汉武帝作为雄才大略之主，在用人方面不拘一格，唯才是举，大胆提拔人才。可是即便如此，一位没有任何施政经验，才能又不够出众者，想要获取高位，也并非易事，然而牧羊人卜式，却不仅得以入朝为官，而且还一路做到了九卿高位，他是如何做到的？

卜式是河南郡人，家族以耕种畜牧为业，也算颇有家资。卜式有个弟弟，弟弟长大之后，卜式便从家中分出居住，从家中取羊百余头独自创业，田宅财物则全都留给了弟弟。卜式入山牧羊十余年，羊群发展到了千余头，这才出山购买田宅，而其弟弟却倾家荡产，卜式于是又多次将财产分给弟弟。“卜式，河南人也。以田畜为事。有少弟，弟壮，式脱身出，独取畜羊百余，田宅财物尽与弟。式入山牧，十余年，羊致千余头，买田宅。而弟尽破其产，式辄复分与弟者数矣。”

自元光二年（前133年）“马邑之围”开始，汉武帝连年与匈奴交战，朝廷财政支出极大，颇为富有的卜式上书朝廷，主动表示愿意捐献一半家产，资助朝廷对匈奴用兵。

刘彘

在汉武帝看来，天下豪强自私自利，哪有这等好心，于是派人询问卜式的意图。“时汉方事匈奴，式上书，愿输家财半助边。上使使问式：‘欲为官乎？’式曰：‘自小牧羊，不习仕宦，不愿也。’使者曰：‘家岂有冤，欲言事乎？’式曰：‘臣生与人亡所争，邑人贫者贷之，不善者教之，所居，人皆从式，式何故见冤！’使者曰：‘苟，子何欲？’式曰：‘天子诛匈奴，愚以为贤者宜死节，有财者宜输之，如此而匈奴可灭也。’使者以闻。上以语丞相弘。弘曰：‘此非人情。不轨之臣不可以为化而乱法，愿陛下勿许。’上不报，数岁乃置式。式归，复田牧。岁余，会浑邪等降，县官费众，仓府空，贫民大徙，皆卬给县官，无以尽赡。式复持钱二十万与河南太守，以给徙民。河南上富人助贫民者，上识式姓名，曰：‘是固前欲输其家半财助边。’乃赐式外繇四百人，式又尽复与官。是时，富豪皆争匿财，唯式尤欲助费。上于是以式终长者，乃召拜式为中郎，赐爵左庶长，田十顷，布告天下，尊显以风百姓。”

当时，许多富商为了少被朝廷征税都选择隐藏自己的真实财富，唯有卜式积极资助朝廷。为了树立这样的榜样，汉武帝又将卜式的事迹昭告天下，号召人们向他学习。

汉武帝破格让卜式入朝为官，然而卜式因为不懂做官，生怕耽误朝廷大事，因而婉言拒绝。然而，汉武帝既然想要将其立为榜样，自然不会准许，于是对其说道：“吾有羊在上林中，欲令子牧之。”卜式这才担任了郎官。

卜式在上林苑中牧羊一年多，后来汉武帝经过牧场，发现在卜式的悉心照顾下，羊既肥壮又数量大增，于是对其大为称赞。“岁余，羊肥息。上过其羊所，善之。式曰：‘非独羊也，治民亦犹是矣。以时起居，恶者辄去，毋令败群。’上奇其言，欲试使治民。拜式缑氏令，缑氏便之；迁成皋令，将漕最。上以式朴忠，拜为齐王太傅，转为相。”

元鼎五年（前112年），南越丞相吕嘉叛乱，诛杀南越王赵兴，并袭击汉朝军队，汉武帝于同年秋调集十万大军，兵分五路大举进攻南越。卜式得知后，又上书朝廷，请求批准自己父子和齐国熟悉水战者随军出征效力，以全臣节。

卜式

汉武帝虽然没有同意卜式所请，但念其一心为朝廷着想，还是特别颁布诏书对其予以表彰，封卜式为关内侯，赏金六十斤、土地十顷，并将其事迹宣告全国，希望举国上下的官员列侯都能像卜式那样主动请缨。“会吕嘉反，式上书曰：‘臣闻主愧臣死。群臣宜尽死节，其驽下者宜出财以佐军，如是则强国不犯之道也。臣愿与子男及临菑习弩博昌习船者请行死之，以尽臣节。’上贤之，下诏曰：‘朕闻报德以德，报怨以直。今天下不幸有事，郡县诸侯未有奋繇直道者也。齐相雅行躬耕，随牧畜悉，辄分昆弟，更造，不为利惑。日者北边有兴，上书助官。往年西河岁恶，率齐人入粟。今又首奋，虽未战，可谓义形于内矣。其赐式爵关内侯，黄金四十斤，田十顷，布告天下，使明知之。’”

然而，诏书颁行天下，全国上下数以百计的列侯，却没有一个人像卜式那样主动要求从军者。当时，正值朝廷举行酎祭活动，汉武帝一怒之下命少府检查各列侯所献黄金，凡重量不足或成色不好者，一律以“不敬”之罪加以参劾，结果先后一百零六人因此被免去侯爵。

“齐相卜式上书，请父子与齐习船者往死南越。天子下诏褒美式，赐爵关内侯，金六十斤，田十顷，布告天下；天下莫应。是时列侯以百数，皆莫求从军击越。会九月尝酎，祭宗庙，列侯以令献金助祭。少府省金，金有轻及色恶者，上皆令劾以不敬，夺爵者百六人。辛巳，丞相赵周坐知列侯酎金轻，下狱，自杀。”于是，汉武帝改以万石君石奋之子、御史大夫石庆为丞相，卜式升任御史大夫，得以位列九卿。

汉武帝时，因连年征战和大兴土木，朝廷府库空虚，于是采取了一系列政策缓解财政压力，其中便有著名的“盐铁官营”制度，并以大盐商东郭咸阳、大冶铁商孔仅为大农丞主持此事，然而由于两人用人不当，以经营盐铁的商人出任各地盐铁官，这些人利用职权营私舞弊，以致民间怨声极大。

卜式出任御史大夫后，多次上书反映盐铁官营弊端，希望废除盐铁官营政策，因此引发汉武帝不满。元封元年（前110年），汉武帝罢免了不合格的大农令孔仅，以桑弘羊为治粟都尉，并代理大农令，全盘接管盐铁事务。而卜式因反对盐铁官营，则被贬为了太子太傅。此后，卜式官居闲职，直至寿终正寝。“元鼎中，代石庆为御史大夫。式既在位，言郡国不便盐铁而船有算，可罢。上由是不说式。明年当封禅，因不习文章，贬秩为太子太傅，以倪宽代之。式以寿终。”