天理教进攻紫禁城，他亲自诛杀两贼。平定新疆，命林则徐虎门销烟，后又将林则徐革职，签订屈辱的南京条约，太平天国起义，后期浑浑噩噩，导致大清内忧外患。
乾隆四十七年八月初十日爱新觉罗·旻宁生于紫禁城撷芳殿。他出生时，父亲嘉庆帝颙琰还是普通的皇子。老妈喜塔腊氏为嘉庆福晋（嫡妻）。
旻宁读书像
乾隆五十六年八月，十岁的旻宁跟随祖父乾隆皇帝打猎获得一头鹿鹿，乾隆帝很高兴，赐黄马褂、双眼花翎。
嘉庆元年，旻宁进行大婚，娶钮祜禄氏。原名绵宁，即位后改为旻宁
嘉庆四年四月，嘉庆帝根据秘密建立皇储的家法，亲自写上旻宁的名字，藏在乾清宫正大光明匾额后的匣子之内。
嘉庆十三年正月，原配嫡福晋钮钴禄氏死了，旻宁又娶了佟佳氏为嫡福晋。
嘉庆十八年，天理教徒攻进紫禁城，旻宁又以鸟枪击毙两贼。嘉庆帝很高兴，封他为和硕智亲王，其鸟枪也赏赐了一个封号，叫“威烈”，嘉庆帝称赞他“忠孝兼备”。
嘉庆二十五年七月，嘉庆帝亲赴热河秋围，旻宁跟随父皇前往。此时嘉庆帝病重，御前大臣赛冲阿等人当众开启乾清宫的匣子，宣布嘉庆四年时候写的立储诏书，立旻宁为皇太子。嘉庆皇帝驾崩后，当日就护送嘉庆帝的灵柩回北京。八月，旻宁在太和殿登基。是清朝唯一以嫡长子身份继承皇位的皇帝。
道光皇帝喜溢秋庭图
道光四年十月，西北回部匪酋张格尔率兵进入乌鲁克卡伦，清军围剿失利，侍卫花山布等阵亡。巴彦巴图等率兵剿张格尔，大败张格尔，张格尔奔喀拉提锦。
道光六月，乾隆年间处死的大和卓波罗尼敦的孙子张格尔利用南疆维吾尔族人民对清朝参赞大臣静斌残暴压迫的不满情绪及其宗教影响，纠集安集延、布鲁特兵500多人在英国的支持下侵入新疆，煽动叛乱，纠集起数万人攻占了喀什噶尔、英吉沙尔、叶尔羌、和阗四城，企图复辟和卓家族统治。
道光六年七月，张格尔纠结安集延、布鲁特的回部部众进入清军哨卡。喀什噶尔的回部部众也为之响应。旻宁命杨遇春为钦差大臣率兵进剿张格尔。不久，张格尔攻陷和阗城。旻宁命长龄为扬威将军，命武隆阿作为钦差大臣，与杨遇春一起协助管理军务。八月，回部匪酋巴布顶等人攻陷英吉沙尔。张格尔攻陷喀什噶尔城，然后接着攻陷叶尔羌。
道光七年正月，和阗地区的回部部众投降，但是不久又被张格尔攻陷。旻宁任命惠显为驻藏大臣。四月，长龄等人攻克喀什噶尔，张格尔逃走未能将其捉拿。
旻宁调集吉林、黑龙江、陕西、甘肃、四川清军3万余人以扬威将军长龄、陕甘总督杨遇春、山东巡抚武阿隆、甘肃提督杨芳为统帅入疆平叛，在新疆人民的帮助下终于击败张格尔，收复四城。
道光八年五月，张格尔被解送京师，旻宁亲临午门接收俘虏，并颁发谕旨，历数张格尔煽动、组织武装叛乱和背叛祖国的种种罪行。
平定张格尔叛乱这对于维护国家的统一和领土完整与西北边疆的和平安定很有意义，这是旻宁一生最大的功绩。
道光十年九月，回匪安集延等人再次攻陷喀什噶尔，围喀什噶尔城。旻宁命玉麟前往新疆围剿。十二月，喀什噶尔、英吉沙尔的回匪被清军平定。
道光十一年，广东的黎族乱匪作乱，道光帝命李鸿宾派兵进剿。
旻宁
道光十三年正月，台湾嘉义的匪首陈办被诛杀。二月，四川越巂等处的少数民族乱匪作乱，旻宁命那彦宝、桂涵派兵进剿。
道光十四年六月，英国第一任驻华商务监督律劳卑抵达广州，在要求与两广总督会见直接磋商贸易事务被拒绝后，率军舰炮击虎门。
道光十八年十二月，旻宁命林则徐为钦差大臣，派往广东禁烟。
虎门销烟
道光十九年四月，旻宁命林则徐于虎门销烟。五月，英国水手杀害村民林维喜，英国领事义律拒绝交出凶犯，侵犯中国法律主权，史称林维喜事件。九月，英舰在虎门外挑衅，水师提督关天培率部迎击。十二月，停止了与英国人的贸易，林则徐为两广总督。
道光二十年五月，英国舰队在广东海面集结，第一次鸦片战争爆发，林则徐严密设防，英军无机可乘。六月，英军北犯定海，疯狂屠杀，占领定海。七月，英军直抵天津，直隶总督琦善与义律在大沽口会谈，琦善向英国人妥协。
旻宁迫于英军气焰，竟将林则徐、邓廷桢交军机处严加议处。九月，林则徐、邓廷桢被革职，琦善升任两广总督。十二月，琦善擅自与义律制定草约，私自承诺割让香港，开放广州，赔偿鸦片。
