在清道光年间的福州，有一位姓钱的大老板，经营着当地赫赫有名的钱庄。钱老板的妻子，来自浙江宁波，是一位厨艺高超的巧妇。每逢春节，她都会亲自下厨，精心烹制一道名为“福寿全”的佳肴，用以招待贵客。

钱老板家的宴席规格极高，受邀的宾客需满足两个条件：一是要有福，需官至七品以上，且儿孙满堂；二是要有寿，需年过半百。因此，每年能参加钱家“福寿宴”的，全福州城也仅有寥寥数人。能获此殊荣，宾客们无不感到万分荣幸。

而“福寿宴”的重头戏，便是那道“福寿全”。据说，这道菜的制作过程极为繁琐，需用七七四十九只活鸡、四十九只鸭、四十九斤的福建老酒以及四十九种调料，经过四十九道焙烤烘煮的工序，再封存四十九天。待上桌时，揭开封皮，清香四溢，令人垂涎欲滴。

然而，这道菜谱是钱家独有的秘密，他们生怕有人学会后抢了自己的饭碗，因此从不外传。一日，福州布政司周莲突发奇想，让自己的家厨郑春发仿制“福寿全”，但无论怎么尝试，味道总是相差甚远。

郑春发深知自己从未见过“福寿全”的真面目，自然难以仿制成功。于是，他向周布司提议，亲自前往钱家赴宴，以品尝这道佳肴。周布司起初觉得此举不妥，但郑春发却巧言说服了他。

那日，郑春发身着绣金圆领大官服，头戴红缨雉尾大圆帽，扮作周布司的模样，坐着官轿前往钱庄。钱老板见状，忙将他迎入大厅。席间，郑春发装作身体不适，勉强应付着同僚们的寒暄。终于，等到了“福寿全”上桌的那一刻，他猛地站起身，亲自揭开封皮，深深地吸了一口气。

作为一个经验丰富的厨师，郑春发通过品尝和嗅闻，很快就辨出了“福寿全”所用的佐料和火候。他心中暗自记下这些秘诀，随后便以身体不适为由，匆匆告辞。

回到布司衙门后，郑春发立刻将官服官帽归还给周布司，并告诉他自己已经掌握了“福寿全”的全部秘密。周布司大喜过望，立刻命令郑春发全力筹备，准备在清明节时向宾客们献上这道佳肴。

清明节那天，布司衙门车水马龙，宾客如云。周布司请来的都是福州的秀才举子，大家团团围坐，每桌都摆上了一个盛满“福寿全”的大酒坛。郑春发逐一揭开荷叶盖子，顿时荤香四溢，宾客们纷纷拍手欢呼。

周布司品尝了一口后，觉得味道果然不输钱家，便高声向宾客们推荐这道佳肴。然而，就在这时，桌上的酒坛却突然不翼而飞。周布司大怒，以为是下人偷去，要严拿拷问。但郑春发却劝阻了他，建议先查找一番再说。

家丁们四处搜寻，最终在开元寺的大殿里找到了几个空坛子。大家惊讶之余，忽然发现铁佛的嘴上还残留着油腻。原来，这尊铁佛是五代时闽王王审知用十万斤生铁铸造而成，没想到竟也禁不住“福寿全”的香味，偶尔开了荤。

周布司得知此事后，非但没有生气，反而大添雅兴，提议大家作诗助兴。一个秀才应声高唱道：“四座忽闻启瓮香，铁佛动地跳高墙。”周布司听后更是高兴，笑着说：“可见我家的‘福寿全’比钱家更全，就叫‘佛跳墙’吧！”从此，“福寿全”便改名为“佛跳墙”。

原本，“佛跳墙”是周家的官菜，普通人难以享用。但周布司去世后，郑春发辞去了官厨的职务，在鼓楼前开了一家名为聚春园的菜馆，专门烹制“佛跳墙”。从此，“佛跳墙”这道独家风味才逐渐为百姓所享用，并名闻中外。