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文|临川

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你知道吗，新疆曾经生活着一群本地老虎。早在1.5万年前，新疆就有万兽之王活动的踪迹，在天山南麓的岩画，还绘有老虎的形象。

（呼图壁县康家石门子岩画）

可就是这样的新疆虎，却在1916年后传出了灭绝的消息，新疆虎最后一次出现，是1962年的阿尔金山，此后便销声匿迹。

如此威风凛凛的猛兽是如何灭绝的？它们的消失，又会为人类带来怎样的影响？

新疆虎主要分布在塔里木河流域的罗布泊地区。谁能想到，如今寸草不生、狂风怒号的荒漠，在当时还是植被茂密、水草丰茂的景象。

新疆虎门以马鹿、野猪和兔子为食，在食物短缺的时候，还会去捕杀牧民的牛羊

1877年，一位俄国的军事探险家曾来到罗布泊，并在著作中留下了对新疆虎的描述。他声称，塔里木河流域的老虎就像伏尔加河的狼一样多。

（新疆虎的历史记录分布点）

之后也有不少外国探险家来到罗布泊地区。1900年到达新疆的瑞典探险家斯文赫定，还从当地猎户的手中购买了一张虎皮带回本国。

（斯文·赫定所绘的新疆虎）

然而，在1916年后。当地却传出了老虎灭绝的说法，1934年重返罗布泊的斯文赫定，甚至连老虎的踪迹都找不到了。

（斯文·赫定）

1962年，新疆地质一大队的工作人员在阿尔金山的所见，成为了新疆虎的最后一面，此后，新疆虎就这样消失在了历史中。

新疆虎消失得如此迅速而彻底，使得不少生物学家都怀疑，新疆地区是否真正真的存在过老虎。

（狩猎的新疆虎）

我国甚至没有一件新疆虎的动物样本，能够证实新疆虎确实存在过的实物，只有保留在哈萨克斯坦科学院，瑞士和俄国的新疆虎皮。

（哈萨克斯坦科学院保留的新疆虎虎皮）

看到这里，也许有人会产生疑问，不就是一群老虎消失了吗？他们吃当地牧民的牛和羊，还会伤人，灭绝了难道不是一件好事吗？

这一想法并不可取，要知道，一个地区的生态平衡与食物链关系是大自然在数亿年演变中形成的最佳模式，而新疆虎作为食物链顶层的掠食者之一，对当地的生态平衡起着至关重要的作用。

新疆虎对食草动物的捕食，控制着当地食草动物的数量。如果失去了天敌的制约羚羊、野猪、兔子就会过度繁殖，原本足够维持食草动物种族延续的植被也会遭到不可逆的破坏，导致荒漠化的出现。

此外，老虎的消失也会影响到其他肉食动物的发展。例如。狼和老虎是彼此竞争的关系，老虎的消失会使得狼群的数量增加。对人类的威胁依旧存在。

因此，如果牧民觉得没有老虎就能放牧更多牛羊，其实是不妥的行为。

（过度放牧的荒漠）

在一片草场上过度放牧，那么来年这片草场很可能再也无法生长出青草。虽然牛羊的性命。没有了遭到老虎捕食的担忧，但长期以往下去，因缺乏食物而饿死的牛羊，同样会让牧民遭受到更大的经济损失。

一个物种的灭绝，往往会带来更大的生态危机。新疆虎的销声匿迹更像是危机到来前的预警，宣告了塔里木河流域生产发展史的终结。

老虎已经无法在曾经水草葱郁的乐园生存了，此后的罗布人也重蹈覆辙。随着塔里木河的死亡，罗布泊的消失，罗布人不得不背井离乡，开始了迁徙流浪。

（罗布泊现状）

这一局面，人类也是输家。

而关于新疆虎灭绝的原因。生物学界给出了不同原因。

一种说法是，老虎受到了其他生物的威胁，而打败万兽之王的物种，竟然是小小的蚂蚁。

据当地的维吾尔族老人说，有一种蚂蚁突然数量激增，它们体型较大，还是肉食性昆虫。在丛林中如果发现了死尸就会蜂拥而至，连动物幼崽也不会放过。

而老虎的产仔期往往在春末，这一季节也是蚂蚁活动的高峰期。幼虎刚刚生下后，还带着胎衣，血腥味引来了蚂蚁。

（蚂蚁）

等待虎仔的只有两种命运，一种是被活活啃食而亡，另一种就是引来的蚂蚁使得母虎心情烦躁，将小虎咬死。

这一说法乍一听有些难以置信，但肉食性蚂蚁却是真实存在的，例如火蚁，他们体内还携带毒素。能引发猎物的过敏甚至休克现象。

消亡的另一原因便是当地的人类活动。有时他们直接用毒药或老虎夹，猎枪捕杀老虎；有时合作对老虎进行围猎；冬天时，他们还会将老虎赶入冰水中，等老虎力竭后打死。

但这些还不足以让新疆虎迅速灭绝。生态学家们一致认为，归根结底还是对塔里木河流域的过度开垦。

（老虎）

在清朝末年，大量人口迁入新疆，开垦荒地的数目也就大大增加，当地的资源本来就有限，人虎相争，人类最终还是占了上风，侵占了老虎的生存空间，使得老虎栖息地迅速减少和消失。

再加上后来修渠垦荒，河水改道，罗布泊下游水流量越来越小，成为旱荒之地是早晚的事情。

最终，塔里木河被沙漠侵蚀，罗布泊也因此消失，成为了不毛之地，新疆虎失去了赖以生存的空间，生存条件不断恶化，最终走向了消亡。

（塔里木河上游）

有生物学家推测，当地人所说的突然数目激增的蚂蚁，很可能也是在修渠垦荒的过程中，从其他地方带来的物种。

新疆虎的消失对人类来说都是一记警钟，如果当时生活在塔里木河流域的原住民能够早点意识到新疆虎对当地的生态平衡的重要性，停止滥砍滥伐，过度开垦，或许塔里木河的繁华能够保留得更久。

（中国野生动物保护协会）

到今天，我们已经吸取了教训，践行绿水青山就是金山银山的理念，意识到了保护生物多样性的重要性。但在世界上，仍有许多物种已经灭绝或濒临灭绝。

（1936年灭绝的袋狼）

人类同样生活在自然界中，如果自然生态失衡，最终人类身为大自然孕育的物种之一。也不可避免地会自取灭亡。

生态系统是一个循环的存在，任何一个物种的消失都会造成不稳定和破坏，进而影响到整个系生态系统，人类也难以独善其身。

新疆虎已经消失，而现在的我们，甚至难以再睹其真容。为了不让更多的物种在未来仅仅成为纸上冰冷的文字，人类应该携起手来，为濒危的野生动植物留下一片不被打扰的净土。

（新疆虎）

参考资料：

张鸿墀. "虎年寻找新疆虎." 新疆人文地理 3(2010):5.

李明睿,赵兴慧.塔里木河流域新疆虎绝迹原因探析[J].黄河．黄土．黄种人, 2020(29):2.