公元1038年，在中国的西北部崛起了一个由少数民族建立的王朝--西夏。这个后起之秀先后与同时代的北宋、辽和南宋、金两次形成三足鼎立之势，政治、经济、文化的发展也曾经一度辉煌。然而，伴随着成吉思汗率领的蒙古铁骑长达20多年的军事征服和一场突如其来的强烈地震，这个统治了西北广大地区190年的王朝最终衰亡，逐渐消失在历史的尘烟中。黑水城，西夏历史的见证者，一座湮没在历史长河中近千年的古城，如今静静地倒卧在内蒙古阿拉善盟的戈壁大漠中。
黑水城的传说
黑水城位于额济纳河下游的巴丹吉林沙漠的边缘地带，因旁边有祁连山的雪水汇成黑水河流过、故取名为黑水城。黑水城始建于公元11世纪初，是西夏王朝设在北部边境的一座重要的军事城堡，也是西夏十二军司之一黑山威福军司的根据地，故又有“威福军城”之称。
西夏国力最鼎盛时期时，黑水城已不再是一座单纯的军事城堡，而是逐渐变成一座经济、文化都较为发达的繁荣城市。当时的黑水城内，官署、民居、店铺、驿站、佛教寺院以及印制佛经、制作工具的各种作坊布满了城区，一派繁荣昌盛的景象持续了近两百年之久。
公元 1226 年，成吉思汗率领蒙古大军征伐西夏，首先攻克了黑水城，在这里设置了总管府。到了元朝，黑水城不仅是一座人口众多，经济发达的繁荣城市，而且还是当时“北走岭北、西抵新疆、南通河西、东往银川”的交通要道和元朝西部地区的军事、政治、文化中心。
14 世纪中叶，黑水河改道，昔日的绿洲，被沙漠吞噬，变成了一片荒漠。曾经繁华的黑水城也变成了一座荒废的空城。20世纪初，黑水城的大量西夏文献，被俄国军人科兹洛夫和英国人斯坦因偷运出境。
黑水城曾是西夏历史上传奇的古城，也是迄今丝绸之路上保存最完整的一座古城池。这里有秦汉时期辉煌的居延文明，西夏时期灿烂的水城文化。曾出土2万多枚居延汉简和8000多件(册)黑水城西夏文献。黑水城区域在上世纪 80年代还发现了元代伊斯兰教徒的数百座墓葬，并出土了元代阿拉伯伊斯兰教徒的木乃伊，这是继西夏文明被发现后的又一重大考古发现。
关于黑水城的来历，在当地的土尔扈特蒙古族中，至今流传着有关这座古城的一个故事。相传，在很久以前，有位名叫哈日巴特尔(直译为黑英雄)的蒙古族将军，在此筑城镇守。久而久之，人们便称哈日巴特尔为黑将军，此城便称为黑城。
由于哈日巴特尔骁勇善战，不但晋升为将军，并深得皇帝欢心，不久皇帝将自己的小女儿许配给黑将军做哈敦(译意夫人)、黑将军一度成为皇帝宠信。
后来，黑将军羽翼渐丰，权势强盛，竟然凯觎皇权，企图一统天下。正当与心腹们密谋怎样篡夺皇位之时，这一阴谋被公主得知。她将黑将军阴谋篡权的消息报告了皇帝。皇帝在盛怒之下派数万大军进攻黑城，悬赏捉拿哈日巴特尔。但是大军为攻陷黑城打了多次大仗，均无取得根本性胜利，为不使黑将军逃脱，只好把黑城围困起来。
皇帝眼看大城久攻不破，便请巫师卜卦，卦象说:“黑城地高河低，官军围城在城外打井无水，而城内军民却不见饥渴之象，必有暗道通水，如将水道堵截，则必胜无疑。”于是，皇帝又增派一万大军赴鄂木讷河上游的咽喉部位，随着巫师们高声诵讼着《护律·夏日毕其格》(意即法律黄书)，军士们用头盔盛着沙土，很快地截断了河水，并筑起一道巨大的土坝。
过了几日，只见城内人畜饥渴，近城的禾苗枯萎。黑将军便令士兵在城内掘井，在挖掘中每每眼见出水，一会儿又见底了，就这样直挖到80丈还是不出水。在这饥渴难忍、万般无奈的情形之下，黑将军只得下令准备突围。临行前，他把全城的金银财宝投入井中，又对自己的两个儿女说:“你们去做财宝的主人吧!”并祝愿说:“愿来日有个骑秃头青虻牛的人来将我们的财宝取走”。随后，便将一男一女两个孩子也活活埋入深井。又令士兵连夜凿通北部城墙，率城内尽数兵马冲出，杀出了一条血路突围北上了。
传说在黑城方圆二十里的地方打井都是涸井，是因当时皇帝所派的数万大军堵塞河道时，由巫师念了“法律黄书”所致。在城池内，每当风雨过后所能见到的青色、白色的两条长蛇，人们说那是黑将军两个孩子的化身。那些在黑城附近因无水所死的树木也都是追随黑将军突围出逃的方向而伏。
至今，黑城遗址西北角城墙上所开的那个可容骑驼者进出的洞口，相传就是当年黑将军突围的洞口;在城池内偏西北的那个大坑，相传就是当年不曾出水而用来埋藏了全城财宝的那口深井;而被当地人称为“宝格德波日格”的那座高大沙岭，相传就是当年大军截水所筑的大坝;在黑城附近枯木的倒向，便是因长期缺水和本地大都是西北风所致。
