（故事梗概：一个是太监，一个是宫女，掖庭深宫，他们卑微如蝼蚁，长风起，两条贱命因此株连，尘埃落定，奈何已弥足深陷……）

【楔子】

阴暗潮湿的天牢。

只头顶透射下一道惨白的光。

余福被捆绑在柱子上，精瘦身躯摆出一个血肉模糊的大字。

身上的飞鱼服已被鞭子抽烂，条条裂痕里伤口早结了痂。

他披头散发地垂下脸，看蚂蚁从不知名的缝隙处涌来，一只，两只，成群结队，前赴后继。

诚然现在它们是在舔舐地上的血迹。

之后呢？

他悲凉地笑了。

看到蚂蚁，他想起十七年前的锁儿和自己。

万物生灵，循环相杀，终有一天，没有哪一个能逃脱轮回的宿命。

少年手持长鞭，从暗处走来，披一身鹤氅，露出里面素锦加身。

天光从他年轻俊美的面庞上削过，越发衬出他头冠上的宝石华彩治艳。

“大伴，”少年在余福跟前站定，冷漠地瞥了一眼地上的蚂蚁，玩味地凝视这阉人嘴角泛起的笑意，“你可知，自朕记事开始，就异常讨厌你这副面孔……”

一个太监生得这般好看，简直没有天理。

她的视线，便是给这张妖孽般的脸牢牢锁住十七年？

让人鞭笞他全身，尤其这张脸重点照顾。

——所有伤口勿忘抹上蜜。

余福抬起脸，又笑了。

笑他供状早已签署，皇帝耿耿于怀的，却是些细枝末节：“陛下，要不要大伴再教教你，你当下该做的，是昭告天下咱家的累累罪状，将咱家千刀万剐，自此清除阉党，励精图治，成就千秋功业——”

私制龙袍冠带是实。

倚仗太后乱政是实。

阴结朋党为祸是实。

……

“住口！”少年气急败坏，挥手狠狠抽他一鞭，“死到临头，竟还如此猖狂？你的罪行，朝廷自然一桩桩清算。”

一代权宦，太后近臣，以帝师自居，凡事皆有预见。

运筹帷幄之中，将天子玩弄于股掌之间。

恨的就是他这般。

明明是这世上最卑贱之人，妄想逆天改命，不仅要站在权力之巅，还要希图连帝王也求而不得的情爱？

少年扔下鞭子，转身离开。

他的身后，蚂蚁已开始在余福周身流窜。

那人难过得面庞扭曲，仍不忘对着少年背影高喊：“陛下，望您念在相识一场，再听咱家一言，一定要做个明君，一定要孝顺太后哇。”

少年攥紧了拳头，目光凛然。

大伴，勿须操心。

九泉之下，你很快会看到——

朝野内外，政治清明，海清河晏。

掖庭之中，母慈子孝，万民表率。

*

彼时，阴暗的墙角，李锁儿身披一袭黑色斗篷，攥紧了贴身侍婢的衣袖。

她们屏住呼吸，静候年轻帝王从跟前走过。

耳畔是余福的痛苦呻吟。

一声接着一声，连绵不绝。

仿佛要把他们十余年来一起受过的煎熬与痛苦再来一遍。

阿福哥哥……

李锁儿双唇都在颤抖，无论如何却发不出声音来。

她死命咬住了十指的指尖，他每叫一下，她便加重了啃咬的力度。

只有这样，她才不会哭出声来。

只有这样，她才不会不顾一切冲过去，与他一同承受这无边苦楚。

说好了有福同享，有难同当。

李锁儿，你这个贱妇，你算什么后宫坤极，当朝太后？

往昔的记忆便在他痛苦的呻吟里，一幕幕展开。

【1】

十七年前，掖庭。

深秋的一个清晨。

小太监余福像往常一样，独自推着粪车打浣衣局门前经过。

去净房还有一段距离。

忽然间起了风。

余福暗道不好。

因为特殊的工作，这是他最害怕遇见的天气。

那股味道会随风散到他经过的每个角落。

浣衣局里都是做苦役的宫女，年老无依，犯事被收容的宫眷，少有心情嚼舌，但难保不被那里的掌事嬷嬷跳出来指着说。

乖乖，她们是掖庭里最爱捉弄人的一伙。

“哎哟，闻闻这味儿，肯定是恭桶福！”

“倒好个模样儿，不肯认干爹，呸！活该倒一辈子恭桶！”

“过来，忒俊的小公公，姐姐疼你哟。”

这回更加倒霉，风越来越大。

余福没扶稳，一个桶栽下来，引发连环效应。

所有桶推金山倒玉柱般赤楞楞滚落！

几个老宫女从门里出来，看见了，个个笑得前俯后合。

“哎哟哟，哎哟哟，就说是恭桶福——”

