公元184年，东汉朝廷的荒淫腐败引发了著名的黄巾大起义。黄巾大起义是继陈胜、吴广大泽乡起义后中国古代第二次规模宏大的农民起义，其人数与规模都超越秦末农民起义，可是结果却是虎头蛇尾，匆匆失败，草草收场，留下声声叹息！这是为何？

大家都知道《三国演义》是从“黄巾之乱”开始讲的。东汉朝廷到了末年，外戚与宦官交替作乱，朝政腐败。而地方上官僚兼并土地、欺压农民，终于逼得冀州三兄弟张角、张梁、张宝发动了“黄巾之乱”。

黄巾军人数众多，在起义开始之前，张角至少有二十多万主力军，因为张角将他十余年培养的信徒们分成了36个“方”，大“方”一万余人，小方六七千人。也就是说，最少也有6000*36=21.6万人，最多有10000*36=36万人。义军于184年起于冀州，声势浩大，立即有七州二十八郡的人响应。东汉王朝的重要州郡如南阳、颍川郡很快落入黄巾军手中。义军人数不断增加，《后汉书》载，在义军主要首领阵亡后，依然有众多追随者，其中仅青州张燕率领的黑山贼，就号称“从者百万”。

可是其兴起快，失败也快。2月兴起，5月遭遇到东汉名将皇甫嵩，大败。6月，黄巾军大将张曼成被东汉南阳太守斩杀，另一大将波才也被皇甫嵩击败而逃亡。8月，黄巾军大将赵弘被杀，韩忠投降。9月，义军之首脑“天公将军”张角病死。10月，义军另一首脑张梁被皇甫嵩击败，11月，张梁被杀。张梁之弟，义军第三位首脑张宝在11月逃至曲阳，亦被皇甫嵩追兵击破曲阳，张宝兵败被杀。

至此，黄巾军元老几乎都死于战争中，余部流散四方，再难形成具有威胁性的力量。仔细算来，从2月至11月，匆匆9个月，轰轰烈烈的黄巾大起义便落下了帷幕。

（张角）

黄巾军开始的发展态势非常好。东汉朝廷派卢植、皇甫嵩、朱雋等名将对付黄巾军，可是黄巾军打出了气势。在颍川，即今天河南省的禹州市，波才大败朱雋，围困皇甫嵩；在宛城，即今河南省南阳市，张曼成斩杀南阳太守，占据宛城；在汝南，黄巾军大败邵陵太守赵谦；在广阳，黄巾军杀死幽州刺史郭勋。在别的地方，张宝驻守曲阳城，即今天河北晋州；张梁驻守广宗，即今天河北邢台东北。都各有成绩。可是，不管是主帅级人物张梁、张宝，还是将军级别的张曼城、波才等，都只是驻城而守，并没有采用联动机制，拧成一股绳，合作御敌。

黄巾军最初占领的几座城池相距并不远，河南的禹州与南阳，相距不过200公里；河北的晋州与邢台更近，相距不过150公里；就算河南、河北隔着黄河，禹州到邢台也才约400公里路程。这样的距离，以骑马的速度，往往一日可达。这说明，如果黄巾军有合作精神的话，相互支援，相互接应是可能的。

可是黄巾军众将领并没有这么做。比如宛城的张曼成在占领宛城后，就在宛城呆了3个多月，颍川的波才也固守颍川3个多月，双方并没有联合抗敌的举措。这期间，如果两人想方设法将两块根据地连成一片，相互依存，互为犄角，然后再以颍川和宛城为核心逐步向周围扩散势力，黄巾军就有可能形成割据势力。而一旦形成割据势力，东汉朝廷就没有办法将他们各个击破了。

可惜了那许许多多支黄巾义军，就是在皇甫嵩等人“各个击破”的战略下，逐一败亡的。其实皇甫嵩等人虽然有谋略，但兵力较少，难成大事，如果黄巾军能形成合力，不难消灭他们。

然而，单纯说黄巾军失败是因为各自为战，没有合作精神，也不公允。毕竟，这是一个很浅显的道理，谁不知道呢？我们不能太低估黄巾军领导集团的智商。试想，张角、张宝、张梁懂得用太平教来发动和组织农民，十年间唤起至少二十多万追随者，其心思不可谓不细致！起事前计划泄密后，官府大肆抓捕嫌犯，张角果断决定提前起义，仍然抢占先机，其行为不可谓不果敢！这样精明的三兄弟，不可能认识不到联合作战的意义。

那么，为何在具体的战事中，黄巾军各地首领总是各自为战呢？主要原因是东汉朝廷兵少，而黄巾军太多所致。因为义军兵多，朝廷兵少，每一战都是义军占优势，才让义军各地将领麻痹大意，以为无须援助，没必要援助，做好自己的事就行了。这便给了精于谋略、作战经验丰富的皇甫嵩、朱雋以少胜多的机会。

东汉朝廷兵少是有依据的，虽然西汉时兵力经常维持在50万的水平，但东汉光武帝刘秀实施裁军计划，裁得只剩下约15万人。

东汉朝廷对付黄巾军兵力不足也有证据。比如卢植率“北军五校”与张角对战，但“北军五校”只有三千五百多人。张角是主力，总应该有十万人吧。以三千对十万，谁会去帮忙？

再说皇甫嵩，他带领的军队加上临时招募的总共才四万人。但他对付的是张梁、张宝，张梁、张宝多少人？具体不清楚，但《后汉书》记载，张梁死时“亡3万多，投河五万多。”张宝死时“十万多人被俘杀”。

还有朱雋攻宛城时，兵力一万八，宛城兵力也在十万左右，朱雋硬是零敲细打，将宛城攻破，使黄巾军失去重要据点。

总之，军队数量太多，并不一定是好事，它增加了开支，增加了管理难度，也带来了“人多力量大”的假相，最终使义军首领们误判形势，导致失败。当然，必须说清楚的是，黄巾大起义失败的原因很多，人数庞大，缺乏训练，不易管理只是其中之一。