北京时间2024年7月30日18:45，在佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地SLC-41工位，搭载USSF-51任务载荷的“阿特拉斯5”551运载火箭点火发射，将载荷直送地球静止轨道（GEO）。

USSF-51任务为美国国家安全太空发射（NSSL)任务第二阶段合同的一部分。在NSSL任务第二阶段，美国太空军向联合发射联盟公司（ULA）授予了26项发射合同，USSF-51任务是其中首次发射。

“阿特拉斯5”（Atlas V）为美国联合发射联盟（ULA）研制的大型运载火箭，包含两级和两级半两种构型。该箭最大高度58.3米，芯级最大直径3.81米，最大起飞质量590吨，最大起飞推力可达约1230吨。近地轨道（LEO）最大运力18.85吨，地球同步转移轨道（GTO）最大运力8.9吨。该箭上面级RL-10系列氢氧发动机具备多次启动能力，可将载荷直送地球静止轨道（GEO）。

本发“阿特拉斯5”551为配备直径5.4米整流罩、5枚固体助推器、1台上面级发动机的构型，是该火箭的最强构型。本发火箭使用了诺斯罗普·格鲁曼公司研制的GEM63固体助推器，单台最大推力约168吨（1645千牛）。“阿特拉斯5”551助推器采用非对称安装，芯一级一侧安装3枚，另一侧2枚。

本次发射是“阿特拉斯5”最后一次执行美国国家安全发射任务，此后联合发射联盟将使用“火神”火箭承担这类任务。而剩余的15枚“阿特拉斯5”中的14枚将用于执行“星际客机”载人飞船和“柯伊伯”星座卫星发射任务。

此次发射是2024年“阿特拉斯5”火箭的第2次发射、卡纳维拉尔角太空军基地第39次发射、美国第86次发射和世界第137次发射。此次发射是联合发射联盟第100次美国国家安全发射和阿特拉斯5的第53次。

作者：木兰星舟