1845年，英国两艘分别命名为惊恐号和幽灵号的航船，满载134名勇敢的探险者，从其伦敦出发，目的地直指地球两极之一的北极冰海！
毋庸置疑，这将是人类历史上的一次壮举，也见证了日不落帝国的磅礴野心，一旦完成，海洋的西北航道将彻底贯通，一条跨越北极、连接欧亚板块的捷径也将傲然于世！
出行当天，英国皇室高度重视，伦敦万人空巷，民众纷纷来到港口，为他们的英雄们送行。
在无数人的注视之下，探险者们踌躇满志，信心满满地扬帆出发，誓要为帝国开辟出这条新航线，令日不落的商业和军事力量再登高峰！
然而谁也没有想到，仅仅2个月后，这支壮阔的队伍便彻底消失在了天寒地冻的北极荒原，129人连同幽灵、惊恐两艘巨船全部离奇失踪，仿佛被未知的力量所吞噬……
英国政府大惊，搜救行动在接下来的岁月里无穷无尽地展开：石碓里藏着的手写笔记、比奇岛上的3座孤坟、威廉国王岛散落的遗骸、因纽特人称探险队员在最后走向了自相残食的深渊……
直到170年后，幽灵、惊恐才终于被人找到，真相也就此揭开，那129名探险者究竟经历了什么可怖之事？
19世纪50年代，大英帝国在世界上如日中天，为巩固自己在全球贸易和军事上的霸主地位，当权者决定探寻一条从欧洲直达东亚的新航线。
对于当时的航海技术而言，这毫无疑问是一次对人类意志和技术极限的艰难考验。
1845年，带着帝国的期望和时代的使命，弗兰克林爵士带领着幽灵号与惊恐号两艘船出发了。船员们装备精良、训练有素，政府为其付出了极大的代价。
早在启航之前，探险者们便做了充分准备，船上载满了当时最先进的技术设备，还有丰富的物资供长期航行使用。而每一名成员，也都接受了最严格的专业培训，做好了迎接一切困难的准备。
然而，即便有了万全之备，自然的力量仍然不可小觑。
5月19日，幽灵号和惊恐号驶离伦敦港口，一路向北，穿越了英吉利海峡，浩浩荡荡地进入了北大西洋。很快，浓雾、冰冷的海风等极端天气出现，航程变得异常艰难。船员们训练有素，各司其职，这段路程有惊无险，两艘船终于靠近了特朗普心心念念的格陵兰岛，驶入了其西侧的巴芬湾。
此地冰山密布、航道狭隘，稍有不慎便有撞击风险。而就在这时，幽灵、惊恐偶遇了一艘捕鲸船，双方在此停留，交换了一些物资。与此同时，5名水手出现了严重的健康问题，弗兰克林担心这5人死在船上，便拜托捕鲸将他们送回了英国，而幽灵号和惊恐号则继续往前。自此，两艘船便只剩下129人。
离开巴芬湾后，大船继续深入北境，冰层越来越厚，环境也越来越恶劣……
两个月后，悲剧还是发生了！
幽灵号和惊恐号彻底失联，仿佛凭空消失在了地球上，再无任何消息和线索。
英国举国震惊，政府不得不采取措施。为了定位失踪的船员，由经验丰富的航海者、科学家及探险家组成的搜救队伍向不要钱似的，一批批被派遣至北极地区。这些队伍同样配备了当时最先进的装备，并携带了足够的物资，以应对可能遇到的各种困难。
可惜的是，前几年，搜救行动毫无进展。直到1850年，搜救团队才终于在比奇岛上找到了首个关键线索——3座整齐排列的坟墓立于岛上，而墓碑上的铭文，证明了他们正是幽灵号与惊恐号的成员。
通过对遗体进行初步检查，研究人员得知这三位船员是因肺结核而去世的，这是那个时代航行中较为常见的致命疾病。但更深入的研究却揭露了一个令人不安的事实：尸体内的铅含量异常高。
这可能是由于船上罐头食品的铅焊密封或饮水系统中的铅管所致。在极地的极端条件下，长期摄入含有铅的食物和水可能导致铅在体内积累，进而对健康造成严重影响。
搜救工作在比奇岛及其周边继续进行，但除了这三座坟墓外，并未找到更多关于探险队命运的具体证据。之后几年里，搜索范围扩大到了威廉国王岛以及更南端的区域。但遗憾的是，其它的线索有限，搜救再无新的发现……
直到170年后，两艘船被人找到，通过分析，那段极其诡异和惊恐的历史才重新浮现在世人面前……
当时，探险队在威廉国王岛附近被厚重的海冰困住，一场注定的悲剧正式开启。一开始，船员们还能依靠船上储存的食物和水维持生存，但很快，资源迅速耗尽。到了第二个冬季，环境的恶劣与物资的匮乏让队伍的状况急剧恶化。
1847年，弗兰克林爵士不幸离世，具体死因未明确记录，但考虑到当时的条件，疾病、饥饿或严寒可能是致命因素。而他的去世，给本已士气低落的队伍带来了更大的打击。
随后，多名官员和船员也相继死去，探险队内部健康状况的严重恶化。新任指挥官，惊恐号的船长弗朗西斯·克罗兹（Francis Crozier），不得不做出艰难决定：弃船求生。他命令幸存者带上尽可能多的补给品，向南行进，期望能到达位于加拿大境内的英国贸易站，那里是他们最后的希望。
而根据因纽特人称，这支队伍在极端环境下显得异常脆弱。许多船员已经身体极度虚弱，行走时摇摇晃晃，眼神空洞，仿佛失去了基本的判断能力。岛南的因纽特人后来发现了一处探险队的遗址，那里散落着30具船员的尸体。
而最令人震惊的是，这些尸体大多不完整，有的骨头上有明显的切割痕迹，锅中还残留着煮过的人骨碎片。这些证据强烈暗示了，在极端饥饿的状态下，一些船员可能选择了同类相食以图存活。
多年后，现代科技再次给这段沉重的历史提供了新的面貌。2014年，一支配备了先进水下声呐设备和遥控潜水器的探险团队重新沿着幽灵号和惊恐号的航线展开了调查。搜索集中在威廉国王岛北部和西南部水域——因纽特人口述中船只最后出现的地方。
同年9月，该团队在威廉国王岛北方的海域发现了幽灵号的残骸，失踪170年的巨船终于重见天日。其船体保存相对完好，甲板和船舱结构清晰可见，表明沉没时并未遭受重大破坏，很可能是被海冰挤压或船员主动弃船后缓慢下沉所致。
2016年，基于新的因纽特人线索，探险团队又在威廉国王岛西南方的恐怖湾区域发现了惊恐号的残骸。这次发现得益于一位因纽特猎人在海冰上找到的木材碎片，最终，声呐设备捕捉到了惊恐号的轮廓，其残骸距离岸边较近，部分已被沉积物掩埋，但整体结构仍可辨认。研究显示，惊恐号可能是在被海冰推向岸边后搁浅，然后逐渐被水流和沉积物覆盖。
大自然的力量，往往比想象中的更为可怕。
自此，两艘船和129名探险者离奇失踪的命运完全揭开，但当时具体发生了何种恐怖之事，这么多年过去，恐怕谁也说不清了。