就那么看着余福手忙脚乱地到处跑。

恰那时有嬷嬷带了几个新分到浣衣局的小宫女过来，交接给那几个笑话余福的老宫女，这场嘲笑方告停止。

别人都跟着鱼贯而入。

只有那个排在末尾，身量最小的女孩，脱离了队伍，跑过去帮余福捡桶。

她身上好香。

跑到余福身边时，小太监不由自主怔住。

他不敢抬头看她脸庞，只她身上的香，便令他无地自容。

她帮忙码了五六个桶，两个人一句话也没有说。

嬷嬷发现人数不对，急忙回头去找。

看见她就叫：“锁儿，锁儿，还不进去？”

“欸——”小宫女应声，放下桶跑过去。

只在门前略略微笑着回了一下头。

便是那一眼。

难以言说的温柔。

让十六岁的余福记了一辈子。

*

打那天起，余福会在经过浣衣局时，刻意多停留一会儿。

收恭桶的时候，愿意暂时忍受老宫女们无伤大雅的动手动脚。

他留意到，锁儿虽小，却是这班人里最标致的一个。

她生有一对罥烟眉，眸子极亮，亮得像天边的星星。

更不用说秀雅的鼻，涂朱般的口，苗条的身段分明美人胚子。

余福见过的嫔妃公主也够多了，也没有一个生得如锁儿这般好。

她还好香。

是不小心堕入凡尘的仙女儿吧。

余福每每进来，浣衣的宫女们就喜欢往锁儿身边凑。

她的香，正好抵消他的臭。

锁儿没资格给贵人们洗衣服，老宫女们的贴身小衣、袜子，厨娘嬷嬷的围裙、裤子，大家不愿意洗的统统丢给她。

欺负她不计较，好说话。

或许是欺负她生得好，得到上天眷顾的人，就该比寻常人多吃点苦？

好比余福在小太监里生得最出众，被派去干最脏最臭的活儿。

【2】

有一天，逢宫中遇喜，余福总算和锁儿说上了话。

那是披香殿林昭仪所生的三皇子过两岁生日，因林昭仪宠冠后宫，皇帝大摆宴席，有撤下来贵人们吃剩的酒水，竟连浣衣局也分得了许多。

趁着她们争抢的当口，锁儿拿了一只烧鸡，拉了余福到角落里吃。

“小哥哥，快吃，我看你忒瘦。”

锁儿挽着丫髻，穿绿衣系围裙，一边微笑一边把烧鸡递给余福。

余福倒吓了一跳，她这么机灵呢，都没看清，怎么顺来的？

“我，我不饿，还是你吃。”他刻意离她远了点，他臭。

锁儿却靠过来，撕了一只鸡腿自己留着，剩下全给余福：“这下你愿意吃了吧。”

那一顿烧鸡，是余福自九岁净身入宫后，吃得最丰盛的一次。

后来他们渐渐熟络，自述身世，越发觉得亲近了。

余福的生母是青楼女子，生下他养到九岁一病死了，鸨母将余福送到宫中，换了二十两银子。

李锁儿倒是官家庶女，她生母是正室身边的使女，所以她从小也给正室所生的妹妹当使唤丫头，一朝老爷坏了事，她千金小姐的福一天没享过，这时却跟着妹妹一道没入宫中为奴。

“那你妹妹呢？”余福问。

锁儿道：“妹妹本来就病着，进宫两天就没了。”

她没有细说，余福也能猜得出，官家小姐本就怯弱，突遭变故，又被人连吓带骂赶着做苦力，早早香消玉殒也是有的。

锁儿将生死看得很淡，讲述家族变故的时候，像是在说别人家的事。

又或许，那个从没有给过她一天温暖的家，压根就没有什么可留恋的。

那天李锁儿认了余福当哥哥，又对他说：“哥哥，我们已经是这世间最卑贱之人了，再惨也不过是个死，何不搏一搏，在这掖庭深宫混个出路。”

余福第一次听到这样古怪的念头：“我们的出路不就是在冷宫的枯井中？”

受苦受难一辈子，哪一天受够了，断了气，一把火烧了完事，这是多少太监宫女的归宿？

然而李锁儿望着他，目光灼灼：“天地不仁以万物为刍狗，王侯将相宁有种乎？上天给我们这副出众的面容，必然有他的道理，我们不要辜负。”

