九纹龙史进这辈子就毁在“义气”二字。那日九华山强盗头子朱武使苦肉计救出二弟陈达后回到山寨，朱武心有余悸道：“要不是这条苦肉计，咱兄弟三人哪还有命在？不过也多亏史进讲义气肯放过咱们。这几日就备些礼物送去，谢他大恩。”
过了半月，朱武、陈达、杨春三兄弟筹到三十两金子，命两个小喽啰趁着月黑风高送到史家庄上。当夜凌晨，小喽啰敲门，庄客禀报史进。史进披上外套来到门前，问道：“干嘛呢？”小喽啰道：“俺们三个头领派我等送些薄礼给您，酬谢您的不杀之恩。请好汉不要推却！”说罢取出金子递了过去。史进摇手婉拒，但两喽啰不依不饶。
史进心想：“所谓礼尚往来，我回礼不就得了嘛。”于是接过金子，叫庄客备酒，好好款待了一番他两，喝完又拿了点碎银子赏给他两，打发他们回山去了。半月后，朱武三兄弟抢来一串大珍珠，又命小喽啰连夜送给了史进。史进收下。
数日后，史进练完武，忽然寻思道：“难得那三兄弟敬重我，我也得回回礼了。”第二天便叫庄客找了个裁缝，买了三匹上好红绸，做成三件袄子；又拣肥羊煮了三个，装在大盒子里。
史进庄上，有个庄客叫王四，是一众庄客的大哥，此人口齿伶俐，是与官府交涉的一把好手，全庄人都称他“小诸葛”。史进叫王四与另一庄客挑着盒子送去给朱武三兄弟。朱武一见王四到来，大喜，立马收下礼物，然后拿出十两银子塞给王四两人，并备了酒席请他们吃喝。两人直到喝得迷迷糊糊才下山回庄。
王四回到庄上见了史进，说道：“山上的头领很客气，值得结交。”此后，史进常常与朱武等人来往，还不定期地叫王四送一些东西去。朱武当然也频频回礼，送金银给史进。
时光荏苒，很快到了八月中秋节。史进想约三人聚餐，于八月十五晚到庄上赏月饮酒。他叫庄客王四拟了封请柬，送到少华山山寨，请朱武三兄弟到庄上赴宴。朱武看了请柬喜不自胜，三兄弟一口答应，随即写了封回信，赏了王四五两银子，又请他喝了十来碗酒。
王四喝完下山，正好撞上去史家庄送礼的小喽啰回山，被对方一把抱住，拉到路边大排档又吃起酒来。直把王四喝得“墙走人不走”才放他离去。王四摇摇晃晃走在路上，只觉天旋地转，好不容易压下酒劲，被山风一吹又涌了上来，他踉踉跄跄、东倒西歪走了七八里路，见前面有座林子，赶紧冲进去，躺倒在一块绿草地上。
此时猎兔人李吉正在那山坡设陷阱捕兔，一眼就认出来人是史家庄的王四，他上前想扶他，却哪里扶得动。忽然，李吉看到王四兜里漏出银子来，他寻思道：“这家伙怎么喝成这副德行，还有这些钱，他哪里搞来的？我干嘛不顺手拿掉些，反正他醉了。”
或许是老天要天罡星聚会，便自然生出机会来。李吉去掏王四口袋，把那封回信和银子都抖了出来。李吉拆开信封，颇识几字，见上面写着少华山朱武、陈达、杨春，中间还有一些兼文带武的言语，他就认不得了。李吉自言自语道：“我天天捕兔子，几时能发达？算命的说我今年有大财，想必就在这里！华阴县拿出三千贯赏钱捉那三个贼人，想不到史进那厮竟与他们眉来眼去。”说罢将银子和书信塞进自己兜里，去华阴县报官了。
却说王四一觉睡到二更才醒来，看到月光洒在身上，吃了一惊，跳将起来，只见四周都是松树。他伸手去兜里掏摸，摸了个空屁，什么都没了。赶紧四下寻找，却哪里找得到。王四心里叫苦，寻思：“钱丢了无所谓，可那封书信丢了就大事不妙了。”忽然眉头一皱计上心来，对自己道：“我若回到庄上对大郎说书信丢了，大郎必然恼怒，定会赶我离开。我何不隐瞒此事，就说不曾有书信，不就好了嘛。哈哈。”想罢，王四撒开腿往回跑去。
天微微亮时，王四回到了庄上。史进见他回来，问道：“你怎么到现在才回来？”王四笑道：“托主人的福，寨中三个头领极其热情，拉着我喝了半夜酒，所以回来晚了。”史进又问：“对方可有回信吗？”王四道：“三个头领正要写回信，但我跟他们讲，三位哥哥既然决定赴宴，何必回信，有什么事当面讲不香吗？而且我喝了酒，身上放着书信不安全。”
史进听了大喜，说道：“不枉大家叫你‘小诸葛’，想得果然周全！你叫人去县里买些果品，备好宴席。我们中秋大搞一顿。”
不觉中秋节至，那日天朗气清，史进吩咐庄客宰了一头肥羊，杀了百十只鸡鹅，摆了十桌。待到晚上，一轮明月高悬，照得满庭光亮。朱武、陈达、杨春三个头领吩咐完小喽啰看好家后便出发赴宴了，只带了五个手下做伴，并且也没带兵器，马都没骑，步行至史家庄。
三兄弟到后，史进与他们寒暄一番，便邀请入席。史进请三位头领上坐，他对席相陪，然后叫庄客把前后庄门都拴了。众人一边喝酒，一边割羊，好不快活。
正当史进与三个头领喝得正酣时，只听得墙外一声喊起，火把乱晃。史进大惊，跳起身来，抱拳道：“三位贤友且坐，待我去看看。”吩咐庄客不要开门，拿了条梯子，爬上去一看，只见华阴县县尉在马上，引着两个都头，带着三四百土兵，围住了庄院。
