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64岁的左宗棠，在出征前做了一件让人后背发凉的事：他准备了一口棺材，亲自抬上了战车。
是的，这位年过花甲的老人，带着七万将士，走向了漫天黄沙的新疆战场。
那个时候，他的头发已经花白，身体也并不硬朗，但他知道，这一仗，不打不行。
他说：“收复新疆，死也要死在那里。”为什么会这样呢？
时间回到19世纪中叶，新疆，这片广袤的土地，正处在风雨飘摇之中。
内有叛乱，外有强敌。
南疆的阿古柏建立了一个所谓的“哲德沙尔汗国”，而北疆的伊犁则被沙俄占领。
更糟糕的是，英国也跑来搅局，和阿古柏勾结，背后提供武器和资金支持。
清政府的军队疲于奔命，连新疆的大门都快守不住了。
这种局面下，朝廷内部也吵得不可开交：是保新疆，还是先顾东南海防？李鸿章说，丢了新疆无伤大体，海疆的威胁才是心腹之患。
但左宗棠却拍着桌子说：“新疆是国之屏障，必须收复。”最终，他的意见占了上风。
可这并不意味着问题解决了，相反，真正的挑战才刚刚开始。
左宗棠清楚，这一仗不只是打给阿古柏看的，还要打给沙俄、英国这样的列强看。
可问题是，新疆的路途遥远，军队要吃要喝，要武器装备，还要钱。
这些听上去简单，但在当时的条件下，难度堪比登天。
清政府给了他200万两银子，可这点钱连个零头都不够。
怎么办？他找到了商人胡雪岩，以胡的名义向洋人和国内商人借款，利息还给得很高。
有人说他“败家”，可他却冷笑道：“借得起，才能打得起。”为了节约成本，他甚至亲自在兰州建立了兵工厂，制造枪炮和子弹。
不仅如此，他还在哈密组织军队屯田，解决粮草问题。
可以说，左宗棠用尽了一切办法，才让这支远征军踏上了西征之路。
战争的第一枪，从乌鲁木齐打响。
清军的先锋刘锦棠率领部队，和阿古柏的守军交锋。
那是个四月天，黄沙漫天，战鼓震耳。
刘锦棠选择用火炮轰开城墙，再派士兵冲锋。
仅仅四天时间，清军就攻下了乌鲁木齐外围的古牧地，歼敌数千人。
然而，胜利的代价同样惨烈——清军阵亡158人，伤450人。
随后，他们乘胜追击，很快攻下了乌鲁木齐主城。
阿古柏的将领白彦虎连夜逃走，清军士气大振。
但左宗棠却不敢掉以轻心，他知道，这不过是个开始。
到了玛纳斯，清军终于遇到了真正的硬骨头。
玛纳斯北城好不容易攻下，南城却成了“绞肉机”。
敌军的抵抗极为顽强，清军几次攻入城内，都被打了出来。
总兵冯贵增甚至在冲锋中直接阵亡，这对军心是个巨大的打击。
后来，清军不得不联合其他部队围攻，整整花了八个月，才终于拿下玛纳斯。
战后，清军阵亡的名单让人不忍直视：六位总兵牺牲，数百名官兵战死。
这些阵亡者中，有人是刚刚提拔的年轻将领，有人是沙场老兵。
他们用血肉之躯，为清军打开了进军南疆的大门。
如果说北疆的战争像是一场硬碰硬的较量，那么南疆的战场则更像是一场心理战。
左宗棠深知，阿古柏的军队虽有列强支持，但内部并不稳固。
他命令刘锦棠先攻达坂城，在炮火中摧毁敌军的防御工事。
短短几天，清军就拿下了达坂城。
接着，刘锦棠又放回了一些俘虏，让他们带话回去：交出城池，免死放生。
这个策略奏效了，阿古柏军队内部开始分裂，士气下滑。
最戏剧化的转折发生在1877年秋天。
阿古柏得知清军已经攻下达坂城，不得已退守库尔勒。
可就在这个节骨眼上，他突然病死了。
有人说是气急攻心，有人说是中毒，总之，这位曾经不可一世的入侵者，最终没能等到和左宗棠正面对决的那一天。
他的儿子试图继续抵抗，但已经无力回天。
清军一路高歌猛进，仅用了两个月，就彻底收复了南疆。
至此，新疆除了沙俄占领的伊犁之外，全部回到了清朝的版图。
为了避免和沙俄正面冲突，左宗棠暂时放下了伊犁的问题。
他认为，先稳住沙俄，等清军腾出手，再谈判或动武。
事实证明，他的这个策略很高明。
几年后，清政府通过谈判，收回了伊犁的绝大部分领土。
左宗棠的新疆之战，总共耗时接近两年，耗费白银4500万两，牺牲无数将士。
他自己也在战后不久病倒，再也没能回到战场。
有人说，他这一生像一把烧红的铁，燃尽了自己，却锻造了一个完整的新疆。
历史不会忘记，他抬棺出征的那一刻，也不会忘记，那些牺牲在漫漫黄沙中的无名英雄。
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