自从1840年鸦片战争起，西方秉持坚船利炮，打的清朝不断赔款割地。清朝政府开始认为大意了，洋鬼子就大炮厉害，我也可以学呀。于是开始洋务运动，“师夷长技以制夷”，不断创建大兵工厂，军事装备不断改善。建成了世界第六，亚洲第一的海军。大清想想学了这么久，该有的也有了，又觉得行了。
于是在1894年，爆发中日甲午之战，大清想我打不过洋鬼子，还打不过小小的倭国，亚洲第一的北洋舰队给我上。可被事实狠狠扇了一巴掌惨，北洋舰队败给日本联合舰队，败的彻彻底底。甲午之战是中国军队与外敌武器装备差距最小的一次战争，但还是败。同时也是近代历史上，败的最惨的一次战争。
再来看看130年前，中国与日本国力相比，日本是样样不如中国。日本国土只有中国1/30，中国经济体量也超过日本，还有多项数据领先日本，如煤炭，钢铁，机器制造等。
人口
陆军人数
海军总吨位
主力军舰
中国
4亿
100万
8万余吨
78艘
日本
4千万
23万
6万余吨
31艘
中国海军包括北洋，南洋，福建水师
自中国轰轰烈烈“洋务运动”时，日本在1860年，通过明治维新，“脱亚入欧”，开始走上资本主义道路，国力日渐强盛。但日本作为一个岛国，国内本身就资源匮乏、市场狭小天皇为首的日本统治集团急于从对外扩张中寻求出路。
1887年，日本参谋本部制定了所谓“清国征讨策略”，逐渐演化为以侵略中国为中心的“大陆政策”。其第一步是攻占台湾，第二步是吞并朝鲜，第三步是进军满蒙，第四步是灭亡中国，第五步是征服亚洲，称霸世界，实现所谓的“八纮一宇”。
1872年，日本开始侵略中国附属国琉球，准备以琉球为跳板进攻台湾。但日本和中国实力悬殊，加上水土不服，日军失利。在美英等国的“调停”下，日本向清朝勒索白银50万两，并迫使清廷承认日军侵台是“保民义举”（即间接承认琉球人是日本属民），从台湾撤军。
由于清廷的软弱无能，日本于1879年完全并吞了琉球王国，改设为冲绳县。日本吞并琉球尝到甜头，野心进一步膨胀，这为中日甲午之战埋下了伏笔。
1894年，朝鲜爆发东学党起义，朝鲜政府军节节败退，被迫向清朝求援。日本认为发动战争的时机已至，向清廷表示“贵政府何不速代韩戡?……我政府必无他意”，诱使清朝出兵朝鲜。清朝，日本分别派兵到朝鲜。
1894年7月23日凌晨，侵朝日军突袭汉城王宫，击溃朝鲜守军，挟持朝鲜国王李熙，扶植国王生父兴宣大院君李昰应上台摄政，日军驱逐驻朝清军。控制了朝鲜政府。在9月15日，日本军队击败清军，一路高歌猛进，占领朝鲜全境。
1894年7月25日，日本不宣而战，在朝鲜丰岛海面袭击了增援朝鲜的清朝军舰“济远”、“广乙”，丰岛海战爆发，海战中日本联合舰队第一游击队的“浪速”舰击沉了清军借来运兵的英国商轮“高升”号，制造了高升号事件。至此，日本终于引爆了甲午中日战争。
1894年9月17日北洋舰队的主力，计军舰10艘，附属舰8艘，在丁汝昌率领下到达大连湾。10时23分，日本联合舰队第一游击队率先发现了北洋水师。12时50分，双方舰队相距5300米，北洋水师旗舰定远舰首先开炮。刹时间，双方各舰百炮一齐怒放，硝烟弥漫，海水沸腾。历时5个多小时的黄海海战到此结束。
海战的结果：北洋舰队损失“致远”、“经远”、“超勇”、“扬威”、“广甲” 5艘军舰，死伤官兵千余人；日本舰队“松岛”、“吉野”、“比睿”、“赤城”、“西京丸”5舰受重创，死伤官兵600余人。此役北洋水师虽损失较大，但并未完全战败。然而李鸿章为保存实力，命令北洋舰队躲入威海港内，不准巡海迎敌。日本夺取了黄海的制海权。
1985年2月3日，日军占领威海卫城。威海陆地悉数被日本占据，丁汝昌坐镇指挥的刘公岛成为孤岛。日本联合舰队司令伊东佑亨曾致书丁汝昌劝降，遭丁汝昌拒绝。5日凌晨，旗舰定远舰中雷搁浅，仍做“水炮台”使用。
