CH-53E直升机是美军直升机队中名副其实的“大力士”。图为CH-53E正在吊运UH-60直升机

2015年10月27日，CH-53K一号原型机（EDM-1）首飞成功，试飞过程历时30分钟

CH-53是美海军陆战队的重型直升机，前身是1962年发布的HHX项目，当时西科斯基的S-65击败波音·伏托尔（Boeing Vertol）的CH-47改进型，被陆战队看上，命名为YCH-53“海种马”（Sea Stallion），1964年首飞，1966年量产型开始交付。早期型CH-53A使用两台T64-GE-6涡轴发动机，最大起飞重量约20.86吨。“海种马”衍生型众多，使用者遍及美国空军、海军及海军陆战队，型号包括CH-53D、CH-53G、MH-53H/J/M等，RH-53A及D是美国海军的扫雷直升机，CH-53D使用功率更大的T64发动机以及附加油箱。美国空军使用HH-53B/C“超级欢乐绿巨人”（Super Jolly Green）执行特种任务及战斗搜救，MH-53H/J/M“低空探路者”（Pave Low）直升机是最后一型双发的H-53，配备更多的航电设备来执行全天候任务。

1967年，美海军陆战队希望发展比原有CH-53D吊挂能力大1.8倍的直升机，配备在两栖攻击舰上。在这之前，西科斯基已在进行装3台涡轴发动机以及更大升力旋翼系统的设计，称为S-80。正好陆战队希望获得更好更大的直升机，决定投资发展原型机，改称CH-53E，有更强的传动系统，机身延长1.88米，主旋翼改成7片式钛与玻璃纤维复合桨叶，并有一套新的自动化飞控系统以及更大的尾桨。1974年，首架YCH-53E原型机首飞成功后，1978年获得军方合同，1981年投产，美国海军及海军陆战队共采购177架。随后海军另外采购担任反水雷任务的MH-53E“海龙”（Sea Dragon），加大舷侧油箱以增加燃油储量，1986年开始采购，共采购46架。

与“种马”相比，V-22“鱼鹰”还是显得小了一些。图为当年美军邀请日本记者乘坐“鱼鹰”

有人会有疑问，纵观过去十年的美海军陆战队海外征战，能搭载一个全副武装作战排、速度接近固定翼机的“鱼鹰”起了“风火轮”作用。以驻冲绳美海军陆战队第31远征特遣队为例，借助两个中队（24架）左右“鱼鹰”，加强营规模（约800人）的特遣队可整建制地將兵员兵器投放在敌滩头阵地后方机降（或伞降），造成敌方防线动摇。但殊不知美海军陆战队现在更多要考虑战时压制类似“大国竞争对手”的武装的火力，因此155毫米M777榴弹炮之类的重武器必不可少。而MV-22B“鱼鹰”机身下虽有两个吊挂点，每个点可挂4.5吨物品，但一次最大吊装重量只有6.8吨，勉强满足M777榴弹炮的吊运，但对陆战队未来需求的重武器却力有未逮，而“宰相肚里能撑船”的CH-53系列直升机就能弥补缺憾。根据2020年3月26日发布的美海军陆战队《兵力设计（2030）》，明确陆战队2030年前，将裁减3个MV-22B“鱼鹰”中队（现有17个）与3个CH-53直升机中队（现有8个），这是配合大批步兵营和全部坦克营砍掉的结果。未来M142火箭炮营将增至14个（现有7个），轻型装甲侦察连保持3个（现有9个），提高远程投送能力。美海军陆战队司令伯杰坦言，新编制下的陆战队作战单位会更小，更依托海空平台在短时间内高速机动。

美海军陆战队其他高级军官进一步指出，“如果军事对抗迫在眉睫，这些部队将分散为一个个作战小组。这些小组乘坐旋翼机和直升机，迅速前往散布于南中国海或东中国海的小岛上。在先进无人机、无人艇、无人潜航器的协同下，海军陆战队将在别国军舰进入更广阔的太平洋海域之前，对其发起袭击……为躲避报复性打击，每隔48～72小时，海军陆战队将凭借新一代两栖舰艇和直升机，从一座岛屿转移至另一座岛屿。”伯杰自信地说，海军陆战队的这种新能力、新战术将给对手制造“很多困境”，“他们难以对抗一支高度分散的美国海军远征部队，这支部队规模很小、机动性强，有能力进行快速投送并给对手以致命打击”。这些言论符合美国海军提出的“分布式杀伤”理论，并且直白地道出了海军陆战队未来兵力运用构想。正是基于这个角度，有人将采用这种兵力运用模式的美国海军陆战队称为“海上游击队”。

不过，这种“海上游击队”并非伊朗快艇式的游击队，而是高科技赋能、采用灵活战术的“现代游击队”，其动机更阴险，杀伤力更强、更致命。这里需要重点关注《兵力设计（2030）》中的扩编部队。其一，是M142“海马斯”火箭炮营。M142是一种高机动火箭炮，不仅能发射火箭弹，还能发射陆军战术弹道导弹。当发射火箭弹时，最大射程70千米，圆概率偏差不大于5米;当发射战术弹道导弹时，最大射程300千米，圆概率偏差不大于15米，可用于攻击远距离高价值目标、时敏目标或深藏于地下掩体内的固定目标。近几年，美国陆军在“多域战”概念试验中，还演练了用M142火箭炮打击海上舰艇的技术与战术。该火箭炮采用中型战术卡车底盘，不仅具有良好的越野机动性，而且有利于战术空运。其二，是战术运输中队。它们拥有C-130J固定翼战术运输机与CH-53直升机、MV-22B倾转旋翼机，它们都对机场条件要求较低，具有良好的战场适应性，能共同在岛屿间快速转移M142火箭炮部队。如此分析，这样的装备编制调整，与海军陆战队高层的未来作战概念相吻合，就是要主打分布式、高机动远程火力。

