刘伯承和邓小平是一对非常著名的军政搭档，他们麾下的部队番号曾是八路军129师、晋冀鲁豫野战军、中原野战军、第二野战军，但大多数人不会分那么详细，往往以“刘邓大军”称之。
既有如此深的个人烙印，第二野战军的一二号首长自然是刘邓，但三号首长是谁呢？
或许有人会说是参谋长李达上将，但在二野战斗过的宋任穷上将却说：张际春是第二野战军仅次于刘邓的第三号人物。
张际春虽然55年时没有军衔，但他确实有大将资格，只是，他的名字在申报时被划掉了，这是为何？
张际春是湖南宜章人，1900年出生，求学路上接触到进步思想，开始频频参加学生运动、农民运动。
1925年，从衡阳第三师范毕业的张际春回乡当了一名教员，同时他也积极创办农会，鼓励贫苦群众争取自己的利益、闹革命。
值得一提的是，张际春最初加入的是国民党，那时是国共合作时期，许多国民党左派也在努力为民服务、发声，张际春加入他们，并不奇怪。
然而从1927年4月开始，反动派接连在多个省市对共产党员、国民党左派挥起屠刀，这让张际春耻与之为伍。
他多次在报社上公开抨击蒋介石，因而遭到通缉蛰伏了一段时间，到1928年朱老总发动湘南起义，张际春才带着一批农会成员开始为革命征战。
往后的生涯中，张际春一直是优秀的政工干部。
历任红四军13师政委、红一军团31师政委、八路军野战政治部副主任、晋冀鲁豫军区副政委兼政治部主任、中野/二野副政委兼政治部主任等职。
党指挥枪，从职务上来看，政工副职张际春就要高过军事副职李达。1949年2月，四大野战军陆续成立前委，二野前委排名分别为：邓、刘、张际春、陈赓、李达。
另外，二野召开胜利展览会时，邓、刘、张三人的画像都是挂在最显眼位置，此待遇，李达不曾有过。所以，张际春毫无疑问是二野的第三号首长。
既然如此，为何张际春的知名度又不如李达高呢？
一来张际春是政工干部，主要抓的是思想和后方的工作，必然不如在前线指挥耀眼。但是，有源源不断的补充以及统一的认知，也是我军胜利必不可少的因素。
二来张际春本人非常低调，像前面说的二野挂画像，张际春每次看到都会喝止，他说：一个庙里有几个神？怎么可以把我和刘、邓的照片并列？
不管别人怎么说，他都要坚持取下自己的画像。久而久之，大家就不敢宣传他了。建国以后，老家宜章准备为张际春出书，他得知后立即写信回去劝阻，表示应多多宣传烈士。
还有母校湖南第三师范建校60周年时，杰出校友大篇幅都是他的照片、事迹，他得知后又要求全部下掉，换成优秀的老师。
他的想法就是，能不突出自己就不突出自己，这样的情况下，名气怎么大得起来？
三来是张际春没有军衔，我们大部分人比较感兴趣的，都是开国将帅的故事，有军衔和没军衔，那完全是两种不同的情况。
其实张际春完全有大将资格，他的历史职务和贡献都够，1952年定级时，他是军委委员级。
当初跟他同一级别的人有：粟裕、张云逸、李先念、罗瑞卿、杨立三、滕代远、陈赓、谭政、谭震林、萧劲光、黄克诚、徐海东。只要参与授衔的，都是大将。
本来张际春在最开始的申报名单里也是大将，奈何1954年初被调到了中央，担任中宣部副部长，从此转入行政系统。
1955年初，也就是授衔的前几个月，张际春又主动辞去在西南军区挂的军职，正式告别军队。
当年因为有毛主席、周总理等中央领导做了表率，离开军队的干部都不参与授衔，所以张际春的名字就在大将里被划掉了，稍有遗憾啊。
不过，张际春享受的待遇是行政四级，除了张云逸和许光达两个特例外，其他八位大将都是行政四级，可见中央对张际春的贡献也非常认可，认为他有大将的资格。
对于这些外界的风吹草动，张际春本人倒是不在意，他说：肩上多那几颗星、少那几颗星又会怎么样？做好分内工作才是最重要的。
想来也是，一个不愿宣传自己的老革命，又怎会在意是否有军衔？多做对国家、对组织有益的事，才是他们努力的方向！
只可惜，如此淡泊名利的张际春，在特殊年代也曾遭受过冲击。
他当时是国务院文教办公室主任，负责全国的文教阵线，在思想领域有很大的作用。曾经不止一批人试图拉拢张际春，都遭到了拒绝。
这些人不甘心，就开始想办法把张际春弄下去。由于张际春人品、作风都很好，实在找不着什么可攻击之处，就一直翻往事。
最终还是以大革命时期张际春曾加入国民党这一点，开始大泼脏水，批他是“反动派”，导致他无辜挨斗。
张际春当然不承认，可对方根本不给他开口的机会，强行把“帽子”给他扣上，无休止地批。
由于长时间的打击，张际春身心异常疲惫，68年初就病倒了。可恨的是，那些“造反派”竟不允许他外出就医，在家中空耗着错过了最佳治疗时机。
等到终于获准去医院时，张际春的健康状况已恶化到医生束手无策的地步。68年9月中旬，这位昔日的二野第三号人物凄然离世，享年68岁。
由于当初的局势混乱，他逝世那天都还带有“帽子”。直到1979年，中央审查旧案时发现这一不公，于是为他平反并补办追悼会。
邓公作为张际春昔日的战友，亲自主持，还代表中央致悼词。这是组织和邓公本人最真挚的缅怀，如果张际春泉下有知，对这份情谊以及恢复名誉，也会感到些许欣慰吧。