原来她陪着妹妹念书那几年，自己暗暗记了不少东西在腹中。

那一夜，余福给敬事房太监秦公公主动端去了洗脚水。

老太监瘦骨嶙峋的手捏住了他吹弹得破的脸蛋。

松开手，一巴掌扇上去。

啪地一声响。

小玩意儿的左边脸登时红肿起来。

他但凡皱皱眉头，有半点怨怼之色，这干儿子秦太监也不会收。

“小福子你记着，往后干爹我挨主子上司多少打，都从你这里找补回来啊。哈哈，哈哈哈……”

他笑得阴森森的，显然，余福面试合格。

好在他也只是打他骂他。

最厉害的一次不过是用酒盅打破额头。

并没有更加恐怖的折磨。

这也是余福从几个位高权重老太监里选中秦太监当干爹的理由。

被一个人揍，强过睡大通铺时被多人群殴，他挨打早成家常便饭，洒扫处的同僚们不单是打脸，还喜欢把屎尿抹他被子上，叫他生得俊，叫他四处招引宫娥，连妃嫔娘娘们也晓得洒扫处有个小太监长得貌似潘安宋玉，妈的。

“干爹，小福子不想再被人叫做恭桶福。”

他把这些年攒下的所有俸禄如数交给干爹。

“不想倒恭桶，也成，但这怎么够？要打点的爹爹，哥哥那么多——”秦太监说。

余福因此承诺，自今以后，所得的俸禄除留下点吃用，其余尽数孝敬干爹。

他并非因锁儿那些大道理开了窍，只是不想再臭了，不能让身怀异香的李锁儿有个浑身都是臭味的哥哥。

【3】

恭桶福调去了敬事房，成了秦太监的跟班。

那晚掖庭又起了风。

呜呜，呜呜呜。

风声彻夜不止，听着像是有多年无宠的妃嫔在哭。

但余福以为这是好的预兆，他初见锁儿，不就是秋风落叶的天气，她是他命里的贵人，让他脏臭下贱的人生从此拨云见雾。

敬事房小福子，负责抬嫔妃去承恩殿供皇帝临幸，这只是开始，下一步，他的理想是被人尊称一声“余公公”。

但此刻，敬事房所有太监都是他上司，秦太监只是老资格，里面正副总管都轮不到他，爹爹们吐个痰，余福也得乖乖取出手帕来接着。

妃嫔们往往上半夜抬去，至多两个时辰送回，余福与同僚往往不得好睡，他第二天还要早起伺候秦太监洗漱，左右都是劳碌命。

苦恼的是，与锁儿妹妹再次相见的机会越发渺茫了。

这样思念了半年，终于迎来了离奇转机。

原来浣衣局中有个获罪的宫眷，名唤薛婕妤，被皇后扔进去一年，不知怎的竟被皇帝有一天想起来，又从浣衣局赦了出来。

余福与同僚抬薛娘娘侍寝的时候，意外看到了跟在她身边的李锁儿，着实吃惊不小。

他们隔得甚远，相顾无言，彼此眼神却传递着久别重逢的欢喜。

第二天，余福跟着秦太监又去薛娘娘的瑶光殿传旨，总算与锁儿说上了几句话。

锁儿帮薛娘娘发赏，余福趁机问她。

“你是怎么出来的？”

不过半年的光景，她似乎瘦了一圈。

绿衣宫女装束没变，只是腰间的围裙没有了。

锁儿抿嘴笑，她爱笑，无论置身何种环境，总是喜欢微笑，这一点很好。

“有空再告诉哥哥。”

敬事房太监众多，难为她根据品级服色一个个将赏赐分配清楚。

回来秦太监便问余福：“薛婕妤身边那个小宫女，你是不是认得？”

余福老实点头，说他还是恭桶福的时候在浣衣局见过。

“咱家阅人无数，那不是个久居人下的货。”老太监说，“貌若观音，面善心狠，说的就是这种人，薛婕妤也只是她垫脚石，她将来或许有泼天富贵，你可常与她走动。”

