刘宏建仕途历经成都和南充两地，在成都工作二十多年，一直顺风顺水，调到南充后栽了。

1979年尚未满十七岁的刘宏建考上了南京航空学院，当年468万人参加高考，但是只有28万人被录取，录取率不过6.1%，比上一年还要少，由此可见上大学有多不容易。年纪轻轻的刘宏建不仅考上了，而且还是南京航空学院。这所大学不简单，1978年2月被确定为全国重点大学，1981年又被国务院批准为首批具有博士、硕士学位授予权的单位，可见实力有多强。1993年学校更名为南京航空航天大学。当时上大学不容易，上重点大学更是难上加难，由此可见刘宏建还是有两把刷子。

大学毕业后，工作分到了航天工业部四二O厂。这个工厂就是现在的成都发动机集团，1958年从沈阳迁来，主要产品是生产飞机发动机。工厂不简单，生产的产品更不一般，所以里面藏龙卧虎，人才济济。虽然刘宏建毕业于全国重点大学，但只能说很一般，何况还只是小小的本科生。因此干了两年后，他又上了母校的研究生，毕业后再次回原单位。这次跟上次不同了，毕竟已经是硕士了，比学士强，没有像上次那样做工艺员，而是当设计员，几年后升科长和副处长。1993年6月，他当上了综合计划处处长。干了几个月后，调到分厂做常务副厂长。从处长到常务副厂长，级别似乎降了，这次调整属于临时性的，当时可能没有合适人选，所以将其调过去暂时管理一下。几个月后，重新调回综合计划处，继续担任处长。

九个月后，当上了该厂的副总经济师，级别跟处长一样，不过职权应该加重了。干了不到半年，副总经济师变厂长助理，相当于一只脚已经跨进了副厂长。该厂当时隶属航空工业总公司，正厅级单位，厂长助理是可以享受副厅级待遇，但还不是副厅级。1996年该厂变更为成都发动机（集团）有限公司，而他从厂长助理变为党委常委、董事、副总经理，成了一名副厅级干部。刘宏建在工厂这么多年，不仅职务越来越高，职称也没落下。进厂不到十年评上了高级工程师，四年后又评为研究员级高级工程师。高级工程师是副高级职称，而研究员级高级工程师则是正高级职称，工程师职称的天花板。他在工厂这么多年，实现了职务和职称双丰收。不过职称到顶了，但是职务还没有，仍然有很大的发展空间，但是成发似乎已经满足不了需求，毕竟再往上也不过正厅，而且部门只是正厅，岗位不大。假如留下来，也许一辈子就这样了。

干了两年多的副总经理后，他的职位变动，调离成发，到成都做市经委副主任，市机械工业局局长、党组书记。这次调整是他人生的一大转折。虽然级别没有变，还是副厅级，但是地方和职务都变了。成发只是国企，成都市经委和市机械工业局可是地方机关部门。他在成发不过副总经理，但是调到成都市有几个职务，其中局长可是正职。两者级别一样，正职强于副职。因此这次变动算重用了。调到地方后发展的空间更大了，成都毕竟是副省级城市，厅级岗位不少，哪怕不在成都发展，其他地方也能满足。干了两年多局长后，他进了市委常委会，并且还兼任市委工交工委书记。这次升迁破格了，成都市委常委是正厅，他之前是副厅，从副厅升正厅，只有一级，但是局长和市委常委之间还隔着非常委副市长。由此可见，他其实升了两级。

干了两年多后，担任成都高新区党工委书记。成都高新区位于成都市中心城区南部和西部，1990年正式成立，实行省市共建、以市为主的管理体制，由成都市直管，正厅级建制。也就是说哪怕刘宏建不担任成都市委常委，他这个成都党工委书记也是正厅。编制如此之高，可见其重要性。2022年成都高新区经济总量为3015.8亿元，在全市各县区中排第一。虽然如此，但是刘宏建并并没有干太久，从2003年1月开始，到12月结束，尚不满一年。不过在任期间，他的职务又有新变化，2003年8月成都市委常委晋升为成都市委副书记。虽然还是正厅级，但是市委副书记排名在市委常委前，这意味他距离副部只有一步之遥了。尽管如此，但是晋升似乎遥遥无期了。后面三四年时间里，他的职务变了几次，先是兼任市委企业工委书记，后又担任成都市委副书记、市纪委书记等等。

2007年6月调离成都，到南充做市委书记。成都市委副书记是正厅级，而南充市委书记也是正厅级，从正厅到正厅，级别没有变。不过成都市委副书记是正厅副职，而南充市委书记是正厅正职。级别一样，正职强于副职。由此可见，这次调整也算重用。不过南充的经济总量在2022年才2685.45亿元，虽然在全省排第五，但是连成都高新区都比不上，可见经济并不是特别出色。2007年的经济远不如现在，当年的经济总量才499.28亿元，还不如现在的五分之一。刘宏建就是在这种情况下到南充赴任。不过此时的南充经济发展挺快，2007年经济增长率为14.44%，比上一年还高了一个多百分点。2008年基本维持住了，当年经济增长率为14.3%。2009年再次上涨，经济增长率为14.9%。2010年和2011年的经济增长率都在15.3%，这是南充自2000年以来经济增长最快的两年。从这以后，南充的经济开始下行。2012年还有14.2%，降幅不大，但是2013年只有11%，比上一年少了三个多百分点。2014年更是跌破个位数，只有7.2%。

刘宏建调到南充做市委书记，当地经济总体上发展不错，但是其他工作并没有像经济一样出色。2011年10月，时任仪陇县委书记杨建华通过拉票贿选当选南充市委常委。四川省对涉案人员全部作出严肃处理，2015年11月16日至17日，中国共产党四川省第十届委员会第七次全体会议于在成都举行，全会确认了四川省委常委会之前作出的给予四川省委委员、南充市委原书记刘宏建开除党籍的处分。同年刘宏建因犯玩忽职守罪，被判有期徒刑3年。