郑板桥曾说过“自古山僧爱斗茶”，这句话十分精确地道出了僧人斗茶的嗜好。实际上，自佛教传入中国就与茶结下了不解之缘，僧人的种茶、制茶、品茶更是促进了茶文化的发展。

北宋时期，僧人的斗茶活动十分活跃，他们经常聚在一起，切磋茶叶的色、香、味和品饮的方法，这对茶叶种类的增加和品质的提高有很大的促进作用。当时各大寺庙都大兴种茶、采茶、制茶，人们称之为“佛茶”。所以，这些寺庙里的僧人们也都善于品饮，并美其名曰“茶禅一味”，这使僧与茶结下了不解之缘。

佛教在唐代更为盛行，所以茶与佛教的关系也就更为密切了。佛教重视“坐禅修行”，要求排除所有的杂念，专注于禅境，以达到“轻安明净”的状态，这就要求僧人们莲台打坐、过午不食。而茶则有提禅养心之用，又可以祛除饥饿，所以就选茶作为其修行的饮品。

僧人对茶的热爱在一定程度上体现在对茶艺的追求上，并将它作为日常娱乐的一部分，比如宋代佛门中的斗茶、分茶。此时的茶技已经发展到精益求精的地步，创造出了茶艺美学，这在中国历史上是很少见的，没有哪个朝代如此热衷于斗茶，注重茶的感官趣味。

首先，僧人对品茶方式的贡献。以分茶为例：分茶是一种技巧性很强的烹茶游戏，善于此道者，能在茶盏上用水纹和茶沫形成各种图案，当时人也称这一技艺为“汤戏”。而这种独特的艺术美的创造，很大一部分都得归功于僧人的贡献。

其次，僧人对茶的种植与品种的培育也起了重要作用。千百年来各寺院都遵循一条祖训：“农禅并重”。可见制茶、售茶对僧人的影响，许多名茶都是由和尚制的，如“碧螺春”产于洞庭水月院山僧、武夷岩茶也由寺僧制作、蒙顶山茶的采制也由僧人经手等等。

宋代的佛寺常兴办大型茶宴，请许多文人名士前来赴会。茶宴上，要谈佛经与茶道，并赋诗，把佛教清规、饮茶谈经与佛学哲理、人生观念都融为一体，这样就使得佛教文化与世俗文化有了交流的机会，开辟了茶文化的新途径。

其中最有名的茶宴要算是“径山茶宴”。径山，位于天目山东北高峰，处于浙江著名的产茶区。径山寺始建于唐，到宋时十分有名，宋孝宗亲自御笔题额“径山兴盛万寿禅寺”，从宋到元，都享有“江南禅林之冠”，而茶宴也举办了将近一百年之久。

南北朝时，佛教就受到统治者大肆推崇，此后历代王朝都乐于此道，因此佛教在我国古代得以蓬勃发展。佛门弟子不仅很早就开始饮茶，“茶道”二字也是首先由僧人提出的。佛教禅宗主张圆融，能与其他传统文化相协调，从而使茶道文化得以迅猛发展，并使饮茶之风在全国流行。