余福听得毛骨悚然。

连薛婕妤都是她的垫脚石。

他余福呢？

想干爹说的，一定不是他的锁儿。

那晚他却做了一个恐怖的梦。

梦中有姐妹俩没入深宫，姐姐怕体弱多病的妹妹拖累她，晚上睡觉的时候，拿枕头将妹妹的口鼻捂住，妹妹只挣扎了两下，便不动了。

他原以为一切只是他的臆测。

直到多年以后，他伴她走向权力巅峰，她以少帝之名，大封李氏亲族，尤其对她早逝的妹妹施予殊荣，破格追封大长公主。

她一边念着华严经，一边和他解释。

阿福哥哥，我只不过想让她早些解脱。

她道理太多。

也许她是对的，弱肉强食，如此反而让弱者少受些苦楚折磨。

又半年的光景，锁儿辗转瑶光殿与敬事房之间，左右逢源，来去从容。

无非是金银财货，再就是，叫声总管们好爹爹，叫声小太监好哥哥，千万把薛娘娘绿头牌放到显眼位置，千万多宽限时辰，让薛娘娘在承恩殿比其她娘娘多呆一时半刻。

她怎样帮助薛娘娘出的浣衣局，或者说，帮她自己脱离苦海，余福很快也明白了个大概。

皇帝的寝衣总要送来浣衣局洗的。

半年的时间布局，李锁儿步步为营，一朵小小梅花绣在内衬位置，还要打通重重关节，还要让衣服避过皇后耳目回到皇帝身上，还要被皇帝留心看到，记起薛梅儿这个人，薛娘娘倾其所有，可谓富贵险中求。

【4】

有了秦太监的默许，余福与锁儿的来往密切了许多。

薛娘娘很快由婕妤升为昭仪，余福也从中出力不少。

他此时已非当初那个任人欺辱耻笑的恭桶福。

献媚讨好上峰，施计拉踩同僚，无意中改变许多。

一日负责叫起的管事太监哑了嗓子，众人慌了神，管事让余福代他扣龙床。

叫起时，余福刻意将两次催促中间停顿的时间拖延了些许，帝妃温存之际，薛娘娘便对皇帝说，外面哪一个在叫起？好生懂事，声音也听着和顺。

皇帝第二天就重赏敬事房。

主要赏的是总管，道他办事得力，尤善用人。

余福就此升任小管事，没有同皇帝说过话，好歹也混了个脸熟。

至于原来的管事嗓子为何突然哑，也再无人过问。

薛昭仪加封之时，也是宠冠后宫的林昭仪封妃之日。

李锁儿突然对余福说：“哥哥，你记得与秦家爹爹说，马有失蹄，人有失手，不小心把昭仪娘娘的绿头牌放错，也是有可能的。”

余福不理解，她为何要给昭仪娘娘使坏呢，毕竟他晋升管事，有薛娘娘进言之功。

这是他一次从李锁儿眼中看到了与她年纪不符的阴鸷，只听她淡淡说：“我为薛氏鞍前马后，她处处防备我，我在瑶光殿，一次面圣的机会也没有，她又不能生养，跟着这样的主子，有什么用处？”

“锁儿，你——”余福难以置信地瞪大眼睛。

锁儿竟然想要面圣，莫非她存有飞上枝头变凤凰的非分之想？

“哥哥，你还记不记得，我曾经对你讲过，王侯将相宁有种乎？”

她恢复了脸上惯有的那种微笑。

余福终于体会到，干爹所说的“貌若观音，面善心狠”是什么意思。

随着薛昭仪侍寝的机会减少，城门失火殃及池鱼，锁儿的日子也愈发不好过。

宫中有不成文的规矩，教训宫女，打人不打脸。

锁儿奉命去敬事房打探消息，余福带她来到一间小小耳室。

她给余福看掩盖在袖里的伤，一枚一枚淤青，红的，紫的，像雪地里开出妖异的小花骨朵。

余福心痛之余，竟有一丝莫名的悸动。

少女冰肌玉骨，肤若凝脂。

他骨节分明的手指，在那些小花骨朵上一点一点滑过。

他第一次痛恨起自己的不完整。

与此同时，怨念丛生。

这样美好的身体，是为九五至尊预备的。

但若是他成为一代权宦，左右朝局，纵横捭阖，帝国实际上的掌权者呢？

“锁儿，告诉哥哥，该怎么做？”他曾经清澈见底的眼底，莫名地多了一丝厉色。

欲望之火，一旦点燃，愈发不可收，每一次的犹豫与忏悔，最终都会变成抱薪救火。

薛昭仪一向以柔顺宽厚著称。

那一日，她刚刚在寝宫里发过一通火，地上花瓶茶盏的碎片未来得及收拾，突然有人报皇上驾到。

惹她发火的正是跟前一等得意人锁儿，不过是碗没端稳，泼了茶。

薛娘娘绣鞋是陛下上个月命人送来，上面镶嵌明珠宝石，岂容污秽？

【5】

跪在地上的锁儿听到外面报，飞快地跳起身来。

也不顾薛娘娘和周围人阻拦，直直往宫门前冲。

小宫女就那样生愣愣撞入那个穿黄袍的人怀中。

众人只当是刺客，高喊“护驾——”

锁儿惊慌跪下，对年过五旬的皇帝哭诉：“奴婢该死，奴婢该死——”

皇帝听她声若银铃，娇柔怯懦，先就断定是个美人了。

于是笑道：“最听不得这句，动不动就死。你且抬起头来，有何难处，只对朕说。”

