令人惊奇，西沙群岛中的东岛上生存有几百头野牛

在我国的西沙群岛上生存有几百头野牛，这不得不说是一个令人感到十分惊奇、惊喜的事情。我国的南海诸岛主要由东沙群岛、中沙群岛、西沙群岛、南沙群岛等组成，这些岛屿绝大多数是珊瑚礁岛屿，岛的面积都不大，很多岛屿并没有森林覆盖。即使有一些岛有森林覆盖，由于岛屿面积本身较小，森林系统的动植物资源并不丰富，特别是动物资源稀缺，主要以鸟类为主，但就是这种情况下，在我国西沙群岛中有一座岛屿竟然生存着几百头野牛。

这个岛屿就是西沙群岛中的东岛！东岛是西沙群岛中面积第二大岛，岛屿面积大约1.7平方公里，约合2500亩。东岛上森林覆盖率非常高，基本上都是高大的麻桐树，树下有比较好的灌木丛和草地资源，为东岛构建出比较好的森林生态系统。岛上生活着大量的海鸟，海鸟在此筑巢产卵孵鸟，一派生机盎然的好景象！更令人惊叹的是，东岛上竟然生存着几百头野牛！这些野牛个个膘肥体壮，有多个种群组成，每个种群的数量有十几头到几十头不等，大约都在1000斤左右，颜色以黄色、淡褐色为主，是典型的黄牛品种。

这些黄牛在东岛上生存得非常的惬意，东岛上森林资源非常丰富，为这些黄牛的生存繁衍提供了充足的食物资源，同时东岛上还有一处水塘，水塘大约有几十平米见方，常年储存有天然降水，虽然水有一定的盐度，但是盐度并不高，完全可以让黄牛安全饮用。加上没有天敌的制约，这些黄牛在东岛上繁衍得非常好，一度达到了四五百头的种群规模。那么问题来了，这些黄牛是从什么时候来到了东岛呢？

各种说法众说纷纭，莫衷一是！有人说是明末清初，有人为了躲避战争逃到了东岛，并把黄牛也带到了东岛。有人说是抗战时期，为了躲避日寇的追袭，有人把黄牛带到了东岛生存。又有人说是建国后，有人把黄牛带到了东岛进行生产，后来因为生活条件不好，又撤回了海南岛，最终把黄牛扔在了东岛。那么事情的真相到底是什么样的呢？

大型哺乳动物在一个孤零零的小岛上有可能独立演化吗?生物学常识告诉我们，这是不可能的;何况东岛是一个年轻的海岛，经过研究，过去5000年来已经浮沉3次了。第二个问题是，这些“野牛”是什么时候登岛的?文献上有不少记载，官兵们给我们讲了很多传说，甚至网上也流传着很多说法，可见“野牛”已经成了大众关注的话题。

传说，公元前2世纪，汉代伏波将军马援南征到西沙，放牧了一些从大陆运来的黄牛。其他岛屿上的黄牛不适应当地环境，先后消失了，只有东岛的黄牛存活了下来。还有一种说法，1907年，广东水师提督李准带队分乘军舰前往西沙查勘岛屿，带去不少牛羊放养。第三种说法是，郑和下西洋途经西沙群岛时，在每个岛上都放养了一些牛，唯有东岛适宜牛的生存。

也有人认为以上传说都不可信，牛是20世纪60年代由海南岛琼海县潭门镇的渔民带上永兴岛，再由永兴岛转运到其他岛屿的。东岛饲养人的姓名、性别、年龄均有考证，由不得人不信。西沙水警区领导提供了另一个可靠的说法:20世纪50年代初西沙驻军时就在东岛发现了“野牛”，但它们个体矮小、瘦弱、体力不支，因此从海南岛运来了几头壮硕的黄牛，交配后再繁衍的品种体力强壮，奔跑速度加快，种群数量也增加了。

