据战研分析指出，日本海上自卫队“加贺”号直升机母舰改造为正规航母的工程已接近结束，它将成为日本战后第一艘起降固定翼战机的航母，而且其搭载的是隐身战机，即从美国引进的F-35B短距/垂直起降战机。当然，短距/垂直起降舰载机在搭载武备和航程方面肯定要弱于弹射起飞舰载机，但日本仍然想要F35B未来逞凶台海，做东亚霸主。信心从何而来？英国于2021年派遣访日的“伊丽莎白女王”号航母搭载的就是F-35B。
而在40年前，英国依靠短距/垂直起降战机的“祖辈”鹞式战机打赢了马岛战争。在那之前，英国海军的“鹰”号航母于1972年1月25日退役后，原计划70年代中期退役的“皇家方舟”号也在拖延了3年后于1978年12月8日退役，英国海军至此正式退出了世界常规大型航母俱乐部。但是退出大型航母俱乐部并不意味着英国海军不需要航母，在权衡技术、资金、作战需求等各方面的因素后，英国海军另辟蹊径开始硏制搭载垂直/短距起降战斗机的轻型航母。
这就是在后来英阿马岛海战中大放异彩的“无敌”级。相对于大型CVA-01型航母,“无敌”级的吨位只有2万吨，比当时英国海军“竞技神”号还要少1/3。这种设计所带来的最大优势就是极为低廉的建造费用，相对于建造费用预计高达5亿英镑的CVA-01，“无敌”级的建造费用预计只有5000万~6000万英镑。虽然由于通货膨胀等因素，最后“无敌”级3艘舰的建造单价增加到了2亿英镑。
但仍然属于相当低廉的价格，基本上与同时期建造的吨位只有4000多吨的42型驱逐舰相当，只有CVA-01的1/10。虽然两者的作战性能无法相比，但对于当时经济拮据的英国海军来说“无敌”级仍然是有着无法抗拒吸引力的。除了经济因素，世界上第一种技术成熟的“鹞”式垂直/短距起降战斗机的出现也为英国海军接收“无敌”级轻型航母扫清了最后的障碍，这种20世纪50年代中期开始研制，1966年首飞，1969年正式服役的新型战斗机具备可靠的垂直/短距起降能力。
只要拥有篮球场大小的场地，“鹞”式即可升空作战,具有极为灵活的部署和机动作战能力。如果在航母上使用,其一般会采用短距滑跑起飞和垂直降落的方式，从而使航母可以取消弹射器和拦阻索，极大地降低了航母的设计技术难度和建造成本。也正是由于这个独特的功能，英国海军才最终确定了“无敌”级的设计方案和建造计划。1973年，“无敌”级首舰“无敌”号开工建造，2号舰和3号舰分别于1976年和1978年开工建造，3艘舰分别在1980年7月11日、1982年6月20日和1985年11月1日服役，极大地提高了英国海军的远海作战能力。如今这3艘航母都已终结使命，后继者“伊丽莎白女王”级仍然采用短距/垂直起降舰载机。文/PY
