在宋朝的时候，皇帝自称为“官家”，其他朝代则没有这种称谓。你听见过清朝的康熙和乾隆自称“官家”了啊？也只有赵匡胤、赵光义等宋朝皇帝自称为官家，为什么出现这种情况呢？“官家”可以解释为“公家”的意思。言称“官家”听上去与其他朝代皇帝自称为“朕”缺少了气势，有点小家子气。

这和赵匡胤称帝之初想低调的想法有关。当时赵匡胤曾是后周的将军――都检点。相当于汴京（开封）城防总司令。后周皇帝也就是赵匡胤的老东家周世宗柴荣待其不薄，把他从一个无名小卒提拔成了一个城防总司令。柴荣也算一代明主。

然而让柴荣万万没想到的是，自己刚去世一年就被赵匡胤夺去了江山，赵匡胤废后周建立北宋，史称宋太祖。在人们眼中，赵匡胤干的这事不地道。柴荣去世前，曾拉着赵匡胤的手把自己六岁的儿子柴宗训交给他，希望他能像周公辅成王一样辅佐儿子。赵匡胤当时信誓旦旦表示不负先帝的嘱托。

柴荣死后，赵匡胤看到后周孤儿寡母好欺负，对后周的江山垂涎三尺，他和把兄弟一起预谋，假称带军队阻击敌人，当部队走到陈桥驿时，当天夜里发动陈桥兵变，赵匡胤黄袍加身，一举夺取了后周江山。当时人们很诧异，“怎么友谊的小船说翻就翻了？”平时看上去老赵宽厚仁慈，怎会做出这等下三烂之事？”

说实话，赵匡胤心里也过意不去，觉得自己做的有点过分，对不住老东家。现在说别的没用，谁让自己又想当婊子又想立牌坊呢？当务之急就是堵住悠悠众口，挽回些声誉。赵匡胤心想：如果我效仿秦始皇也称“皇帝和朕”，大家肯定骂我得国不正。

人家秦始皇是接了他爹秦庄襄王的王位，自己是抢了后周的天下，我不能称“朕”，免得让世人骂！要选择一个低调点的谦称。就在这时，赵匡胤在读史书的时候，发现了这样一句话：“三皇官天下，五帝家天下”。这里的“三皇”指的是：天皇（伏羲）、地皇（燧人）、人皇（神农）。

五帝指的是黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、舜禹。“三皇官天下”的意思是说：先古时期的天皇、地皇、人皇，都是部落推举出来的氏族首领，天下是大家的。到了“五帝”时期，刚开始传位实行的是“禅让制”，也就是任贤选能。黄帝去世后，经过推选，把王位传给了颛顼。颛顼去世前，效仿黄帝把王位禅让给了帝喾。帝喾如法炮制，临死前把王位禅让给了尧。

然而到了尧这里就变了，尧临死前没有实行禅让制，而是把王位传给了自己的儿子禹。也就是说从禹之后就开始实行了“家天下”，于是有了五帝家天下之说。当初“皇帝”一词是秦始皇创造的。秦始皇统一了中国，他觉得自己“德兼三皇、功盖五帝。”

嬴政（秦始皇）为了彰显自己的政绩，于是选择了“皇”和“帝”两个字，组成了“皇帝”一词。赵匡胤如法炮制，于是从“三皇官天下，五帝家天下”这句话中，选了“官”和“家”两字，组成的“官家”一词。意思是说：我赵匡胤当皇帝是为了大家，为了公家，没有私心，大家口下留德不要骂我了！

从实际情况来看，赵匡胤还真留下了一个人厚道帝王的名声，相传他对柴家子孙相当宽容，只要不是谋反罪，犯了其他罪一律赦免。从此以后，“官家”就成了宋朝皇帝的自称。