对于生活在前现代社会的人们而言，瘟疫的威胁可不是开玩笑的。高度传染、致命的疾病周期性地席卷欧洲，摧毁当地社区，使得人们生活在对感染瘟疫的恐惧之中。

然而，在16世纪的斯特拉斯堡，一种不同类型的瘟疫笼罩了这座城市。所谓的“舞蹈瘟疫”并未引起疲劳、发烧和脓疮，而是引发了一种集体狂热，城市居民在街头不停地跳舞，直到精疲力竭而倒地身亡。

亨德里克·洪第乌斯的版画描绘了三位受到舞蹈瘟疫影响的女性。

1518年炎热的夏天，斯特拉斯堡发生了一场被称为“舞蹈狂热”的事件，也被称为舞蹈瘟疫。1636年的一份编年史如此描述了这一事件：

“[在这一年]，人们中出现了一种显著而可怕的疾病，称为圣维特舞蹈病。人们在疯狂中日夜不停地跳舞，直到最终昏倒并死去。”

老彼得·勃鲁盖尔的作品《婚宴上的舞蹈》（约1566年）。

据历史学家约翰·沃勒所述，这场瘟疫据说始于一位名叫特罗菲亚夫人的女子。许多当时的人认为，这是舞蹈、演员和艺人的守护神圣维特的报复，圣维特意图惩罚斯特拉斯堡人民的不道德行为。

七月中旬的一个炎热早晨，特罗菲亚夫人开始在她家门外的街道上自发地疯狂舞蹈。她整天跳舞，甚至跳到深夜，直到因极度疲劳而倒下。第二天，她再次起身，继续跳舞，忽视了所有劝她休息的尝试。

跳舞的女孩，1888年。

据沃勒介绍，这种日益疯狂的行为持续了数天，吸引了大量旁观者，他们对这位女子的奇怪举动感到着迷。当地的神职人员担心这种舞蹈可能会变成一种传染病，强迫她前往附近的圣维特神殿寻求治愈。

特罗菲亚夫人在神殿得到了成功治疗，但为时已晚，无法阻止狂热的蔓延。目睹她舞蹈的当地居民很快开始模仿她，每天都有更多的人加入。

在城市的广场和街道上，数百名舞者痉挛扭动，手臂挥舞，身体旋转，形成一片混乱的景象。在炎热的夏日阳光下，他们汗流浃背，许多人因脱水和疲劳而倒下，双脚流血。

彼得·勃鲁盖尔的画作。

最初，当地医生对于这些显然受到折磨的灵魂束手无策。他们最初鼓励舞蹈，认为有必要通过舞蹈来驱除疾病。然而，当这种方法未能产生疗效时，他们决定禁止音乐和乐器的演奏。

最终，当地神职人员介入，将患者送往圣维特神殿，希望安抚愤怒的圣人。经过一个月的舞蹈狂热后，瘟疫似乎有所减弱，斯特拉斯堡的生活恢复了正常。

圣维特

然而，这场瘟疫留下了一片破坏的痕迹。虽然死亡人数不详，一些评论者认为，在这个疯狂的夏天里，可能有数百人失去了生命。

针对这种集体狂热的起源，人们提出了多种理论。著名的炼金术士帕拉塞尔苏斯在几年后访问该市时认为，特罗菲亚夫人故意开始跳舞以羞辱她的丈夫，其他妇女的效仿是一种严肃的女性反抗行为。

现代历史学家推测，这些舞者都是食用受真菌感染的黑麦而产生幻觉的受害者。

帕拉塞尔苏斯。

然而，像约翰·沃勒这样的历史学家现在认为，这种疯狂是由多种社会和经济因素造成的，包括收成欠佳、政治不稳定和疾病的流行。

这一时期的困境可能引发了一种心理传染，在经历极度压力的社会中并不罕见，而在这种情况下则表现为持续不断的舞蹈。无论原因何在，斯特拉斯堡的舞蹈瘟疫都成为该市历史上最奇异的事件之一。