拓跋溶皇后冯氏，长乐信都（河北冀县）人，生于长安。爷爷冯少通是原北燕国君冯跋的小弟，冯跋死后继承帝位，父亲冯朗原为北燕的广平公，后来由于母亲被王氏被废，于423年投降北魏，冯朗成为北魏秦、雍二州的刺史、西郡公。再后来冯朗因为犯罪被杀，拓跋容皇后冯氏也就因此进了北魏后宫，与她的姑姑冯昭仪相依为命。冯氏天资聪颖，勤奋好学，对文学算术、天文地理、经史子集、宫廷礼仪样样精通。温文尔雅、美丽大方，才华横溢的冯氏很快就成为北魏后宫的明星人物。

公元452年，年仅13岁的拓跋溶登基为帝，登基不久，选中年仅11岁的冯氏为贵人，公元456年，14岁的冯氏晋升为皇后，即文明皇后。拓跋溶在位14年，社会稳定发展，边境安宁，人民安居乐业。

公元465年，年仅26岁的拓跋溶去世，把皇位传给了年仅12岁的儿子拓跋弘（拓跋溶14岁的时候和李贵人所生）。拓跋弘献文帝，尊抚养他长大的冯氏为皇太后。

侍中、车骑大将军乙浑欺献文帝年幼，盗用献文帝诏令，肆无忌惮诛杀异己，建立个人独裁政治。面对这样的局面，文明太后冯氏命令元丕、元贺、牛益等人率领军队杀掉了乙浑。在如此复杂的政局中，文明太后冯氏决定出面料理朝政，宣布临朝听政，全权处理一切政务。凭借着自己的聪明才智，把北魏治理得井井有条。

一年之后，献文帝都儿子拓跋宏出生了，文明太后冯氏非常的开心，觉得皇帝也长大了，突然宣布还政献文帝。当了奶奶的文明太后年仅26岁，盛年守寡，难耐空帷寂寞。文明太后冯氏于是选了一些貌美男子入宫，饲养面首。其中有一位叫李弈，是冯太后最喜爱的一位情人。李弈的哥哥任当朝尚书，大权在握。

文明太后冯氏饲养面首的事情被献文帝知晓后，两人矛盾不断，后来找机会处死了李弈，这事导致文明太后冯氏和献文帝的矛盾陷入白热化。

冯氏不动声色，逼迫献文帝让位，公元471年年仅5岁的拓跋宏登基。这样还不能抚慰冯氏失去面首李弈的痛，于公元476年，冯氏指使人用鸩酒毒死了年仅23岁的拓跋弘。如此一来，冯氏不得不再次临朝听政。接下来冯氏实施了一系列的政策，保证了几次重大的改革的实施。如：“三长制”“劝戒歌”……等。

冯氏第二次临朝，很快又勾搭上了王睿、李冲。王睿出入卧内，数年便为宰辅。冯氏迷恋男色，甚至不顾国格，勾搭了南朝齐国的使者刘缵。

公元490年，文明太后冯氏病死，享年49岁。在冯太后临朝称制的15年间，各项改革相继推行，北魏社会呈现了一派繁荣的景象。历史上恐怕也只有唐代的武则天可与之相提并论。