1974年12月22日，身患生病的周总理不顾医疗组极力反对，吸着氧飞赴长沙面见毛主席，向他汇报四届人大的准备情况。

在谈到邓小平时，主席说：“我看小平做个军委副主席、第一副总理、军委副主席兼总参谋长。”而且一边说一边在纸上写了“人才难”三个字，总理脱口而出：“人才难得。”主席会心地笑了。

在总理建议邓小平为中央政治局常委或者中央副主席时，主席以肯定的语气说：邓小平为中央副主席兼政治局常委。

1975年2月，周总理给主席呈上一份报告，建议由邓小平“主管外事，在周恩来总理治病疗养期间，代总理主持会议和呈批主要文件”。

毛主席批准了这一报告，此后，71岁的邓小平开始实际主持中央日常工作。

这一举措让急于抢班夺权的“四人帮”心急如焚。王洪文去年在长沙刚被毛主席严厉批评，却丝毫不长记性，跑到上海狂妄地叫嚣：“十年后再看！”

那年，王洪文刚满40岁。

王洪文的话传到了中南海，让邓小平充满忧虑。

他找到李先念等人交换对王洪文这句话的看法，说：“十年之后，我们这些人变成什么样子？从年龄上说，我们斗不过他们啊！”

几个老革命家从王洪文的话中觉察到党和国家将面临一场潜在的危机，那就是：

老一辈革命家大都年事已高，一旦撒手尘寰，谁来接班？如果这个问题解决不好，让“四人帮”或“四人帮”派系的人执掌党和国家大权，那我们的党、我们的民族，将继续面临一场灾难。

从此，接班人的问题伴随着王洪文的那句话，就一直深深地印在邓小平的脑海中，一刻也不曾忘记。

1975年，邓小平利用自己主持中央工作之机，顶着“四人帮”的压力，开始大力整顿领导班子，有意识地让一些政治上敢于坚持斗争、“不怕被打倒”、“不信邪”、年龄比较轻的人进入各级领导班子。

7月14日，他在中央军委扩大会议上就军队干部调整问题，第一次谈到在军队中“设顾问”的问题。

虽然这与后来的顾问委员会是两码事，但从思路上不难发现二者的相承关系。

8月3日，邓小平在军队的一次会议上又讲了一番意味深长的话。他说，领导班子问题要抓紧解决，一定要建立敢字当头的领导班子，要找一些能办事、敢于办事的同志来负责；要选一些比较有实际经验的稍微年轻的干部进领导班子。50岁的、40岁的，能有更年轻的就更好。

然而，这项工作刚刚开始不久，邓小平又再次被“打倒”。

1976年10月，“四人帮”被粉碎，大批老干部重新回到领导岗位，让邓小平深感欣慰。然而，王洪文“十年后再看”的问题并未得到真正解决。

邓小平看到，一方面，老干部大都年高体弱，精力不济；另一方面，“四人帮”虽然被粉碎，但林彪、“四人帮”派系的人还存在相当势力，他们在潜伏着、窥视着，时刻等待着机会；反对新时期党的政治路线和思想路线的还大有人在。

鉴此种种，邓小平提出：老同志要退让，要有意识地选拔一批德才兼备的年轻同志来接班，趁老同志还在时解决这个问题，这个问题早解决比晚解决好。

此后，邓小平就接班人问题，频频向党内老同志打招呼。

1977年12月，刚刚复出的邓小平在中央军委全体会议上提醒：我们的领导干部年龄都比较大了，5年以后，50岁以下的人、打过仗的就很少了。所以，我们这些老同志，要认真选好接班人，抓紧搞好传帮带。

1978年6月，邓小平在全军政治工作会议上再次谈到接班人的问题：我们老同志在这个问题上，眼光要放得远一些，选好接班人，带好接班人，我们才有资格去见马克思，见毛主席，见周总理。

1978年12月召开的中共十一届三中全会

1979年7月和11月，邓小平又两次谈到王洪文“十年后再看”的问题：从年龄上说，我们斗不过他们，十年后，我们很多人可能不在了，或者管不了事了，会有大批林彪、“四人帮”派系的人上来接班，会给我们党和国家带来灾难。

1980年2月，十一届五中全会在北京人民大会堂召开。邓小平、叶剑英、陈云等在会上作了重要讲话。会后，全会决定成立中央书记处，时年65岁的胡耀邦当选为中央委员会总书记。

8月27日至29日的十一届六中全会上，华国锋辞去党中央主席和中央军委主席，胡耀邦被推举为中央委员会主席，邓小平为中央军委主席。

1982年9月，党的第十二次代表大会在北京开幕，会议决定设立中央顾问委员会，选举邓小平为主任，薄一波、许世友、谭震林、李维汉为副主任，选举了25名常务委员，172名委员。

1986年，邓小平、李先念、陈云共同约定在十三大一齐退下来，并且一退到底。但是在十二届七中全会上，很多代表反对邓小平退出。

鉴于此，中央人事安排小组经过研究，提出让邓小平“半退”的办法，即先退一点，过一段时间再全退。

这样，到1987年11月十三大时，邓小平只保留了军委主席一职，不再担任其他职务。

李先念、陈云也实行了“半退”；彭真、邓颖超、徐向前、聂荣臻“四老”也不约而同地提出“全退”，不再担任任何职务。

1989年11月9日，中共十三届五中全会表决通过了邓小平辞去中央军委主席的请求。

当天下午，江泽民、杨尚昆、李鹏、姚依林、乔石、宋平、李瑞环、王震、薄一波、万里、宋任穷、胡乔木等十二位同志簇拥着邓小平在人民大会堂休息厅里，留下了一张张珍贵的合影。

在邓小平离开大会堂时，江泽民一直把他送到门口，紧紧握住他的手说：“我一定鞠躬尽瘁，死而后已。”

1990年3月，第七届全国人大第三次会议接受邓小平辞去中华人民共和国中央军事委员会主席职务的请求。

至此，邓小平所担忧的王洪文“十年后再看”的问题，才算得到圆满解决。