（马湘兰 画像）

马湘兰，在家中排行老四，所以家里人和朋友们一般都管她叫做“四娘”。

老实说，在秦淮八艳当中，马湘兰的姿色并不出众，甚至可以说，马湘兰的长相并不好看。

虽然人长得不怎么样，但马湘兰却是个自带技能的才女。

马湘兰自幼学画，画竹子和兰花当属双绝。

男人喜欢女人，一般来说，当然首先是喜欢女人的长相和身材。

但相貌和身材不能看一辈子，也总会随着年龄的增大而大打折扣，所以，在两性关系中想要做到乍见相欢，久处不厌，保持个性和气质，那是很重要的。

而才女马湘兰，就属于是那种很有气质的人。

秦淮河畔的庸脂俗粉数不胜数，然而才学渊源如马湘兰者，却是寥寥无几。

作者曾经看过一些马湘兰存世的作品，发现它画竹兰的水平，还真不是盖的。

很多画兰画竹的植物画家，他们往往喜欢对植物的外在形态进行着重的描写，属于写实派。

而马湘兰则另辟蹊径，她笔下的竹子和兰花不逊章法，不注重写实而注重写意，虽然看似随意，但却有一股超脱于那些古板老旧的闺阁派画家的奔放。

（马湘兰的画作）

刚才作者说，马湘兰长得不好看，有人可能就会认为，既然说不好看，那就说明是有缺陷，说明长得不行。

其实，并不是这样的。

秦淮八艳在当时的金陵城，那姿色是数一数二的，没得挑，马湘兰身在其中，和其她七位姐妹没得比，但是和普通人相比，也算是仙女级别的了。

并且，马湘兰这个人，长相很有特点，她的眉目清秀，身材又瘦弱，白皙的皮肤搭配着布灵布灵的大眼睛，十分能给人一种我见犹怜的感觉。

秦淮八艳都是色艺双绝，都是有很有文化的高级女知识分子，她们的性格通常都是孤高的。

虽然是歌妓，虽然是舞女，可她们很少瞧得起别人。

有钱的世家公子，她们嫌弃他们满身铜臭味道，不懂风雅，没钱的落魄书生，她们又嫌弃他们自吹自擂，爱吹牛皮。

秦淮河畔人声鼎沸，人来人往，但却很少有人能入的了她们的法眼。

骄傲是女人的天性，然而马湘兰却是个性格温和，十分平易近人的人。

所以，尽管在秦淮女团中并不是C位，但靠着她的才艺和性情，她很快就成为了风月场上的头牌。

（秦淮八艳）

置身于繁华之地，每天的热闹风光自不必说，但更多的时候，马湘兰是在看似往来不断的宾客中独自品尝寂寞的滋味。

虽然她为人随和，朋友很多，但其实她很少有知心的人。

秦淮河边的女子，大致是相同的。

无论是那些寂寂无名的，还是展露了头角的，或是已经名动江南的，她们的人生梦想肯定不会是在这烟花柳巷之地呆一辈子，作为女人，她们期待爱情，期待可以找到自己真正的归宿。

二十四岁，马湘兰遇到了自己的归宿。

这位归宿的名字，叫做王稚登。

王稚登，字伯谷，是明朝著名文学家和诗人。

当然，这是后世对王稚登的评价，马湘兰初遇王稚登之时，王稚登还只不过是个落魄秀才。

这位王稚登同志，属于是那种典型的神童。

四岁就能吟诗作对，六岁能写擘窠大字，十岁就能出口成章，长大更是才华横溢，如滔滔江水一发不可收拾。

不过很可惜，有才华不代表就能成功，嘉靖末年到大明朝廷里混日子的王稚登在朝廷里得罪了权贵，仕途一直不顺，他心灰意冷，返回江南，整日留恋秦淮楚馆，借酒浇愁，一来二去，就和马湘兰这么认识了。

（烟花柳巷）

敢问，一个男人，在什么时候最有魅力？

有读者可能会说，成功的男人，有钱的男人最有魅力，就像某位经典电影中的主角王多鱼，混得不好的时候人见人烦，看见他就讨厌，然而当他继承了十亿资产之后，你怎么看他，怎么觉得他有一股扑面而来的高贵气质。

世俗意义上，成功的男人当然很有魅力，但在某些情况下，落魄的男人也很有魅力，尤其是在同样身世坎坷的女人眼中。

他们只不过是在人群中看了彼此一眼，从此后就再也没能忘掉对方的容颜。

爱情这个东西，不用解释太多，喜欢一个人，爱上一个人也不需要理由，反正总而言之一句话，他们相爱了。

王稚登对马湘兰有多少感情，作者无从考证，但马湘兰对王稚登，却可以说是真爱。

作为歌妓，在面对爱情时，马湘兰天生有一种自卑感，她尤为担心，自己常年混迹风月，王稚登对自己有误解，会把自己当成那种水性杨花的女人，所以马湘兰时常和王稚登坦露真心，表达自己内心的真实情感，表示老王你跟我可别含糊，你愿意娶我，我就愿意好好跟你过日子。