待薛昭仪一干人等手忙脚乱从殿内出来，只看见老皇帝已盯住花容月貌的小宫女，失魂落魄。

那晚没有月亮。

余福看到同僚们抬着侍寝的妃子进了承恩殿，贵人在经过门前的时候，从锦被里滑出一只皓白的手臂来。

映着明灯烛火的光亮，他又看到了那些熟悉的小花骨朵。

余福第一次放肆地抬起头窥伺。

锁儿美丽的脸孔，在微光里露出了那种惯有的、温顺的笑容。

她成功了。

他眼底略过一丝落寞。

今夜叫起要比往常久一些，连续叫了五次，皇帝依然没有起身的意思。

李锁儿受封选侍娘娘的同时，薛昭仪也再度回到婕妤的位置。

阖宫都在笑话薛氏搬起石头砸自己的脚。

林妃与皇后分别向李锁儿示好。

李选侍很快被安排到林妃所在的披香殿居住。

但这丝毫不影响选侍娘娘向皇后效忠。

一年的时间，薛氏的位分一降再降，最终因为诅咒皇后，被弓弦绞杀。

引诱薛氏行巫蛊的术士是余福找来。

选侍娘娘向皇后推荐了这位相貌当得掖庭宦官之冠的太监，嘴里说是她义兄，皇后越发信任李锁儿，小妃子连情人都献出来为皇后效劳，白白送个把柄攥在她手里，凭他们两个谁不听话，就拿另一个开刀。

余福那夜亲自去冷宫观刑。

彼时他已升任敬事房副总管，当着人面，连干爹秦太监也要尊称他一声“余公公”。

“本宫几时诅咒皇后？都是李选侍那个贱人陷害本宫。”

余福看到披头散发的白衣妇人，面容憔悴，早没了当初在皇帝面前的风情万种。

他屏退众人。

几步走过去，一把抓住了她的头发。

薛氏的眼睛上翻，死死瞪住他：“余福，你这个助纣为虐的阉人，忘恩负义的死太监，我诅咒你和李锁儿不得好死。”

余福眼底射出寒意：“我来就是要告诉你，生辰八字是我换的，你想诅咒李选侍，是你自己找死，到了阎王殿，你要告，告我余福。”

他将她猛然掼在地上。

薛氏惨死的时候，李选侍正在披香殿，与林妃一道，教四岁的小皇子齐邕写字。

削葱般的玉手握住皇子稚嫩的小手。

她教他写那个“锁”字。

这一定是齐邕出生以来遇到的最大难题。

小家伙写了一个多时辰，仅仅描好那个作为偏旁的“金”字。

哪里会料到，这个字，这个人，将锁住他一辈子？

“下一个是谁？本宫吗？”林妃突然望着李选侍，意味深长地问。

薛氏又没有皇子，犯得上皇后与李锁儿大动干戈？不过是为了杀鸡儆猴，她就是那个猴。

【6】

李锁儿并未停止教皇子写字的动作。

玉步摇随着她美丽的脸颊晃动，微笑间，眸中水光朦胧：“娘娘说什么呢？锁儿不懂。”

除掉薛氏，不过是想向皇后与林妃再次展示自己的实力。

有时候，蚍蜉真的能够撼大树。

果然林妃说：“你和余福的底细，本宫尽晓，本宫实话同你说，跟着皇后，是没有前途的，皇后为人狠毒不说，她母族没落，虽说有太子，资质却很愚驽，即使继位也不会长久。”

李锁儿笑：“太子已经成年了啊，娘娘能保证皇子能平安长大吗？”

林妃面色凝重：“只要你肯帮我，将来阿邕继位，你当不失太妃之位，我们共享富贵。”

李锁儿又问：“娘娘不怕我将这些话告诉皇后？”

这回轮到林妃笑了：“她已经赐药令你绝嗣，你永远生不出孩子，将来没有了利用价值，你的下场不会比薛氏好多少，可你与我结盟就不一样了，有从小抚育的情分在，即使将来我想对你动手，阿邕也不会愿意的。”

李锁儿没有回复她。

反而摇动着小皇子的手，认真地问他：“阿邕，你喜不喜欢李娘娘？”

小皇子抬起头，认真回应：“喜欢。”

林妃微笑点头。

李锁儿又问：“你喜欢母妃多一些，还是李娘娘多一些？”

小孩子没遮没拦，脱口而出：“李娘娘，李娘娘长得好看。”

