北京时间11月25日，2021年休斯敦世乒赛男单第二轮，周启豪大比分1-4不敌德国老将波尔无缘晋级，周启豪是下半区唯一的中国选手，这样一来国乒提前无缘包揽冠亚军。
这是国乒本届世乒赛的首场失利，周启豪此前在国乒的世乒赛直通赛中连胜梁靖崑、马龙、樊振东3位世界冠军夺冠，随后的全运会和乒超联赛状态也相当出色。最终周启豪拿到一个国乒男子单打的名额。不过在世乒赛前的巡回赛中，周启豪连输外国选手，让人为他的状态感到担忧。
首轮比赛周启豪4-0顺利战胜对手晋级，第二轮遇到波尔，两人曾在2019年德国公开赛首轮有过交手，周启豪2-4负于波尔。此番再度交手周启豪承担着较大的压力。
面对已经第18次参加世乒赛的波尔，首次参赛的周启豪状态不佳。本场首局上来，波尔进入状态更快，处理球更为果断，11-8赢得首局。第二局，周启豪没能及时调整，开局连续丢分，在自己的发球轮仅得2分，最终6-11再输一局0-2落后。第三局，周启豪在1-4落后情况下一度反超比分，但关键球处理犹豫，周启豪8-11再输一局，第四局，周启豪放手一搏以11-5扳回一局。不过第五局比赛波尔在9-4领先的巨大优势下，没有再给周启豪机会，12-10赢下第五局。总比分4-1淘汰周启豪。
在刚结束的其他比赛中，头号种子樊振东4比0淘汰伊朗选手阿米尔，四局的比分是11比1、11比1、11比3和12比10，林高远4-3战胜卡尔伯格，梁靖崑4-3战胜邱党，三位中国选手顺利晋级。
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