于2019年在Toro Rosso车队出道的亚历山大·阿尔本虽在同年后半赛季被提升至红牛车队,但无法给予马克斯·维斯塔潘提供压力使他被迫在2021年休兵,直到2022年才透过处于重建状态的威廉姆斯车队回到赛场,而在阿尔本这一年余持续成为赛场的一大亮点下,他有机会在明年的车手市场中争取重返一线车队的行列。
威廉姆斯车队去年公布的新闻稿指出这位泰裔英国车手的合约将于明年截止,之后他将成为自由契约车手,虽然以目前的状况来看,阿尔本如果愿意续留战力确实逐步回升的威廉姆斯车队并不意外,但考量到阿尔本今年已迈入开始进入巅峰期的27岁下,如果他希望成为大赛冠军、世界冠军,威廉姆斯恐怕就不是适合他的车队。
如以场内车手的合约状况来看,明年的车手市场预期将迎来新的变化:场中多数一线车手的合约将于明年截止,不过迈凯伦车队会是例外,因为这支英国名门将兰多·诺里斯绑定至技术规则过度年的2025年,且可能有近期表现出色的奥斯卡·皮亚斯特里的合约选择权。
阿尔本虽不会是红牛、法拉利、梅赛德斯等等豪门车队的主将首选——他们要的是久歷战阵的大赛或世界冠军级车手——但如果是「称职的二号车手」就不同了。
如同首段所提,阿尔本在红牛车队的18个月如皮埃尔·加斯利般遇到瓶颈——特别是在2020年后半——虽然红牛车队给了阿尔本一切机会证明自己,也钦佩他在赛场上的表现,但在阿尔本仍无法挣脱困境,且车手市场出现塞尔吉奥·佩雷兹这位经验丰富的即战力下,红牛车队高层因而决定在2021年将阿尔本降为预备车手,并安排他前往德国DTM维持实战手感。
这一年的沈潜给了阿尔本重整自己身心灵的机会,让他在转战威廉姆斯车队的首年就有不错的起步,今年阿尔本的成绩虽然仅有3次积分圈,且最佳成绩为加拿大的第七名,但考量到威廉姆斯赛车的战力后,他的表现已全面受到闱场内外的认可,也把他在红牛车队的表现视为在困难环境下的反常回应。
亚历山大·阿尔本今年在威廉姆斯车队表现出色,唯一的败笔是他在澳洲高居第六名时发生的撞墙意外。
他在本季交出许多亮眼表现,其中加拿大的第七名展现了他的防守精準度,其他没有拿下积分的大赛也尽可能的接近积分圈边缘,包括奥地利的第11名与因轮胎磨耗问题而失去机会的比利时的第14名。
他在威廉姆斯车队的表现已证明了他是位优秀的领导者,而且已经看不到他在红牛车队受挫时的阴影了。——Edd Straw,《The Race》专栏编辑。
阿尔本的未来出路目前仍不明瞭,他得先等待一线车队的决定,亦即他得先等待刘易斯·汉密尔顿、夏尔·勒克莱尔、卡洛斯·赛恩斯等等车手的谈约结果——不过先前已有阿尔本似乎曾与红军接触的传闻——而且以赫尔穆特·马尔科于暑假前受访的内容来看,阿尔本未来重返红牛体系车队的机率不会是零。
虽然阿尔本无法在一线车队成为主将,但他仍能成为佩雷斯在2021年所呈现的「称职的二号车手」——主将有事时全力阻止竞争对手将战果最大化,且能给予主将一定程度的危机感——如果一线车队决定不要阿尔本,阿尔本也能在中游车队取得担任主将的机会。
鉴于安德烈亚斯·塞德尔在担任迈凯伦领队时就曾公开表示阿尔本有兴趣,将由奥迪接手的索伯车队应会将阿尔本列入考虑名单,Alpine车队也曾在日前肯定阿尔本的表现,不过对这些车队来说,他们争取阿尔本的条件将是展示优于威廉姆斯车队的吸引力。无论如何,阿尔本将会在左右2025年参赛名单的车手市场中成为重要角色,而且很有可能是阿尔本的F1生涯中最重要一步。
考虑到他在2020年的状况后,近两年的表现更明确地展示出阿尔本的基本能力、作战方式与心理层面,现在他能做的就是静观车手市场的变化,并继续为威廉姆斯车队争取更好的成绩。