1946年6月下旬,蒋介石的嫡系爱将刘峙率领10个整编师30余万人的兵力,对中原解放区发起了猛烈的进攻,解放战争由此全面爆发。当时中原军区的主力部队只有5万多人,还不及敌人的五分之一。而且在敌人之前的不断蚕食下,中原解放区的面积也大为缩小,部队的机动和回旋余地都受到了很大的限制。
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在这种情况下,要想在解放区内打退敌人的进攻就变得十分困难了。为了保存有生力量,中央命令中原军区立即突围,并要求“愈快愈好”。面对敌人的30万大军,中原军区要想顺利突围,就必须要有后卫部队来掩护,以阻挡敌人的追兵。6月24日下午,时任中原军区副司令兼第一纵队司令的王树声召集各旅主官开会,对即将开始的突围行动进行部署。
在这次会议上,王树声宣布军区主力将于26日分两路开始向西突围并命令第一旅伪装主力,向津浦路以东佯动,以迷惑、牵制敌人,待掩护主力越过平汉线后,自行选择方向突围。那么王树声为何将后卫任务交给了皮定均的一旅呢?原因就是皮旅曾经单独在豫西敌后单独活动过一年多的时间,有独立作战的经验,对这一带的地形也十分熟悉。
这也是中原军区其他几支部队所不具备的优势,正是考虑到了这一点,王树声才将掩护主力突围的任务交给了皮旅。面对这个艰巨的任务,皮定均和政委徐子荣没有任何犹豫,坚定地向王树声表示:“请首长放心,我们保证完成任务!”王树声满意地点了点头,然后对二人说:“你们赶紧回去布置,要用一切办法拖住敌人,迷惑敌人,使敌人在三天内找不到我们主力的行动方向。”
当时皮旅的总兵力只有7000余人,先不说这次后卫任务的危险性,单就如何伪装成主力,迷惑敌人就是一个不小的难题。如果不能把自己伪装成主力,敌人只需派出一个师就可以把皮旅缠住,剩下的20多万部队还可以继续追击突围中的中原军区主力。只有把伪装工作做好了,才可以让敌人上当,把自己当成主力,这样才能真正减轻主力部队面临的压力。
那么怎样才能把自己伪装成主力呢?皮定均经过考虑后决定给手下的干部“升官”,而且每个人都升了好几级,并且还故意用电台相互呼叫。在国军高级将领当中,刘峙的水平是比较差的,他被皮旅各部在电台上相互呼叫时使用的番号给唬住了,误以为这就是中原军区的主力部队。
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于是他调集重兵对皮旅展开了包围,直到两天后,刘峙才发现自己被耍了。恼羞成怒之下,他调集了数个师的兵力对皮旅进行猛攻。皮定均和徐子荣指挥部队依据有利地形,和敌人展开了浴血搏杀,顽强阻击了三个昼夜。此时中原军区的主力部队已经越过了平汉铁路,皮旅也完成了上级交给的掩护任务。
此时该轮到皮旅自己突围了,当时的突围方向有两个,一个是向西追赶主力部队,一个是向东。向西的话道路平坦,敌军也少,但会把敌人引到主力部队的方向,届时主力部队面临的压力会更大。向西突围的话虽然可以减轻主力部队面临的压力,但条突围路线山高水险,有超过自己十倍以上的敌人和无数道封锁线,前途未卜。
皮定均和徐子荣商议后,选择了向东突围,全旅上下对此没有任何异议。虽然这个突围方向面临的危险很大,甚至有全军覆没的可能。但向东突围却可以调动更多的敌人,进一步减轻主力部队的压力。战争就是这样,有时候为了大局考虑,局部是有必要作出牺牲的。
但皮定均和徐子荣却想尽他们最大的努力把战士们都带出去,这就需要很高的指挥艺术了。6月27日下午,皮定均指挥部队变守为攻,主动向当面之敌勇猛出击,敌人被打了一个措手不及,防线也出现了一些松动。刘峙判断这是皮旅要突围,立即调动兵力围堵。不料皮定均虚晃了一枪后主动后撤,借着雨夜的掩护把数千人的部队悄悄藏在了刘家冲。
刘峙再次误判了皮旅的突围方向,派出大量部队在泼陂河和白雀园等地搜索。皮定均见敌人中计,果断率部从刘家冲出发向南疾进,走到易家田铺的时候,又来了一个九十度大转弯。通过这一系列神一样的操作,皮旅跳出了刘峙的包围圈,钻进了大别山里。之后皮旅通过连续的急行军,一路冲破敌人的围追堵截,于7月20日胜利到达苏皖解放区。
在20多天的作战和行军过程中,皮旅战斗减员和掉队人员加起来达到了2000余人,部队到达苏皖解放区的时候,还有5000余人,建制基本完整。参加中原突围的各支部队当中,皮旅的损失是最小的。当时解放战争已经全面开打,华中军区司令员张鼎丞想把皮旅这支勇悍的部队留在华中,并和军区的第5旅合并,编为一个纵队。
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但皮旅的官兵们初到南方,水土不服,饮食方面也很不习惯,而且和当地的老乡们沟通时也存在着一定的语言障碍。因此不少人都希望将来还能回到晋冀鲁豫老区,那里有老战友,还有老首长,就像自己的家一样,不用适应也不用磨合。政委徐子荣还打了一个比喻,称:不当上门女婿。
就这样皮旅没有与华中第5旅合编,而是暂时留在了华中,番号也改为华中野战军第13旅。在皮定均和徐子荣的带领下,参加了淮阴保卫战、涟水保卫战和盐城保卫战等战役战斗,表现很是不俗。不久后华中野战军和山东野战军合编为华东野战军,皮旅的番号被调整为华东野战军独立师。
通常情况下,地方部队刚刚升级为主力的时候,才会以独立团和独立师来命名。而皮旅虽然是响当当的主力,但由于官兵们不愿意长期留下来,总想着回老家,因此华东野战军也不好给主力番号,这才被命名为华野独立师。此时皮定均已经被调往6纵担任副司令,之后他就留在了华野,后来还参加了抗美援朝战争。
1948年春季,皮旅终于可以回大别山了,但徐子荣和方升普率部走到桓台的时候,又接到了新的命令,要求他们带领部队赶赴河北邯郸,并被改编为晋冀鲁豫13纵队第37旅,原先担任皮旅第一团团长的王诚汉出任旅长,徐子荣升任13纵队政委,后来还担任过一野61军的政委。
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徐子荣
1955年大授衔的时候,皮定均凭借着在中原突围中立下的卓越战功被授予了中将军衔。徐子荣当时已经不在军中任职,因此没有获得军衔,后来他进入公安部任职,担任过常务副部长。