在中国传统文化中，四神纹是一种极具象征意义的经典符号，代表着宇宙的四方位和四季循环。四神纹以青龙、白虎、朱雀、玄武四种神像组成，这一传统装饰纹样源于周代，后来在汉代被赋予了特定的形象，广泛应用于建筑、瓦当、铜镜等装饰中。
青龙：东方之灵，象征生机
青龙，又称苍龙，是古人对东方七宿的拟想，代表着春天和生机。在五行学说中，东方属木，青龙的颜色对应绿色或青色。它的形象由角、鳞和强健的体态组成，展现出一条蜿蜒飞舞的龙形，象征着生命的力量。古代农耕社会，青龙被认为掌控雨水，象征丰收和富饶，因此，古人常在农忙季节祭祀青龙以求风调雨顺。在帝王宫殿中，青龙作为皇家象征，凸显皇权的威严与荣耀。
白虎：西方之神，象征威武
白虎作为西方的守护神兽，代表着秋季的肃杀之气。它是天之四灵之一，与青龙、朱雀、玄武并列，五行中属金，色为白。白虎的形象是张牙舞爪、气势非凡的猛虎，由西方七宿构成，跃腾在天空中，充满了力量与威严。白虎象征军队与正义，在墓葬石刻或建筑上，常与青龙并列，寓意驱邪护卫。白虎不仅是西方的象征，还是神话中的战神，掌控战争与武力，古代帝王和将领常将白虎视为自己的保护神。
朱雀：南方之灵，象征荣华
朱雀是南方的神兽，象征夏天和火。在五行中，南方属火，因此朱雀象征着热情、光明和生命的燃烧。朱雀是形似锦鸡的红色鸟类，身披五彩羽毛，带着不熄的火焰，展翅翱翔。虽然在某些传说中，朱雀常被误认为凤凰，但它与凤凰有着不同的神话背景。朱雀是天子的神兽，象征着皇权和国家兴旺，古代皇帝常用朱雀作为装饰，象征国祚永续。朱雀与凤凰一起象征祥瑞，常出现在祭祀中，代表祈求丰收与和平。
玄武：北方之灵，象征长寿
玄武是由龟与蛇组成的神兽，象征着北方和冬季。龟与蛇的组合不仅具备水的力量，还代表了长生不老的祝福。在中国古代文化中，龟的长寿与蛇的灵动结合，体现了北方的神秘与沉静。玄武被视为庇护之神，守护家宅，带来安定与健康，象征长寿。在风水中，玄武常常用来镇压邪气，守护正气，是古代建筑中常见的装饰元素。
四神纹的广泛应用与深远影响
四神纹在汉代应用极为广泛，铜镜、漆器、石刻、砖瓦等各种工艺品的装饰上都时有出现。汉代将四神视作与避邪求福有关，它又表示季节和方位。这些模印有青龙、白虎、朱雀、玄武四神的瓦当和砖雕，大气磅礴，仪态生动，是新莽时期的代表作品。
