2026年世界杯扩军改革，亚洲区的晋级名额相应地增加到8.5个，这让世预赛亚洲区18强赛的参赛球队都看到了晋级美加墨世界杯的希望。亚洲足坛除了日本，伊朗，韩国等传统的一流强队之外，像卡塔尔，阿联酋，伊拉克，乌兹别克斯坦这些二流球队都在跃跃欲试，竞争世界杯名额，就连印尼，巴林，约旦这些三流球队也对晋级名额虎视眈眈，中国男足面临的竞争更大了。

18强赛是采取主客场双循环赛制，三个小组的前两名直接晋级，小组第3和第4则是进入附加赛阶段。本届18强赛冷门迭出，像卡塔尔，沙特，澳大利亚，韩国均遭遇不少的冷门，同时也涌现出不少的黑马球队。其中前亚洲杯冠军，西亚球队科威特在前6轮中一胜难求，面临着被淘汰的可能。

科威特在上世纪80年代是亚洲足坛的一流强队，1980年，科威特登顶亚洲之巅，夺得亚洲杯冠军，并且还打进过世界杯决赛圈。但自从进入21世纪之后，科威特足球从巅峰跌落，现如今在国际足联中的世界排名是第134名，是参加18强赛球队中世界排名最低，已经彻彻底底地沦为亚洲的鱼腩水平。

科威特在36强赛中与卡塔尔，印度，阿富汗同组的情况下，获得小组第二进入18强赛，分组抽签时，科威特成为第6档球队，被分进B组，同组的球队还有韩国，伊拉克，约旦，阿曼和巴勒斯坦。前6轮中，科威特的表现一般，只拿到4平2负的成绩，没有取得一场胜利，是18强赛中仅存三支没有取胜的球队之一，晋级前景一片黯淡。

科威特两回合都与亚洲杯亚军约旦1-1战平，此外还与巴勒斯坦和伊拉克战平，然后是0-4惨败给阿曼，1-3不敌韩国，6轮过后只积4分排在B组第5位。在B组的积分榜上，韩国队积14分排名小组第1，伊拉克积11分排名小组第2，约旦积9分排名第3，阿曼积6分排名第4，科威特落后阿曼2分，仍存在着打进附加赛的可能。

18强赛最后阶段的赛事将在2025年3月20日重新打响，科威特最后四轮的对手分别是伊拉克，阿曼，巴勒斯坦以及韩国队，对于科威特来说，想要拿到附加赛的名额就必须战胜阿曼，但以科威特如今的实力来看，想要争小组前四难如登天，想要打进世界杯决赛圈的可能性在18强赛中排名末位。

与科威特相比，中国男足的晋级前景要好上许多，在前6轮的18强赛中，中国男足积6分排名C组垫底，但只落后排名第二的澳大利亚1分，还存在着直接晋级的可能。最后四轮，中国男足分别与沙特，澳大利亚，巴林以及印尼交锋。本届18强赛中，沙特和澳大利亚的状态低迷，中国男足有机会从这两强身上抢分，然后就是争取主客场双杀巴林和印尼，这样在10轮过后争取能够抢到14分，那样就有可能竞争一个直接晋级的名额了。