10日，定远弹药告罄，刘步蟾自杀。11日，丁汝昌在洋员和威海营务处提调牛昶昞等主降将领的胁迫下，拒降自杀。12日，由美籍洋员浩威起草投降书，伪托丁汝昌的名义，派广丙管带程壁光送至日本旗舰。14日，牛昶昞与伊东佑亨签订《威海降约》，规定将威海卫港内舰只、刘公岛炮台及岛上所有军械物资，悉数交给日军。1895年2月17日，日军在刘公岛登陆，威海卫海军基地陷落，北洋舰队全军覆没。
北洋舰队全军覆没，消息传遍全国，举国震惊。当时旅顺已失守，慈禧皇太后害怕日军进犯京津，指使奕訢委托田贝秘密向日本疏通，后于正式派李鸿章赴日和谈。4月17日，李鸿章代表清政府与日本签订丧权辱国的《马关条约》。
条约中，中国承认朝鲜“完全无缺之独立自主”；实则承认日本对朝鲜的控制；中国将辽东半岛、台湾岛及所有附属各岛屿（包括钓鱼岛）、澎湖列岛割让给日本；中国“赔偿”日本军费白银两亿两；后增加三千万两“赎辽费”；其中台湾岛的割让，使现在中国统一大业迟迟未能完成。
当时西方国普遍认为，甲午之战日本是给自己找麻烦，“以卵击石”。绝大部分国人也认为战胜日本理所应当。可普遍共识没有成立，反而是日本大获全胜。不禁要问，中国败在哪里？
贪污腐败，政治腐朽
清朝政府对世界发展缺乏了解，官员们信奉“以模凌为晓事，以软弱为良图，以钻营为取进之阶，以苟且为服官之计”，导致许多重大决策的失误。奢侈腐败之风兴起，奢靡成风，大小官吏借接驾和其他机会极尽奢华之能事。清末的苛捐杂税打着“新政经费”的招牌，使改革措施成了贪官污吏们借以敲剥小民的工具。
军队训练，管理差，缺乏相应军事知识
英国驻华公使欧格纳给本国政府汇报时说："中国军队虽然在数量上较日本有相当的优势，但训练方面尤其是管理方面远不及日本。无远见和缺乏军事知识的中国当局，将面临着海军舰队被彻底摧毁的危险。舰炮上晾晒衣物，就成了最好的证明。
北洋水师经费被挪用，未能更新快船快炮
慈禧太后挪用北洋舰队购买新舰600万两白银，修建御和园。并说出了那句：“谁不让我痛快，我就让他不痛快”。日本却筹措资金购买了原属北洋舰队订购的快船快炮，并用这些船打败了北洋舰队。但，真是这样吗？就算北洋舰队如愿购买新式军舰，就不会有甲午之败。恐怕只是一厢情愿，就清政府的德行，甲午不败，辛丑也败。
清政府“防汉胜于防夷”“宁予外贼，不予家奴”
“防汉甚于防夷”是指清朝统治时期，统治阶层在面对内忧外患时，表现出对汉族的防范超过了对西方列强（夷）的警惕。清朝统治者忌惮汉族一旦团结起来反抗，会对其统治根基造成巨大冲击。一般认为清政府统治者对西方科学技术进步，最新军事装备一无所知。可从顺治起，清朝统治者对西方科学技术十分感兴趣。乾隆与法国国王路易十六，英国国王通信，密切关注着西方社会的变化，科学技术的发展。英国使臣马嘎尔尼给乾隆带来了英国规模最大装备有110门大口径火炮的“君主号”战舰模型。英国人在礼单中还专门提及了“榴弹炮、迫击炮”以及手提武器如卡宾枪、步枪、连发手枪。英国人想把他们最新的发明介绍给中国，如蒸气机、棉纺机、梳理机、织布机，并猜想准会让中国人感到惊奇。可乾隆却不感兴趣，认为不过是奇技淫巧罢了。乾隆让这些奇技淫巧放在宫里就行了，可不能让老百姓看见，不能让老百姓知道外面的变化。不然人数众多的汉人拿着奇技淫巧造清政府的反，区区满人是挡不住的。
慈禧有一句令国人不耻的名言: 宁与外贼，不与家奴！因为“外贼”只要黄金白银，“家奴”造反，会要她和她小朝廷的“老命”。条约可以签，地可以割，款也可以赔。大不了和“外贼”一起搞钱，苦一苦百姓，没什么。太平天国可是把“八旗精英”尽数消灭，靠着汉人曾国藩才力挽狂澜。你想想，如果北洋舰队打赢了甲午之战，还是什么样。大清国还是满人的吗？皇帝恐怕要轮流转了。
另外，传说北洋舰队的大佬李鸿章，在日本银行有3000万两白银存款。北洋舰队要赢了，李鸿章的存款就要打水漂。是真是假，就不得而知。
