，何长工在韶关与朱德碰了头。
朱德没急着跟何长工上山，先写了封详细的信，让何长工带给毛主席，里面讲了山下的局势。之后，朱德整顿了一下，发动了湘南起义，跟围剿他的七个师敌人打了好几场硬仗。在削弱了敌方部分力量之后，朱德决定将部队转移到井冈山。一接到情报，毛主席立即调遣部队前往支援。次日，两位伟人终于相见，双手紧紧相握。1928年5月4日，两支队伍聚在一起开了个热闹的会师大会。朱德在会上讲话，语气特别坚定。两支队伍碰头后，咱们迎来了全新的开始。
