赛季之初,印第安纳步行者能否跻身季后赛饱受质疑。然而随着赛程推进,步行者渐渐调整过来。近10场赛事里,步行者斩获了8胜2负的佳绩,名次攀升至东部第五。下半赛季开启后,步行者也会维持这种状态,向众人表明他们依旧是东部顶尖球队之一,且具备打出更优战绩的实力。
上赛季,步行者宛如一颗横空出世的新星,摇身变为东部的黑马球队。成功跻身季后赛之后,步行者更是势不可挡,一路过关斩将杀进了东部决赛。然而,这般成绩却未能为步行者赢得众多赞誉,反倒有诸多质疑之声纷至沓来。不少人认为步行者是得益于对手伤病满营,才得以“乘虚而入”闯进东部决赛,这就像是捡了个大便宜。这样的质疑显然让步行者全体成员心生愤懑,于是在休赛期,他们保留了大部分核心轮转阵容,意图在新赛季延续佳绩。
然而赛季开启之后,步行者就深陷巨大的困境之中,大规模的伤病危机致使步行者的轮换陷入混乱,球队连一套稳定的首发阵容轮换都难以排出。缺少队友的有力支撑,哈利伯顿也难以展现出更佳的竞技状态,他的传球不仅丧失了威慑力,就连个人得分也受到了制约。步行者的战绩一度跌至联盟垫底,甚至沦为其他球队的笑柄。
步行者总算熬过了艰难时期,伤员归队后,球队开始重现生机。在伤愈归队的球员里,内姆布哈德的回归意义非凡。步行者虽有哈利伯顿这位“调度高手”,可他一人的体能撑不了全场。内姆布哈德尽管得分不算多,但他在替补时段登场后,步行者就能维持持续的进攻火力,哈利伯顿也能获得更多的休息机会。
除内姆布哈德之外,内史密斯的回归也为步行者的战术减压不少。步行者极为倚重锋线球员的发挥,就连哈利伯顿的传球大多也是与锋线球员协作完成的。内史密斯归来后,步行者锋线的轮转效率得以提升,并且内史密斯在确保三分球投射能力的同时,还拥有更强的冲击力,这与哈利伯顿的打法恰好相互补充。
步行者虽未拉开与身后追赶者的距离,但其在比赛中的韧性却再次爆发。步行者上赛季能闯入东部决赛,很大程度上是因为他们在落后时能抓住时机展开反击,靠着顽强的韧性实现比赛逆转。凯尔特人上赛季夺冠,也正是凭借这一点,而现在步行者在比赛中的韧性与凯尔特人相比毫不逊色。
步行者已经走过了赛季上半程的调整阶段,踏入赛季下半程后,他们将全力以赴地奋勇前行。步行者的阵容本身颇具实力,只要维持健康状态,其依旧是东部最优秀的球队之一,且仍有在季后赛取得佳绩的希望。