尽管多年以来人们不断地搜索着地球，200万左右的物种被记录在案，但据生物学家估计，地球上未知的物种依然有90%以上甚至更多。新物种的发现非常重要，因为这有助于保护它们。人们早已在保护自然环境的实践中意识到，地球上的生命离不开丰富的动植物多样性，只有生命系统中的每一个环节相互联系，才能在地球生命面对气候危机时提升集体韧性。

但遗憾的是，地球生物多样性正在加速下降，据估计，在未来的几十年中，甚至有超过一百万个物种面临灭绝危险。科研人员认为，如果想尽可能有效地保护自然的生物多样性，我们必须发现尽可能多的物种。

发现、分类和描述新物种是一个漫长的过程。每一次新物种的发现，通常都需要科研人员在人迹罕至地区进行极具挑战性的实地研究，其中所付出的艰辛很难为外人道。

2020年8月21日，美国佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会（FWC）的生物学家在网上发布信息说，他们意外捕获了的三只大鳄龟，其中一只重达100磅（约45公斤）。这三只鳄龟不但让参与捕捉的生物学家感到惊讶，还被生物学界认为是最重要的发现之一，也是有记录以来同类动物中最大的一次发现，引起生物学界不小的轰动。

轰动的原因有以下几点：

一、它是新物种

大鳄龟（Macroclemys temminckii）之前一直被认为是一个单一物种，属于鳄龟科--真鳄龟属（Macrochelys），所以也被称为鳄鱼龟或真鳄龟，还被称为“乌龟世界的恐龙”。直到2014年在鳄龟新物种的发现研究过程中，科学家修改了真鳄龟属将其成员增加到了三位：大鳄龟（Macroclemys temminckii）、阿巴拉契科拉鳄龟（Macrochelys apalachicolae）、萨旺尼鳄龟（Macrochelys suwanniensis）。

从2014年以来FWC一直在帮助描述萨旺尼鳄龟，记录这一物种的相对丰度。为了此次的捕获他们在当地纽河（New River）里放置了6个直径为4英尺的环网陷阱。

二、纽河是黑水河

这里所说的黑水河可不是《西游记》中的河流。1853年英国生物学家阿尔弗雷德（Alfred Russel Wallace）首先根据水的颜色将亚马逊河分为黑水，清水和白水。随后亚马逊生态学的创始人哈拉德（Harald Sioli）用化学和物理方法更明确了其定义。

“黑水”河（Blackwater river）是一种类型的河流，颜色呈黑褐色，流速缓慢，因植被在河流中沉积并腐烂，溶解出的腐埴酸浸入水中，形成一种透明的酸性水，其表面被染成深色，类似于红茶。由于其酸性过高，水生动植物相对稀少，所以在这样的河流中发现如此大的鳄龟是不寻常的。

三、它是濒危物种

物种学家最感到无奈的是灭绝速度如此之快，以至于很多物种甚至在人类发现它们之前就已经灭绝了，因此能研究的资料十分有限，更多做的是记录下它们曾经存在过。

真鳄龟属原产于北美，是世界上最重的淡水龟之一，而其中萨旺尼鳄龟从发现开始就已经被世界自然保护联盟列为濒危物种。它们过去曾被大量捕捞供人类食用，这使其种群数量极具减少，同时因为萨旺尼鳄龟仅存在于萨旺尼河（Suwannee River）及其支流中，即使已经开始加以保护，但仍令生物学家感到担忧。

当然，我们并不能认为在本土放生这些鳄龟是对其物种恢复的一种贡献，因为鳄龟在我国水域没有天敌，放生鳄龟会对本土水域生态造成危机。

看到这里也许有些人会认为：“物种的发现和研究对于我们普通人没有任何实质性意义吧？它并不值得我们关心！”

这似乎很有道理，它好像只是学术界感兴趣的东西。

但事实上它的意义要广泛得多。比如农民需要知道入侵他田地的杂草是什么，要使用哪种杀虫剂，或者哪些蚊蝇可能使他的牲畜患上疾病。

比如一旦你被蛇或蜘蛛咬伤，那么你最应该做的是能够正确识别该物种，从而告诉医生让她选择正确的血清。

再比如某种植物可以提取一种新的抗菌药物，那我们是否能从其他相似的物种中同样提取？等等。

这些问题都需要科学家们在不断的研究和探索中去发现，并最终让我们普通人获益。当然，真正的问题是如何识别并确定物种？这就是事情变得复杂和生物学家之间产生分歧的地方，因为物种比元素或原子更具有流动性。而识别新物种只是第一步。