东岛位于西沙群岛东北部，西距三沙市政府所在地永兴岛约33千米，面积约1.55平方千米，岛上覆盖着茂密的原始丛林。原始丛林中的主要树种是白避霜花树(俗称麻枫桐)，树高5~10米。丛林是“野牛”的保护神，没有茂密的原始丛林，“野牛”就失去了藏身之所。更重要的是，丛林中生长了茂盛的草本植物，这些小草是“野牛”的美味佳肴。当“野牛”过度繁殖、种群快速扩大时，林地上的青草就被抢食一空。

原始丛林是“野牛”的保护神，但“野牛”能在岛上持续生存的根本原因是，东岛有一个得天独厚的牛塘。牛塘位于东岛东南侧，距海岸约100米，呈新月形。雨季到来时，水深可达1米;冬季枯水期，近乎干涸，仅底部有少量储水。牛塘中的淡水盐度不低，却是“野牛”赖以生存的水源，西沙的其他岛屿上都没有这样天然储水的池塘。“野牛”多半在夜间来到池塘边饮水，池塘周边散落的牛粪见证了它们的活动区域，更重要的是，牛粪成了我们对“野牛”溯源的可靠材料。

科研人员从牛塘采集了沉积柱，通过研究，牛塘在距今1300年前还在海面以下，用肉眼就可以根据颜色划分出三个不同的沉积层。下部:距沉积层顶部96厘米以下为白色的海洋珊瑚砂沉积;中部:距沉积层顶部96~25厘米为褐色含海鸟粪土的珊瑚砂沉积;顶部25厘米为黑色含大量牛粪、海鸟粪的珊瑚砂沉积。毫无疑问，距沉积层顶部25厘米处所代表的时间正是“野牛”登岛的时间。对此处保存的种子进行加速器质谱碳-14测年，测得的年龄是距今350±40年。

这也就是说这些黄牛最早来到东岛的时间是距350年左右，这个时间段正好是明末清初，也就是1650年前后，当时海南、广东正是战乱的时候，这也印证了以前的传说是有依据的。也就是说黄牛在东岛上已经生存了300多年，经过世世代代的繁衍生息，同时从东岛上这些黄牛膘肥体壮的体格来看，这些黄牛显然也是经过了后来由新的黄牛种群的加入，不断的改善了黄牛群的基因。这也就印证了另外的传说，就是抗战期间、建国后，都有新的黄牛加入到这个群体，通过不断的基因改良，使这些黄牛能够很好地繁衍生息，没有出现种群退化的问题。

由于东岛的面积有限，加上这些黄牛群没有天敌的袭扰，它们的种群数量越来越大，达到了400多只，已经超过了东岛的环境承载力量。黄牛种群数量的增多，使岛上的森林资源遭受了严重的破坏，很多的树木都被大量的啃食，很多鸟类的繁衍生息也受到了严重影响。在这种情况下，科研人员建议岛上的驻军可以适当地控制岛上的黄牛，从而把岛上的黄牛种群数量控制在一个合适的范围内。岛上的驻军听从了科研人员的建议，控制黄牛这件事，可以极大地改善伙食水平，特别是有时候风高浪急，或者是遇到台风补给船不能按时上岛补给的时候，战士们的日常饮食就会受到影响，在这种情况下控制黄牛改善伙食，保障战斗力，确实是一个很好的选择。刚开始控制黄牛还需要西沙水警区批准，后来直接是守岛部队的主官就可以批准，一段时间内，岛上的官兵可以几乎天天吃到美味的黄牛肉。

后来科研人员再次到东岛对黄牛种群进行科学考察，却发现岛上的黄牛种群数量锐减很多，原来黄牛踩出的牛道竟然都长满了蜘蛛网，说明黄牛的数量急剧下降，经过科研人员监测岛上的黄牛种群数量只有80头左右。这是一个非常危险的信号，如果不停止对黄牛群的控制，在东岛上生活300多年的黄牛群，很可能将面临灭绝的局面。科研人员马上跟部队领导进行了反映，建议立即停止对黄牛群的控制，部队也听从了科研人员的建议，马上停止了对黄牛群的控制，目前东岛上的黄牛种群数量正在有序的恢复。