695年春节期间，武则天与御医沈南璆处于热恋中，两人终日厮守在一起。这沈南璆与别的男人不同，他不仅相貌堂堂，还精通采阳补阴之术，对于保持武则天容颜和增加武则天阳寿都有一定帮助，所以武则天特别喜欢他。不过，武则天对沈南璆的宠爱，却让薛怀义陷入深深的痛苦中。
（刘晓庆饰演的武则天）
薛怀义，原名冯小宝，街头卖药人而已，只因生得高大英俊，不断有奇遇发生在他的身上。开始，唐高祖李渊的女儿千金公主的一名侍女在街上看到了他，立即喜欢上他，多次与他私通。后来，那名侍女居然把冯小宝带到千金公主家中与他厮混，被千金公主发现，千金公主一见冯小宝真容，竟然也被迷倒，将他没收，据为已有。
那时候，武则天想做女皇的心思已昭然若揭，她正在一点点地铲除李唐反对势力，很多李唐子弟都遭她毒手。千金公主也是李唐一脉，出于保护自己的目的，他将冯小宝献给了武则天。武则天一用，欣喜若狂，遂将冯小宝改名为薛怀义，留在身边。冯小宝的人生从此开挂了。武则天先是让他在白马寺做主持，让别人称他为薛师，给予其很高地位。后又让他主持修建明堂、天堂等大型皇家宫殿，建成后封其为左威卫大将军和梁国公。之后，又两次命冯小宝为清平道、伐逆道行军大总管，攻打突厥军队，但两次都未遇敌，却被封为右卫大将军、鄂国公，还加上了“柱国”的称号。冯小宝从街头混混到“国公”，其经历可谓传奇，他可以说是古今男子中凭样貌改变人生的典型，比战国时期秦国太后赵姬的面首嫪毐都有过之而无不及。
在这种传奇经历之下，冯小宝无疑会心理膨胀，性格扭曲，目中无人。这为他之后做出种种出格的事情埋下了伏笔。
（冯小宝又名薛怀义）
武则天宠爱冯小宝十年，可能是有些厌倦了，加之她年纪越来越大，需要从御医沈南璆那儿得到回春之术，所以御医沈南璆在公元695年替代了冯小宝。这件事对于冯小宝来说，是不能容忍的。《旧唐书》记载，冯小宝见武则天不再宠他，就在宫外鬼混，故意闹事。
冯小宝经常骑着高头大马在洛阳城的街巷里狂奔，路上行人躲得了的就躲开了，躲不了的就被他的马撞得头破血流，甚至是残肢损体、死于非命。但他不管，当官的也不管，武则天也不管。
冯小宝作为和尚，很看不惯道士。他一看到道士，就命手下把他抓住，逼他做和尚，不从就强剃头。当时的弘首观观主候尊，是非常有名的道士，冯小宝看见他后，命人强行将他押进寺庙，剃光头发做起了和尚。这个候尊有苦没处说，想跑跑不掉，后来冯小宝死了，他才得以出寺做回他的道土。武则天知道这件事，她也没管。
有个叫周矩的御史，痛恨冯小宝的恶行，到武则天那儿告状，说冯小宝有反心，武则天命周矩自行处理。周矩将冯小宝身边一些僧人发配到边远地区，却奈何不了冯小宝。冯小宝很快反击，他找了个罪名诬陷周矩，周矩就被免官并下狱了。看看，武则天心里还是向着冯小宝的。 她明知周矩是被诬陷的。
最后，冯小宝做了件天大的事。
公元695年的元宵节到了，冯小宝见武则天还是不理会他，便想了个办法：他知道武则天要到明堂去参拜菩萨，便命人在明堂挖一大坑，坑中置一金身大佛，装好机关让其缓缓升起，给人以佛从地下升起的神秘感。可是武则天看了面容冷淡。冯小宝又用牛血画了一个200尺高的大佛，将大佛挂在桥上，对武则天说，这是我用自己身上的血画的。武则天当然不信，转身离去。冯小宝一看再也难得武则天宠幸了，他失去了理智。
正月十六晚上，冯小宝气忿之下，一把火点燃了天堂。这可不得了，要知道，天堂高达312.09米，不仅是中国古代建筑中最高者，也是世界古代建筑物中最高者，一旦着火后，将整个夜空照耀得如同白昼，整个洛阳城的民众都看得到，影响极坏。而且，由于天堂离明堂较近，天堂又远远高于明堂，风助火势，火蔓延至明堂，天堂与明堂都被烧毁，损失巨大。《旧唐书》记载，武则天建造天堂与明堂，花费钱财无数，仅仅是天堂，便“府藏为之枯竭”。
如此影响极大，损失也极大的事情，武则天对冯小宝的处罚是什么呢？答案是没有处罚。武则天居然叫冯小宝重修明堂，她还叫人放出话去，说明堂与天堂被烧毁纯属意外，是因为工人们不小心失火引起的。
武则天的这种操作，真是让很多人看不懂。冯小宝更是看不懂，他在作死的道路上继续前进了。接下来，冯小宝开始口无遮拦的瞎说，包括在朝廷内外宣扬武则天的隐私。司马光编写的《资治通鉴·唐纪》有这样的记载：
“既焚明堂，心不自安，言多不顺；太后密选宫人有力者百馀人以防之。壬子，执之于瑶光殿前树下，使建昌王武攸宁师壮士殴杀之，送尸白马寺，焚之以造塔。”
这里面的“言多不顺”，当然是指冯小宝在言语上很不合乎武则天的意思。我们可以想像一下，一个不成熟的失恋者，在确定自己被抛弃后，往往会乱说对方的坏话，宣扬对方的隐私，以求得心理上的平衡。冯小宝也是这样的俗人，他不知道，这种做法，是武则天最不能容忍的。所以武则天在得知他“言多不顺”后，立即下了死手，组织百余人将冯小宝“执于瑶光殿”，又让侄子武攸宁将其杀死，终结了这个她一手扶植起来的“不安定因素”。
从武则天对冯小宝一再忍让到不再忍让的过程看，我们发现武则天对冯小宝是有底线的。如果冯小宝只是争风吃醋，武则天不会管；如果冯小宝只是仗势欺人，武则天不会管；如果冯小宝触犯律法，影响不大的话，武则天也不会管。甚至是冯小宝烧毁了天堂与明堂这样的大事，武则天也没有想置他于死地。但是，若冯小宝乱说话，抹黑武则天形象，挑战皇权，那就是找死。这，便是武则天做人做事的底线。巍巍皇权，至高无上，皇权之下，皆为蝼蚁。
