自崇祯十五年夏季起，李自成农民军持续重击明王朝，且张献忠与辽东的后金军也威胁大明，二者强大力量牵制明廷兵力，客观助李自成顺利进逼北京。

崇祯十六年五月，张献忠的部队历经一番艰难苦战，成功夺取湖广重要城镇武昌，还活捉了在此藩封的楚王朱华奎。据《明史·张献忠传》所记，那华丽的楚王府中财物堆积如山，都被老张占有。

宫廷之中，金银数量各达百万之多，用马骡驮车来运载，数百辆车都装不完，其财富之巨令人惊叹。

听闻那闯荡四方、阅历丰富的八大王张献忠，在瞧见楚王府那堆积如山的金银时，万分惊愕，竟当众怒斥朱华奎是搜刮民财、无耻贪婪的“老饕”。

张献忠将从楚王府搜刮来的大量金银财物用作军饷，而后竟下令把惊恐万分的朱华奎如捆粽子般绑起来，扔入滚滚长江中活活淹死。

在武昌时，听闻李自成于襄阳称新顺王后，张献忠既羡且妒又有紧迫感，很快便自称“大西王”，改武昌为天授府作王都，还效仿李自成建行政机构，各部门沿明旧制未改。

此外，张献忠如李自成那般开科取士，来招揽一批读书人提升干部队伍素养，还任命了诸多地方官员。于是大西政权和大顺政权分别在襄阳、武昌建都理政，二者几乎可抗衡。

那时张献忠势力远逊李自成。他曾与李合兵，也见识过李壮大后对盟友的狠绝，贺一龙等皆被其诛并。听闻罗汝才死讯，张恐惧逃离，自此与李渐远，再无合作。

武昌与襄阳距离较近，且双方均派官员管理，所管区域相互交错接壤，如此这般，迟早会产生矛盾甚至激烈冲突，这似乎在所难免。

八月初张献忠率二十万大军入湖南，先克湘北岳州，后督军南下直指长沙。下旬就包围了长沙。湖广巡抚见势弃城而逃。而避难的藩王们听闻都惶惶不安。

张献忠盛怒，督军猛击三日，蔡道宪领部顽强抵御，大西将士死伤众多，尸堆如小山。虽守军顽强，但力弱，三日后长沙陷落。城破后蔡道宪与敌近战，部众尽亡，他被俘后大骂拒降。

据史书记载，蔡道宪的那几个随从并未在混乱中逃离，而是紧紧守护在蔡身旁，其中一个名为林国俊的亲随还对张献忠讲道。

张献忠对他进行了威胁，语气充满了恐吓意味地说道：

“你若不投降，那就绝对不可能存活下去。”

林国俊毫无畏惧之色，淡定且从容地回应道：

张献忠明白无法劝动，便直接下令把蔡道宪以及他的数名亲信部下全部斩杀。在这当中，林国俊等四位随从满含愤懑地对献忠开口道。

张献忠见这些人为主人这般孝忠且义烈，心有所感，遂点头应允其请求。蔡道宪死后，这四人安葬好主子便相继自尽身亡。

张献忠进入长沙后不停歇，即刻率军向衡州追击。藩封衡州的桂王朱常瀛惧其势大，便烧宫殿细软后南逃永州，张献忠又逼近，桂王与两亲戚再逃入广西。

张献忠占衡州与永州后分兵，一部南下广西围全州致三王再逃梧州，一部入江西攻吉安等地，他本人回长沙扩建宫殿、主持科考，11 月底又率军破常德府。

崇祯十六年冬，张献忠的军队于江西势如破竹，势力猛增，连破袁州等州县。次年春，其率大西军溯江而上入川，击败秦良玉，攻占万县。

张献忠于四川和明军激战且频获胜利，把大西势力拓展至南方多地，与北方李自成遥相呼应，其军重创明军、屠戮百姓，在蜀地引发血雨腥风，却也牵制官军，配合了李自成集团。

另外，辽东的清军在大明内乱时频繁入侵，牵制大量明军，致使关内明军精锐无法脱身，这客观上为李自成、张献忠全力砍倒大明这棵巨树提供了极大便利。

当张献忠带领军队在四川肆意征战、即将攻破成都之际，李自成也统领兵马自陕西渡河进入山西，而后经河北朝北京挺进，攻破居庸关后正缓缓向京师逼近……大明覆灭的钟声已然隐约传来。