我国是世界上河流最为密集的国家之一，流域面积超过1000平方千米的河流多达2221条，长度超过1000千米的河流有26条。在这众多的河流中，有一些河流长度不短，但其流域面积却比较小。今天为大家介绍的则是其中长度较长但流域面积不大的典型代表河流，其长度达712千米，总流域面积却仅为2.79万平方千米，那么你知道是哪条河流吗？
这条河流就是有长江第九大支流之称的沱江。
沱江发源于绵竹市境内的九顶山南麓，流经四川盆地中部，最后在泸州市城区境内注入长江。沱江全长为712千米，总流域面积2.79万平方千米，也是正是因为其流域面积较小，所汇集的水资源不多，因此沱江的多年年平均径流量仅为143亿立方米左右。
为什么沱江的流域面积如此小？
这和沱江所处的地理位置有极大的关系，沱江位于嘉陵江流域和岷江流域之间，这两条河流的流域面积分别为16.0万平方千米和13.6万平方千米，其两侧的绝大部分被这两条河流干流所收纳，最终汇入沱江的支流少之又少。
沱江的总长度超过了700千米，在长江所有一级支流中位于八大支流排名第九，但从支流长度来看，沱江所有支流长度均在200千米以下，即使是其最长的支流绵远河，其总长度也只有180千米。与之对比，右岸嘉陵江的支流渠江和涪江，长度分别达到了720千米和700千米。
正是因为旁边两条河流对周边水系的收纳，导致沱江看上去显得尤为瘦小。沱江也是我国所有长度超过500千米的河流中，长度和流域面积之比最大的一条河流，达到了255千米每万平方千米。
虽然沱江看上去显得瘦小，但其确是我国人口分布最为密集的河流之一。整个沱江流域范围内分布人口数量达2639.3万人，在沱江干流上，从上至下还分布着资阳、内江、泸州等城市。人口分布密集，这也预示着整个沱江流域主要以耕地为主，整个沱江流域的森林覆盖率仅为6.1%，是长江所有较大支流中，支流流域范围内森林覆盖率最低的一条河流。
除此之外，黄河同样也有一条类似支流，这条河流便是黄河第二长支流——汾河。汾河的总长度为713千米，流域面积约为3.97万平方千米，与沱江相比，汾河的流域面积还是大出不少，但因为汾河流域范围内降水稀少，年平均降水量不足500毫米，因此其多年年平均径流量只有33.6亿立方米，仅为沱江的四分之一左右。
值得注意的是，在全世界范围内，长度很长但流域面积却很小的河流在我国均有分布。
长度在3000-4000千米的河流中，最为瘦小的河流为怒江，在缅甸境内被称为萨尔温江，其全长为3240千米，总流域面积为32.5万平方千米。与其长度差不多的河流，面积大都在80-150万平方千米左右。
长度在4000-5000千米的河流中，最为瘦小的河流为澜沧江，东南亚境内被称为湄公河，全长为4880千米，总流域面积为81万平方千米。其他长度介于4000-5000千米的河流中，即使是流域面积最小的马更些河，也达到了180万平方千米，长度为4640千米的刚果河流域面积更是高达370万平方千米，是澜沧江的四倍还多。
长度在5000-6000千米的河流中，最为瘦小的河流为黄河，虽然其长度达到了5464千米，但其总流域面积只有79.5万平方千米，甚至低于总长度为2850千米的多瑙河的流域面积，其流域面积也达到了82万平方千米。
在长度超过6000千米以上的河流中，最为瘦小的河流为长江，虽然其180万平方千米的总流域面积并不小，但与其他三条长度超过6000千米的河流相比，差距还是比较大的。另外三条河流是尼罗河、亚马逊河以及密西西比河，其流域面积分别为290万平方千米、690万平方千米、322万平方千米。