隔天，皇后召见李锁儿，问林妃近来可有什么异动。

李锁儿回答没有，她目下战战兢兢，一味畏惧皇后，担心小皇子长不大呢。

皇后将信将疑。

她与林妃的战争，才刚刚开始。

比起日夜为各自儿子算计图谋的两位后妃，皇帝似乎更喜欢与李选侍相处。

选侍看起来什么都不懂，干净得像一张白纸。

她温柔解意，从不过问政事，召之即来挥之即去，几乎不向皇帝提要求。

当然，年轻美貌的少女，总要比必须用脂粉遮挡细纹的深宫妇人可爱得多。

兼有余福从民间搜罗来的新奇图书加持。

皇帝对李选侍愈发迷恋。

“你家中还有什么人呢？朕召他们入朝为官可好？”

床弟之间，皇帝已经内疚，给小妃子的不够多，皇后绝她子嗣，他当初是默许的，毕竟宫中低位嫔妃，没有一位能够有子嗣。

李选侍乖巧回应：“外戚之祸，权宦之乱，皆是损伤朝廷根基之源，臣妾谢主隆恩，但请陛下收回成命。”

皇帝大为赞赏，只叹与选侍相见恨晚。

余福在门外听到，嘴角露出一丝复杂的笑容。

因为选侍娘娘的缘故，他此时已跻身天子近侍。

恭桶福早成前尘往事。

他今年二十一，选侍芳华二十，兄妹二人，于这掖庭深宫之中，总算不必再看所有人脸色。

秦太监去年病故，吩咐人去原籍寻找他的家人，回说那处早绝了人口。

余福只能按规矩，将他灰烬沉井，在安乐堂设了灵牌，供奉香火。

兔死狐悲，难免不担心将来自己的归宿，选侍娘娘的归宿在皇陵，古往今来，可有功勋卓著的太监能附葬皇陵呢？

只怕不能与她相守。

这秘密，永远不能说。

她成为选侍后的三年里，余福手上沾染的鲜血越来越多。

薛昭仪是第一个，还有一个与皇帝有过露水情缘的小宫女，两个低位嫔妃悄悄怀上的皇嗣。

皇后与林妃各自较劲，栽培各自的儿子，李选侍负责伺候皇帝，默认的三足鼎立之势，暂时不能打破。

他这样的人，还能被神佛原谅么？

【7】

春去秋来，又过了五年。

当掖庭的秋风再起，林贵妃的皇子齐邕已经十二岁了。

此时，皇后所生的太子年近三十，皇帝的身体也一日不如一日。

余福就是这一年开始，被选侍娘娘派去伺候三皇子。

太子资质平庸，辅政之时，头脑混乱，多需要仰仗皇后母家兄长。

反观齐邕虽然年少，却聪明机智，有君主之相，皇帝在床榻之上存着易储念头已非一日。

他身边多数时候是李选侍陪着。

选侍劝说：“太子资质虽不能与陛下相比，但他是嫡子，又当了多年太子，易储势必引发朝廷动乱，陛下三思。”

皇后听闻，连声称赞没看错人。

林贵妃在披香殿却急了，李选侍返回宫殿，就被她闯入质问：“选侍，你是否忘记我们当年的约定？太子一旦登基，我们一个也不能走脱。”

李选侍喝着茶，不动声色瞥一眼身旁站立的余福，道：“娘娘，嫔妾与您的约定，不过是保护好阿邕，保护好陛下的子嗣。”

是时候报皇后绝子之仇了。

余福心领神会。

为这一天，她已经布局太久。

要一个母仪天下的皇后万劫不复，并非易事。

皇帝恩宠早绝，皇后深宫寂寞，这就是切入口。

两年前，余福就开始从坊间物色美少年，总算有一个入了皇后的眼。

当晚掖庭风雨交急，林贵妃夜访皇后，无意将奸情撞破。

李选侍阻拦不及，贵妃已经在榻前上奏。

皇帝气得背过气去，待太医全力救治过来，他拍打床铺，立即宣召中书门下并六部重臣，到他榻前听旨。

此番不仅要易储，更要废后。

李选侍哭得梨花带雨，连声哀求陛下看在多年结发恩义，饶恕皇后。

皇帝越发痛心疾首：“锁儿你至今无嗣，全是那个毒妇害的，你还要为她求情？贵妃也不是好东西，个个都巴不得朕早死！锁儿，朕要立你为后，反正你也有份抚养阿邕，将来你来当太后，林氏当太妃，她想要垂帘听政，门儿都没有。”

李选侍吓得战战兢兢跪下：“陛下，您糊涂了么？臣妾只盼陛下龙体早日康复，情愿折二十年阳寿。”

