1976年，周恩来总理的逝世震动了全国。在那个悲痛的时刻，所有人都期待着由叶剑英元帅为周总理致悼词。然而，出乎意料的是，叶帅婉拒了这一请求，并说道：“我没有这个资历，论资历，只有一人合适。”这一句话引发了广泛的讨论，甚至有人质疑叶剑英是否在此时选择避开，难道多年挚友的深厚情谊被忽略了吗？

实际上，叶剑英的拒绝背后，隐藏着一段感人至深的往事。

周恩来与叶剑英的相识可以追溯到1924年。当时，叶剑英正在黄埔军校任职，而周恩来也因时局的需要被邀请来到黄埔军校。在一场偶然的对话中，叶剑英与周恩来初次交流，发现二人拥有相同的理想与目标，迅速产生了深厚的友谊。周恩来的思想和中国共产党的远大抱负深深打动了叶剑英，他很快表达了加入中国共产党的愿望。然而，当时叶剑英仍在为孙中山工作，周恩来虽然欣赏他的决心，却宽慰他说：“无论你身处何处，只要方向正确，总会找到属于你的成功之路。”

这句话深深印在了叶剑英的心中。此后，他与周恩来在工作之余时常交流时局，讨论国家未来的发展方向。随着时间的推移，两人的关系日益紧密。特别是在孙中山去世、蒋介石掌握大权后，叶剑英终于决定加入中国共产党，并在国民党内部秘密为共产党工作，成为一名“双面人”。从此，他与周恩来的关系更加亲密，两人并肩作战，为国家的未来共同奋斗了半个世纪。

在周恩来晚年病重期间，叶剑英一直心系这位老友。尽管工作繁忙，叶帅仍常常抽出时间到医院探望。周恩来因长期操劳，身体状况每况愈下，住院后依然坚持工作。每当叶剑英前来探视，周恩来常常试图掩饰自己的劳累状态，甚至希望叶帅能减少探访，免得打扰他的工作计划。然而，叶剑英并没有被这些“借口”蒙蔽。他深知周恩来的性格，也知道挚友的身体已经到了非常虚弱的地步。每次到医院，他不仅劝慰周恩来多休息，还严令医院的管理人员要严格控制总理的工作时间。

“你要休息，不然你还能为国家做些什么呢？”叶剑英这样劝诫周恩来。在他的劝说下，周总理偶尔会停下工作，安心养病。

为了给周恩来创造一个更舒适的疗养环境，叶剑英还想方设法改善医护人员的工作条件。他自掏腰包，为医院购买了电视机，并提升了医护人员的伙食标准，目的就是希望他们能更加尽心尽力地照顾周总理。与此同时，叶剑英也不忘通过电话随时了解周恩来的病情，甚至在总理进行手术时，叶剑英还特地推掉了其他事务，亲自陪伴在医院。

因此，当周恩来逝世后，叶剑英的内心无比悲痛。他们相识半个多世纪，携手走过了无数艰难险阻，如何能够轻易放下？然而，正是在这份深厚的情感中，叶帅才选择了不为周总理致悼词。因为他知道，作为周恩来的老友和战友，这不仅是个人感情问题，更是一个事关全局的决定。

周恩来去世后，遗留下了三个遗愿，其中之一便是不举行追悼会。周总理一生为国为民，从不愿给人民增添任何负担，这一愿望再次展现了他为国家操劳一生的无私精神。然而，叶剑英知道，如果真的遵循这个遗愿，全国人民可能都会心生遗憾。经过党内多方讨论，最终决定为周总理举行追悼会，以告慰全国人民的哀思。

追悼会的准备工作进行得十分紧张，但始终有一个问题没有解决：由谁来为周总理致悼词？党内许多人都觉得，作为周恩来最亲密的朋友，叶剑英无疑是最合适的人选。叶帅与周总理不仅情谊深厚，而且在革命的历程中携手同行，由他来致悼词，似乎再合适不过。

然而，叶剑英却果断地拒绝了。他对众人说：“我没有这个资格。”并解释道：“论资历，只有邓小平最为合适。”

此言一出，许多人感到意外，甚至有人认为叶剑英不愿承担这一责任。然而，这种指责显然是对叶剑英的误解。作为周恩来的挚友，叶剑英并非不愿意在这个特殊的时刻送老友最后一程，而是他认为，周总理的身份地位与众不同，他的追悼会应该由更为合适的人来主持。叶剑英深知，在那个动荡的年代，周恩来是党和国家的支柱之一，而自己虽是元帅，但与周总理的影响力相比，依然显得不够突出。为了维护党内的统一和大局，他选择了将这个机会让给了邓小平。