我们已经知道一个多世纪以来女性比男性的寿命更长。但由加州大学旧金山分校和哈佛大学公共卫生学院领导的最新研究显示，在美国这个差距已经超过十年以上在不断扩大。这一趋势受到COVID-19大流行和阿片类药物过量死亡的推动，以及其他因素的影响。
在一篇于2023年11月13日发表在《JAMA内科学》上的研究论文中，作者们发现美国男性和女性的预期寿命差异在2021年增加到5.8年，这是自1996年以来最大的差距。这一数字从2010年的4.8年增加而来，当时这个差距是近年来最小的。
大流行病对男性的不成比例影响是导致2019年至2021年差距扩大的最大因素，其次是意外伤害和中毒（主要是药物过量）、事故和自杀。
该论文的第一作者、加州大学旧金山分校的内科住院医师兼哈佛公共卫生学院研究合作者Brandon Yan博士表示：“近年来对预期寿命下降进行了很多研究，但没有人系统地分析为什么从2010年以来男女之间的差距在不断扩大。”
美国的预期寿命在2021年下降到76.1岁，相比2019年的78.8岁和2020年的77岁有所降低。
美国人寿命缩短部分归因于所谓的“绝望之死”。这个术语指的是因经济困难、抑郁和压力等原因而导致的自杀、药物滥用障碍和酒精性肝病等死亡率的增加。
Yan表示：“尽管男性和女性的药物过量和谋杀死亡率都有所上升，但男性在这些死亡中所占的比例明显增加。”
通过使用国家卫生统计中心的数据，Yan和来自全国各地的研究人员确定了降低预期寿命最多的死因，并估计了不同死因对男性和女性的影响程度，以了解它们对差距的贡献。
在COVID-19大流行之前，最大的贡献者是意外伤害、糖尿病、自杀、谋杀和心脏病。
但在大流行期间，男性更容易死于病毒。这可能是由于健康行为的差异，以及社会因素，如工作中的暴露风险、不愿接受医疗护理、监禁和住房不稳定。慢性代谢性疾病、精神疾病和枪支暴力也有所贡献。
Yan表示，这些结果引发了关于是否应该开发更专门的男性护理，如心理健康，以解决预期寿命差距日益扩大的问题的疑问。
Yan和包括哈佛公共卫生学院公共卫生领导实践教授Howard Koh在内的合著者还指出，需要进一步分析是否这些趋势在2021年之后发生了变化。
Koh表示：“我们需要密切追踪这些趋势随着大流行的退却而发生的变化。我们必须在预防和护理方面进行重大投资，以确保这种不平等现象和其他许多不平等现象不会变得根深蒂固。”