皇帝眼中忽然有了泪水。

诸天神佛在上，谁敢打诳语？哪个女人肯说出为自己折二十年阳寿？

他执掌天下大半生，空有后宫三千佳丽，到头来，只有这个小女子对自己有几分真心。

这个世上最可怕的事，就是一个谎言说到底，被骗的人至死都以为这是真的。

锁儿说的话里，总算有一句是真的。

她希望龙体早日康复，除非后宫真正只有她一位女主人，那时候，他才可以走。

齐邕不能有两个母亲，两宫太后共辅幼主的事，她不允许出现的。

皇后与林氏鹬蚌相争已经太久了。

【8】

在皇帝召集重臣商议废后易储之时，余福已经悄悄赶去了中宫。

中宫此时已被御林军团团围住，但此时掖庭哪一处不在李选侍掌握之中呢？

皇后穿着素服，发髻凌乱，猛一眼看到余福，张牙舞爪地便冲过来：“你来做什么？是李选侍派你来的？就知道，她是条养不熟的狼，胆敢陷害本宫！”

余福跪下，似乎受了天大的冤屈：“娘娘，此时选侍娘娘独自在乾宁殿苦苦哀求，头都磕破，如今陛下龙颜大怒，倘若选侍娘娘对皇后娘娘不忠，她怎会在此时去触陛下的眉头呢？说到底，只有选侍娘娘是始终站在娘娘这边的。”

皇后冷冷地盯着他，将信将疑：“那么选侍可有良策救我脱困？你快说——”

如今墙倒众人推，出了如斯丑闻，只有死马当活马医。

余福察言观色，不慌不忙道：“娘娘与太子被废黜，谁获利最大呢？如此看来，谁陷害娘娘，昭然若揭。”

皇后咬牙切齿：“不用你教本宫，本宫死，林氏那个贱人也别想活。”

余福顺水推舟：“那么皇后只要一口咬定，那个男人是贵妃派来的，选侍娘娘那边，自然也会设法令他招认。恕奴婢直言，娘娘如今后位肯定保不住了，但若坐实了是贵妃陷害，说不定太子的储位尚能保全，您想，陛下怎能容忍贵妃那样恶毒女人的儿子成为储君呢，娘娘要看得长远。”

那一晚，所有的事情均在李锁儿预计之中。

皇后与林贵妃相互攀咬，她们之间的矛盾达到了顶峰。

无论如何，皇帝坚决废后易储，立三皇子齐邕为太子。

然而对新太子生母林贵妃的安排，只字未提。

半年后，皇帝晏驾，他带着微笑离去，临走之时，李选侍为他唱了一首家乡的童谣。

林贵妃一直苦苦等待遗诏，到头来却是首辅大臣宣读如下内容：

谕：着太子邕即刻继位，朕与太子生母贵妃林氏恩爱难舍，着从朕与地下，养母李选侍为皇太后，并一众辅政大臣，匡扶幼主。钦此。

*

尘埃落定。

李锁儿一身重孝，哭得感天动地。

几次哭晕过去，新帝下旨，母后体弱，又遭逢大变，先行送回披香殿歇息。

太后却坚持要为大行皇帝守灵。

余福站在香火旁边，漠然观看她的表演。

此时披香殿内，林贵妃怨灵冲天，她如何能回去呢。

中宫更不能去，怕被鸩酒毒杀的前皇后冤魂索命。

果然又听锁儿痛哭：“林姐姐，你如何能得陛下如此眷恋？哀家恨不能以身相代，姐姐啊——”又望着齐邕，“陛下啊，请您下旨，让哀家也从大行皇帝于地下吧——”

齐邕此时才十二岁。

他是她教育大的，信她每一个字。

“母后，如今母妃已然走了，倘若您也走，阿邕应该如何是好？”少帝也给她吓哭。

众臣果断跪下一片，劝太后打消此念。

辅政大臣也说：“大行皇帝遗诏，多方勘验无误，太后母仪天下，与臣等一道匡扶幼主，责任重大，太后长乐未央。”

一时余福带头，除了太后母子，尽数跪倒高呼。

“太后长乐未央——”

李锁儿冰冷的手被惶恐不安的少帝搀扶。

婆娑泪眼，余光落在余福身上，嘴角露出一丝转瞬即逝的笑容。

【9】

那以后七年，李锁儿与余福挟天子以令诸侯，权势滔天。

但人们往往看到的是，只有司礼监掌印太监余福在作恶，内阁重臣倘与他政见不合，也难逃被罢黜命运，余公公权势最盛时期，有门客三千，大小鹰犬遍布朝野，为其剪除异己，稳定局势。