马湘兰真心实意，王稚登倒也不是薄情寡恩之人。

不过，他虽然也喜欢马湘兰，但他同样深刻的意识到，如自己这种身无寸功，家徒四壁的穷书生，是给不了马湘兰美好的未来的。

所以，他和马湘兰的感情虽然深厚，但他却从来没有和马湘兰提过谈婚论嫁的事情。

（王稚登 画像）

某位哲人曾经说过，不以结婚为目的的谈恋爱，都可以定性为是耍流氓。

王稚登是斯文雅士，他当然做不出耍流氓的事情来，所以他很快决定，要再次北上，博取功名。

这一次，王稚登很有底气，因为这次是朝廷点名要他进京编修国史，到翰林院里工作。

翰林院，那是大明王朝的人才储备中心，只要自己好好干，凭着自己的才学和本领，还愁没有出路么？

所以，和古往今来大多数的才子佳人一样，他们在难舍难分的热恋期面临了离别。

王稚登要追求自己的理想，不仅仅是为了跻身官场，更是为了给马湘兰一个美好的未来。

所以，就算马湘兰在此时此刻想要和王稚登长相厮守，她也没有理由拒绝王稚登。

她只能依依惜别王稚登，为自己意中人的前程送上祝福。

然而，这个世界的法则是残酷的，并不是靠祝福就能马到功成的。

王稚登意兴阑珊的到了京师去编修国史，然而等待他的不是功成名就，却是结结实实的冷板凳。

（紫禁城）

他以为他来京师是做主笔的，然而，朝廷把他弄过来之后，让他干的却全都是打杂的活计。

他以为自己拿到的是优质offer，结果到了单位一看，自己只不过提桶进厂的杂工。

王稚登就在这样的煎熬和苦闷中，在朝廷里混了一年，最后还是以失败退场。

美好的理想随之破灭，王稚登的前途也就此走上了绝路。

命里有时终须有，命里无时莫强求，纵然王稚登才华横溢，堪为国家大才，但他终其一生，还是被这光怪陆离的命运所左右。

如果说人生的失败王稚登已经习惯，已经可以面对，但让他唯一感到无法释怀的，就是还在金陵城里苦等他的马湘兰。

王稚登不是负心汉，但他实在是没有勇气再回去找马湘兰了。

自己当年在佳人面前吹的天花乱坠，给马湘兰许诺了如此美好的生活，可现在，一切都成了一场幻梦。

自己现在穷困潦倒，功名也没了，钱也花光了，饭都要吃不起了，自己拿什么给马湘兰幸福？

对于一个男人说，这简直比杀了他还要难受。

所以，离开京师的王稚登没有回去找马湘兰，而是搬到了苏州去居住。

在这段爱情里，王稚登没有负马湘兰，但他却选择了逃避。

如果这样就能相忘于江湖的话，那么王稚登对于爱情的理解，还是太浅薄了。

（苏州城）

听闻王稚登隐居苏州的消息之后，寒窗苦守的马湘兰没有犹豫，她立刻动身前往苏州，宽慰人生失意的王稚登。

然而，此时的王稚登已经心灰意冷了，面对马湘兰的关心和照顾，他不为所动，他们之间的关系就这么僵住了。

往后的三十年时间里，马湘兰时常来苏州看望王稚登，两人也会时常在一起吃饭喝酒，聊天逗闷子，只不过，一切已经不复当年了。

一腔壮志的读书人成了老叟，风华绝代的俏红颜成了老妇，一段本该圆满的爱情，就这么无疾而终了。

王稚登七十岁大寿之时，马湘兰自掏腰包，雇船从金陵顺江而下，带着几十名歌妓，在王稚登寿宴之上一展歌喉，为昔日伴侣祝寿。

相恋三十年，高歌一曲，终于尘埃落定。

两个月后，马湘兰病逝，红颜终老，一段故事步入尾声。

想当年，马湘兰在秦淮河畔风头正盛之时，她从不自傲，反而平易近人。

歌舞当年第一流，姓名赢得满青楼。

多情未了身先死，化作芙蓉也并头。

这是王稚登为马湘兰留下的挽联，也是马湘兰一生之写照。

忆往昔，她用她苦命赚来的钱周济过没有盘缠进京科考的读书人，救济过横遭大祸的老百姓，接济过金陵城里的老幼贫弱，那时节，她宛如一朵盛开的花，从来不担心这乱世的狂风，会将她吹向何处。