作为中国古塔之一，古都西安的大雁塔几乎无人不知，这座始建于唐永徽三年（652年）的佛塔已经历经了1300多年的时光，一千多年来一直是西安这座古老城市象征和地标建筑。然而很多人不知道的是，其实这座古塔还有一个名字——大慈恩寺佛塔，而它所在的大慈恩寺更是大唐时期中国规模最大的一处皇家寺院。
大雁塔景区和大慈恩寺遗址公园位置图
唐大慈恩寺遗址公园
唐大慈恩寺遗址公园
尽管现在大雁塔所在的景区仍然挂着大慈恩寺的匾额，但现在的大慈恩寺早已不是一千多年前那座规模宏大、宏伟壮丽的皇家寺院了。一千多年前，现在的大雁塔景区只是大慈恩寺很小的一部分——西塔院，大慈恩寺其余部分基本上都位于现在大雁塔景区东侧的唐大慈恩寺遗址公园内。所以，想要探寻这座唐代规模最大的皇家寺院的历史，一定要去唐大慈恩寺遗址公园里逛一逛。
大慈恩寺的历史要追溯到北魏道武帝时期，长安城南诞生的净觉寺成为大慈恩寺的前身。然而在当时佛寺林立的长安城中，净觉寺一直寂寂无名，后来便成为一座废墟。隋朝建立后，隋文帝在净觉寺的遗址上重建了一座佛寺，取名无漏寺。无漏寺的命运和原来的净觉寺几乎一样，同样寂寂无名，所以在唐朝初期就被废弃了。贞观二十二年（648年），太子李治为追念母亲长孙皇太后的恩德，在废弃的无漏寺的基础上兴建了一座规模更大的寺院，这就是后来的大慈恩寺，这座寺院的首任主持就是历史上大名鼎鼎的高僧玄奘法师。
永徽三年（652年），为了安置和保存从西域请回大唐的佛经和造像，玄奘法师在大慈恩寺的西院主持修建了一座五层高的砖塔，这就是我们现在看到的大雁塔。因为位于大慈恩寺内，所以这座砖塔最初的名字就是大慈恩寺佛塔。
据史料记载，大慈恩寺作为唐代皇家寺院和国立译经院，是当时我国规模最大的一座寺院，它的面积几乎占了当时晋昌坊的一半，共有13座庭院和将近1900间屋宇，是长安城中最宏伟壮丽的一座寺院。
唐代末年，因为战火等原因，大慈恩寺严重受损，到了元代时期更是破败不堪，成为一处非常荒凉的地方。一直到明代成化二年（1466年）时才在大慈恩寺西塔院的基础上重建，仍然取名大慈恩寺，不过规模和大唐时期的大慈恩寺相比要小了很多。
上世纪80年代，日本人出资在大慈恩寺遗址上修建了一座公园，取名曲江春晓园。早在兴建大慈恩寺前的秦朝，这里还是秦始皇的离宫宜春苑的所在地。2008年，当地政府又对曲江春晓园进行改造升级，并且更名为唐大慈恩寺遗址公园。
和收费的大雁塔景区不同，唐大慈恩寺遗址公园免费向游客开放。公园里不但有亭台长廊和石桥玉佛，还有涧瀑石滩和竹摇松风。漫步在唐大慈恩寺遗址公园里，不但让游客欣赏到山水田园的诗意风光，还能够感受到悠然空灵的禅意。
唐大慈恩寺遗址公园中还种植有许多高大的银杏树，每到晚秋时节，银杏树的叶子全部变成金黄色，让有着历史文化底蕴的唐大慈恩寺遗址公园更添了几分浪漫的情趣。
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