1、印象派的前段，有“外光派”的名称。“印象派”的名称，始见于1874年，完全是偶然得来的。这一年的4月15日，毕沙罗、莫奈、西斯莱、雷诺阿、塞尚、德加等在纳达尔举办了他们创作的画展。
《印象·日出》，莫奈，1872年。
2、展览中展出的莫奈的一幅画题名《印象·日出》，描写破朝雾而出的太阳的光，用轻妙的笔法、澄明的色调，充分表出“空气”的感觉，这从来未见的对自然的观照与表现，自然最能吸引观者的注意。
3、关于《印象·日出》的标题，莫奈曾回忆道：风景什么也不是，就是一种印象，而且是即时性的，这也就是我们被贴上的标签，顺便说，这是由于我的缘故。我提交了一幅在勒阿弗尔完成的作品，画的是从我的窗户望出去，雾中的太阳和一些停泊在前景中的船的桅杆……他们向我要一个标题，以便印在目录册上，它不能当真被看成勒阿弗尔的景色，我便说：“写上‘印象’吧。”
4、正因这画的题名为“印象”，4月25日有一个叫作路易·勒鲁瓦的人，在报纸上作一段嘲笑的批评，题曰《印象派展览》。自此以后，印象派的名称渐为世人所知，最终传诵于一切人之口。
《戴贝雷帽的自画像》，莫奈，1886年。
5、莫奈（1840—1926）是法国画家，出生于巴黎。他早年学习商业，后来参军，在服役期间通过观察光色获得了艺术灵感。回到巴黎后，他加入了库尔贝的团体，受到库尔贝和柯罗的影响。莫奈还受到英国风景画家透纳和康斯太勃尔的启发，对光与空气的表现有独特见解。
6、此外，他从日本画中汲取了明暗调子和简洁表现法的灵感，特别是在1870年避战荷兰期间，他接触到了大量日本画作。莫奈的艺术风格深受这些影响，尤其在光影和空气感的表达上。
《名所江户百景之龟户天神境内》，歌川广重，1856年至1858年。 这幅画可能启发了莫奈在他的吉维尼花园建造日本桥，并种上紫藤花。
《睡莲池》，莫奈，1899年。
7、莫奈通过自然科学的实验方法，利用三棱镜分解太阳的光和空气的色，得到原色，并用这些强烈的原色来创作绘画，从而成为描写刹那光的画家。他强调光的重要性，认为形只是光的象征，专注于用色来表现光的照映与闪耀。莫奈不关注思想、内容的意义，也不使用主观态度，只关注光的研究，这种主张进一步发展为新印象派。
《草地上的午餐》（部分），莫奈，1865年至1866年。 莫奈从1865年春开始创作这幅与马奈作品同名的大型画，但最终没有完成。
《花园中的女人》，莫奈，1866年。 这幅大画完全在户外完成，莫奈在花园里挖了一道沟，把画放进去，以便从同一个视角画它的上半部分。
8、1870年战争后，莫奈专注于研究光的变化，频繁迁居塞纳河畔和里昂附近，主要描绘风景而非人物或事件。他的风景画并非出于对风景的兴趣，而是为了研究光的效果。因此，他的作品缺乏浪漫情绪，题材单调平凡，如“稻草堆”、“寺院”、“睡莲”和“泰晤士河面”等，但他能通过不同的光线变化，赋予每幅画独特的视觉效果。
9、例如，他在1890年创作了十五幅“稻草堆”画，虽然题材相同，但通过描绘不同时间（如朝、昼、晚）和季节（如夏、冬、秋）的光线变化，展现了科学研究的精确性。莫奈的研究被视为科学应用于艺术上的经典范例。
《草垛》，莫奈，1890年至1891年。
《草垛（夏末）》，莫奈，1890年至1891年。
《草垛（雪的效果）》，莫奈，1890年至1891年。
10、印象派的代表人物马奈和莫奈被视为艺术的唯物科学主义化的提倡者。现代艺术的一个重要特征是唯物科学主义化，这与科学思想的发展密切相关。这缘于民主主义和唯物科学主义成为现代思想的主流，现实主义贯穿现代思想的全貌。艺术从超越物质和科学转变为受唯物和科学规范的约束。
《滑铁卢大桥》，莫奈，1903年。
《在阿让特伊花园的莫奈一家》，马奈，1874年。
《莫奈夫人和她的儿子在阿让特伊花园》，雷诺阿，1874年。
《圣德尼街的节日》，莫奈，1878年。
12、正是这唯物的科学主义毁坏了艺术，使艺术从内部解体，使“艺术”不再成为真正的艺术。所以现代艺术，可说是以印象主义为基础的，即印象主义化或唯物的科学主义化。
