1520年，探险家费迪南德·麦哲伦发现了地球上最大的海洋，他发现这片海域非常平静，因此就命名为“太平洋”（“pacific”在英文中意为“和平”）。然而，麦哲伦并不知道，太平洋周围有一个异常活跃的地质带，全球大约75%的火山位于这一区域，是全球大多数地震和火山活动的发生地，这条环形地带长约4万公里，包含大量火山、海沟和地震活跃区，所以也被称为“火环”。

火环沿着南美洲、中央美洲和北美洲的西海岸延伸，跨越阿拉斯加的阿留申群岛弧，然后进入俄罗斯的堪察加半岛，穿过日本，经过菲律宾、印度尼西亚、巴布亚新几内亚和新西兰，最终在南极洲西北部结束。涉及的国家包括印度尼西亚、新西兰、巴布亚新几内亚、菲律宾、日本、美国、智利、加拿大、危地马拉、俄罗斯、秘鲁、所罗门群岛、墨西哥和南极洲。

人类生活在地球的岩石圈表面，表面上看这是一层岩石外壳，但并不是一个坚固的整体，而是由15到20个构造板块组成，这些板块漂浮在地球内部的熔融物质上。地球的板块边界有三种主要类型，而在火环中这三种类型都存在。其中一种类型叫做“分散边界”，是指当两个相邻的板块向相反方向移动时形成的边界。这种边界会产生新的地壳，也就是地球表面的新岩石层。

在海底，强大的东太平洋隆起会推动太平洋板块，使其与周围的四个板块分离开来。这个过程导致太平洋板块的北端延伸到加利福尼亚湾的一部分，并成为“火环”的组成部分之一。

在加利福尼亚，有一个著名的地质断层，叫做圣安德烈亚斯断层。这是一个典型的转换边界，意味着两块地壳板块（太平洋板块和北美板块）水平方向上相互摩擦和移动。在这一地区，北美板块向南移动，而太平洋板块向北移动，这种相对移动会引发地震。历史上的例子包括1906年的旧金山地震，这次地震造成了大约3,000人遇难。

火环区域包含许多活跃且危险的火山，其中默拉皮火山是最显著的一个，它位于印度尼西亚的爪哇岛。最近一次喷发是在2021年1月27日，当时喷出了火山灰和蒸汽，迫使2,500人进行疏散。更严重的是，默拉皮火山在2010年的喷发曾导致大约350人失去生命。

当地壳板块互相碰撞时，会形成“聚合边界”。例如，纳斯卡海洋板块正在被推入南美大陆板块下方，这个接触点称为“俯冲带”。在俯冲带，海洋板块并不顺利地下沉，这种挤压导致南美洲西部发生许多地震，并引发山脉的抬升和火山喷发，因为岩浆被推到地表。

俯冲带也可以出现在两个海洋板块相遇的地方。比如，巨大的太平洋板块罩于菲律宾海板块的一部分。这种相遇形成了马里亚纳岛弧及深海中的一个巨大深渊，称为马里亚纳海沟。马里亚纳海沟是地球上最深的海洋点，最深处名为“挑战者深渊”，位于海平面下约10944米。由于这些构造板块在相互作用，将来这里可能会形成世界上最大的超级大陆。

根据《国家地理》的说法，火环区域有大约452座活跃和休眠的火山，其中包括许多在水下喷发的海底火山口和裂缝。这些火山占到了全球火山活动的75%。此外，地球上大约90%的地震发生在火环附近。

2005年12月26日，印度尼西亚苏门答腊岛海岸附近的一个村庄被海啸摧毁，这场海啸是由该国西海岸发生的9.1至9.3级大地震引发的。

火环是一个地质活动非常活跃和危险的区域。历史上，一些最严重的自然灾害，例如1883年的喀拉喀托火山喷发、1960年的智利地震和2004年的印度洋海啸，都发生在火环的构造边界上。

火环被是一种“巧合”，它实际上是一组独立的板块边界，这些边界环绕着同一个海洋。因此，当火环两侧发生自然灾害时，这些事件是互不关联的。例如，在2016年4月，日本的九州岛和智利分别发生了一系列地震和一次7.2级的地震。这两个事件是否相互影响了呢？并没有，因为两地的震中相距近10,000英里（约16,093公里）。尽管强烈的地震可能会触发附近的较小地震，但智利和日本的距离相隔太远，无法相互影响。此外，还有证据表明，火山喷发也通常是独立事件。

除了太阳能和风能之外，还有一种来自地球内部的可再生能源，叫做地热能源。工程师可以通过利用地下的天然热水储层来发电，这个过程不会产生温室气体。

地热能源的潜在储量通常位于地质活动活跃的俯冲带附近，因此对于位于火环内的社区来说，地热能源是一个很有吸引力的选择。一些国家，如美国、印度尼西亚、日本、新西兰、菲律宾等，已经长期利用这种资源来发电。

太平洋是世界上最大的海洋，但这种情况不一定能永远持续下去。由于太平洋周围的俯冲带（板块边界的一种），科学家推测太平洋可能会在未来2.5亿年内关闭。随着地壳板块的运动，亚洲、澳大利亚和美洲可能会融合在一起，形成一个新的超级大陆，这个超级大陆类似于大约2亿年前开始分裂的庞大古大陆“盘古大陆”。然而，这只是一个假说，并不是所有地质学家都同意。有些地质学家认为，大西洋或北冰洋比太平洋更有可能在未来消失。