七年时间里，先帝留下的外戚残余被铲除殆尽，李太后的亲族虽然入朝，但并未授予实权官职。

他纵容手下搜刮大臣家财，七年之内，法度森严，贪污五百两银子便有抄家之货，朝野内外，一时人人自危。

科举考试放宽了寒门学子入仕的限制，不少士族子弟买通文人，骂余宦贵贱不分，泯灭人伦，甚至余宦与太后的出身也遭诟病，他与太后之间的关系在坊间也被传得扑朔迷离。

也不是没做过好事。

余福收拢贵族手中圈占的百姓土地，多数都归还庶民，他还大赦宫女出宫，为太监们扩建安乐堂作为养老之用。

当时建安帝齐邕称万岁，余福岁数称“九千”。

李太后从未垂帘听政，她常年在宁寿宫静养，齐邕为她建了一间宽敞佛堂，门内门外，大到可以容纳五百名僧人开水陆大会。

齐邕十五岁的时候，曾经问过太后。

“母后，您何时开始相信因果报应的呢？”

他想起她和余大伴曾经教过他，这个世上只有成王败寇，没有报应因果。

连历史传记都为成功者书写。

他们说是假就假，说是真就真。

李锁儿总是抚摸他头，柔声说：“哪有因果报应呢？我们膜拜的不是佛，从来都是自己的心；我们不是在求佛原谅，而是在求自己原谅。”

他只觉得她的手好美。

反而她的话，一个字也没听进去。

齐邕从记事开始，就开始迷恋这双手了。

它们永远柔软滑腻，是最初的模样。

他联想到净瓶观音持瓶的手，雪白，神圣。

*

天牢之内。

一代权宦余福咬舌自尽。

是他承受不了万蚁啃咬，还是这一生的使命已经完成？

百年千年之后，或许人们提起这个人，会联想到汉唐的权宦之乱，那将是他于九泉之下也能引以为傲的吹嘘资本。

只有李锁儿晓得，他不够坏，远远达不到与人家相提并论的程度。

甚至他做的那些事，没有一件出自他本人的意志。

他是她手中的刀，专属的剑，为了她个人的理想在这个人世间劈砍。

她的理想又是什么呢。

最初不过是不甘于悲惨死去的命运，不甘于被贵人们肆意践踏，后来，她踩着无数人的血肉上位，站在权力之巅，养民止贪，只不过想要那些曾经和自己一样卑微的生命过得更好一些。

齐邕已经十九岁了，即将亲政。

此时内忧外患基本肃清，百姓安居乐业，政治清明，国库充盈。

但李锁儿与余福得罪的人太多了，贵族被打压，平衡被打破，多少士人不敢读书了，朝臣俸禄微薄，一定程度上已经不愿意为国家真心效力。

所以，造成这一切的权宦余福非死不可。

那些十恶不赦的罪状，无一不是余福与李锁儿在佛堂里一桩桩亲自商议。

【10】

过眼烟花空似锦，到头富贵总成尘。

高高城楼之上，齐邕披一袭鹤氅，伴着太后李锁儿观看漫天的烟花。

夜空中，流光飞舞，昙花一现。

余福被草草收敛，齐邕小心翼翼地对太后说：“母后，朕将大伴安置在西山，在那里，他可以望见家乡的方向。”

他只看过秘档中记载，余福原籍扬州，并不知道，陪伴他数年的大伴真实出身更为卑贱。

李锁儿说：“很好。阿邕，你要记得，哀家原籍亦在扬州。”

其实不是。

无论她生父还是生母，没有一个原籍在扬州。

齐邕不以为意，应了声“是。”

她的眉眼如画，依稀还是他幼时看见的模样。

他不准备立后了。

母后就是永远的掖庭之主。

最多为了延续后嗣，纳几个好生养的高门贵女。

像大伴当初那样，默默守着她也好。

大伴终于走了，她身边终于只剩他一个男人了。

哦，从前她身边有一个半男人。

余福多么可怜啊，为了这个永远不可能得到的女子，赔上了一辈子。

起风了，将她鬓角的发丝吹乱。

李锁儿瘫坐在地。

“母后，母后——”齐邕吓了一跳。

赶忙坐下来，不顾一切，揽她入怀。

她身上好香，像小时候那样。

“阿邕，母后好累，想睡一会儿，你乖乖地，不要叫醒母后哦——”她像小时候那样哄他。

齐邕长出了一口气，她没事就好。

她趴在他膝头上，渐渐闭上了眼睛。

腹中的金块，好沉。

这一世的罪孽，可清了吧。

模糊中，眼前略过一个个清晰的脸孔。

妹妹、薛娘娘、贵妃、皇后、先帝……

最后定格在余福那里。

他伸出手来，叫她“锁儿妹妹——”

他们去到了一处世外桃源般的仙境。

没有帝王将相，没有贵贱高低，更没有什么掖庭深宫，阴谋算计。

只有良田百顷，沃野千里。

人人衣食无虞，个个面带笑意。

——愿家国顺遂，万世安宁。

（完）

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