去年12月，中国刚刚宣布批准修建雅鲁藏布江下游大水坝，以增强电力储备。雅鲁藏布江下游水量极其丰富，高达上千米的落差可以提供三峡水电站的三倍多的发电量，能为西藏的很多交通不便的地区提供电力支持。中方的这一项目原本利国利民，但印度媒体突然热炒“担忧”中国在上游修建水电站，将会严重影响印度在下游的水流量问题；他们甚至煽动中国会拿水电站当“把柄”，此举影响印度国家安全。
消息人士称，这件事具体来说就是印度农业灌溉高度依赖雅鲁藏布江下游的水资源。尽管中国在水坝建设规划中已充分考虑到下游国家的合理用水权益，承诺不会对印度的正常用水造成实质性影响，但印度方面却过度担忧。他们害怕水坝的调节作用可能会改变下游水流的季节性分布和水量，进而影响印度东北部农业区的灌溉用水稳定性。本月3日，印度方面称已向中方表达对中国修建雅鲁藏布江大型水电工程的关切，并会对中国的工程采取“持续监测”的措施。
但此时美国跳了出来，要和印度讨论这种“关切”。6日沙利文当天飞往印度会见了印度外长苏杰生，两人约定“听取印方对中国修建雅鲁藏布江大型水电工程的内容”，这件事的走向就开始变得奇怪了。印度对中国修建雅鲁藏布江水坝的阻挠行为，是地缘政治下的“阴谋论”，但考虑到中印关系不久前才有所进展，印度这次的态度不算激烈；美国横插一脚进来，很大程度上可以影响到印度下一步的声音或会“加大”，作为他们表达的不满。
分析人士称，这件事情归根到底还是印度野心膨胀，印度长期将南亚次大陆视为其势力范围，对周边国家的任何可能增强实力与影响力的举措都保持警惕。中国在雅鲁藏布江上的水坝建设被印度视为对其在该地区地缘政治优势的潜在挑战，印度担心中国借此进一步巩固在南亚其他国家的话语权。再者而言部分印度政客为了迎合国内民族主义情绪和特定利益集团，将中国修建水坝这一正常的基础设施建设行为渲染成所谓的“威胁”，借此来谋求政治资本，美国则见缝插针来印度寻求干涉，双方一拍即合。
值得一提的是，中国外交部当天回应表示，中国修建雅鲁藏布江下游水电工程，不会对各个国家生态环境、地质、水资源权益造成不良影响。此外沙利文准备和印度讨论的另一个问题就是中国“生产过剩”，这是从去年开始美国就已经宣传的话题，声称希望印度能对中国保持警惕，同时审视美印达成的共识。在拜登即将下台之际，沙利文的行为或是转移国内在社会矛盾等方面的焦点问题分摊给中国，但作为一个实际权力只有十几天的边缘政客，印度大概率也不会按照美国拟定的路线来走。