英国发动侵略战争，旻宁以为不可怕，“天朝”可以速胜。
当英国舰船北犯，到达天津海口并向清政府提出割地赔款要求时，旻宁傻眼了，害怕了，立刻从主战的立场转变为主和即妥协的立场。
穆彰阿、琦善把英国的强盗行为归罪于禁烟，旻宁听信谗言，撤了林则徐和两江总督的邓廷桢的职。他派投降派琦善为钦差大臣到广东与英国谈判，要求琦善既不要给英国割地赔款，又不跟英国发生军事冲突。多幼稚啊！这等于既不让闯进屋里的强盗抢走东西，又不必跟他搏斗。
琦善对英方让步，私自允许将香港割让给英国，旻宁将琦善锁拿并先后派杨芳、奕山对英作战。杨芳没有阻止住英军向广州城前进，先是冒险后是投降。二十二年八月，英舰开到南京下关江面，绝望的旻宁被迫派耆英和伊里布与英军签订清朝第一个屈辱条约《南京条约》，使中国步入半封建半殖民地社会，中国从此由古代步入近代，旻宁也就成为惟一的跨古代和近代的皇帝。
旻宁在鸦片战争中立场动摇，指挥失败，使中国蒙受耻辱，实在可悲。但他更为可悲的是在此事件之后他没反思，没有任何振兴王朝的举措。
道光二十一年正月，英军攻陷虎门沙角、大角炮台，旻宁被迫下诏向英军宣战。派奕山为靖逆将军，赴广东主持战事。二月，英军进犯广东虎门，引起虎门海战，关天培力战殉职。因为与英人交涉中妥协退让，夺了琦善的大学士职，遣返原籍。五月，《广州和约》的签订，激起广州人民义愤填膺。广州三元里人民奋起抗英。
三元里 抗英
由于英国提出的条件过于苛刻以及琦善擅自签订条约，使旻宁大为不满，旻宁便把琦善抄家革职，派奕山、隆文和杨芳赴广东指挥作战。道光二十一年一月七日，英军也不满谈判的进展，义律先下手为强，发起虎门之战。
旻宁闻讯下令对英宣战，派侍卫内大臣奕山为靖逆将军，并从各地调兵万余人赴粤。二月二十三日进攻虎门炮台，虽然部队英勇抵抗，但不敌英军，虎门炮台最终失陷。二月二十六日，英军又出动海陆军，攻破虎门横档一线各炮台和大虎山炮台，沿着珠江直逼广州。广东水师提督关天培力战殉国。
道光二十二年五月，英军攻陷长江吴淞炮台，江南提督陈化成力战牺牲，上海失陷。七月，英军舰侵入南京江面，钦差大臣耆英与英驻华全权公使璞鼎查在南京江面英舰上谈判，答应英国一方提出的全部条款。旻宁批准中英《江宁条约》（即《南京条约》），答应割地、赔款、五口通商。
签订南京条约
道光二十三年三月，英国女王颁布香港皇家殖民地宪章，以璞鼎查为首任总督兼驻港英军总司令。八月，耆英与璞鼎查在虎门签订《五口通商章程》。九月，上海开埠。
道光二十四年五月，耆英与美国代表顾盛签订不平等的《中美望厦条约》。九月，耆英与法国代表签订不平等的《中法黄埔条约》。
道光二十九年二月，葡萄牙澳门总管亚马勒非法宣布澳门为自由港，停征关税，并下令封闭粤海关衙门。十二月，皇太后在慈宁宫去世。
道光三十年正月，大行皇太后谥为“孝和”。
旻宁病重，召宗人府宗令、御前大臣、僧格林沁、军机大臣、总管内务府大臣等公开开启秘匣，宣示诏书“皇四子立为皇太子，封皇六子奕訢为恭亲王”。
旻宁病逝，皇太子奕詝即皇帝位，以第二年为咸丰元年。
因为不准俄罗斯在新疆通商。七月，沙俄强占中国黑龙江口庙街，改名为尼古拉也夫斯克。十二月，洪秀全于广西金田起义。
旻宁在位期间清朝日益衰弱，他为挽救清朝衰落做了一些努力，起到了一定积极作用。他本人力行节俭，勤于政务，但作为一个帝王他的资质不高，加之社会弊端积重难返，清王朝在旻宁的统治时期进一步衰落，和西方的差距也越来越大。
道光二十年中英鸦片战争爆发，中国战败，被迫签订丧权辱国的《南京条约》，此后十年旻宁苟安姑息，得过且过，没有任何学习西方，振兴王朝的措施。
道光三十年正月十四日驾崩。在位30年，终年69岁。庙号宣宗，谥号效天符运立中体正至文圣武智勇仁慈俭勤孝敏宽定成皇帝，葬于清西陵之慕陵。
从道光帝开始，大清帝国逐渐日落西山，丧权辱国，内忧外患，风雨飘摇。而见证这一切的道光通宝，正在默默诉说。。。。