CH-53系列是西方世界最大的直升机

事实上，已有“鱼鹰”在手的美军陆战队对“种马家族”念念不忘，希望持续提升CH-53E性能。CH-53K原称CH-53X，但计划一直拖延，直到2006年海军陆战队同西科斯基公司签订合同，以188亿美元采购156架CH-53K，预计2021年交付完毕，并从2009年开始让CH-53E退役，因为CH-53E机群将在2011～2012年起陆续到达结构寿命期限。

CH-53K基本算是全新设计的CH-53E，改进重点集中于发动机和座舱。CH-53K具有CH-53E两倍的吊挂能力及行动半径，可搭载完整、全武装的“悍马”车。但同时为适应上舰需要，CH-53K使用大量复合材料，使整机重量能满足舰上操作的苛刻要求。其旋翼使用与UH-60“黑鹰”直升机相同的技术。发动机方面，CH-53K改用通用电气的GE38-1B发动机，它击败了普惠的PW150和罗-罗的AE1107C的发展型，后者已用到“鱼鹰”倾转旋翼机上。

2007年8月，美军陆战队将订单从156架追加到227架，当时计划在2015年达到初始战斗力（IOC），届时重型的CH-53K可与中型的MV-22B旋翼机以及轻型的UH-1Y直升机搭配使用。兰德公司的一份报告指出，配备较大作战半径的CH-53K及MV-22B，将减少从海军舰艇上出发的部署架次。2008年，CH-53K的设计工作正式启动，主要涉及减重、发动机功率提升及桨叶改进。整个设计在2009～2010年间冻结，不再变动。2010年1月，西科斯基在康涅狄格州斯特拉福德（Stratford）建立精密组件技术中心，生产旋转及固定转盘、主旋翼及套筒、尾桨桨毂等。2010年8月，CH-53K进行关键设计评估（CDR），开始试生产，但此时军方所要求的IOC时间表已推迟到2018年，西科斯基建议生产4架预生产型机供测试。

CH-53K原型机进行机腹吊挂作业，顺利在机体下方吊挂5.3吨重的测试箱飞行

CH-53K座舱里的液晶显示器

2012年12月，西科斯基交付第一架CH-53K地面测试机，初步测试包括调整燃油系统，将传感器装到机身各测试点位，记录温度、气动负荷、压力及振动。斯特拉福德工厂则进行另外两次额外的静态结构测试。2013年1月，美军陆战队估计整个项目成本将达到231亿美元。同时海军计划管理主管认为，该项目进展良好，可能提前投入使用，不过由于零件故障，使原定201 5年进行的飞行测试评估推迟一年以上。同年5月，美国海军授予西科斯基4.35亿美元的合同，制造4架CH-53K原型机进行作战评估及任务测试。前两架试飞机用于检验结构的飞行负荷，后两架则集中在一般飞行性能、推进系统及航电。至2016年1月，西科斯基交付其中2架。2013年10月，西科斯基同Kratos公司签订一笔850万美元的合同，要求后者研发CH-53K的后勤训练系统，包括仿真的维修训练站（MTDS）和陆战队模拟维修训练器（HEMT），用接近真实的三维虚拟现实提高训练效能。

2014年1月，CH-53K在旋转转子未连接桨叶的情况下首次启动GE-38-1B发动机，这项发动机独立测试是重要步骤。4月，开始测试旋翼，接着进行系统集成，原计划2014年接着展开飞行测试，4架原型机要达到500小时的测试飞行时间，不过因传动系统和齿轮箱中钛套筒轴系问题而使首飞延期。

2014年5月，美国海军陆战队少将詹姆斯·F·阿莫斯正式宣布CH-53K命名为“种马王”。2015年10月，CH-53K首飞。2018年3月，CH-53K首次以16.3吨载荷升空，这是机体中央单点吊挂的最大重量。2018年5月16日，首架CH-53K降落在北卡罗来纳州的陆战队新河航空站（MCAS New River），供部队试用，西科斯基也同步进行一项支援能力计划，帮助满足部队后勤维修养护需求。

德國陆军现役CH-53E直升机进行消防水桶的吊挂训练。CH-53K今后有可能向这些国家出售

CH-53K在两栖舰上进行测试

“种马王”的主要设计与“超级种马”相同，但增加了更多能力，包括数字化座舱、电传飞控系统、新型涡轴发动机、全新的传动系统、更有效率的旋翼，功率提升超过50%。这些“美容强肌”措施让CH-53K最大速度达到370千米/小时，最大起飞重量达到39.9吨，比CH-53E的33.3吨要大许多。任务载荷达15.9吨，外挂能力几乎达到CH-53E的2倍，约12.2吨，航程超过1600千米。不过CH-53K保持与CH-53E相同的占地面积，另外，CH-53K可装入两个463升的标准航空货柜，若从货机卸下，不用另行拆装。CH-53K舱内空间增大，可装载全副武装的“悍马”车，甚至更大的“联合轻型战术车”（JLTV）。相比之下，美国海军陆战队及海军现有机型面对这些载荷时，就勉为其难了。

美军研制装备综合考虑陆海通用以及方便运输，并不一味贪大。图为装载进C-5A运输机的CH-53E

军用型号为T408的GE38-1B发动机，在输出功率达到5516千瓦时，CH-53K的飞行速度比CH-53E快了37千米/小时。而且结合全新的玻璃座舱及电传飞控系统、触觉回馈、健康管理系统、新的弹性轴毂及复合材料桨叶，CH-53K在炎热及高海拔环境的飞行性能有了显著提升。有套筒轴的分体扭矩齿轮箱在2007年研制，变速箱总成包括转子轮毂和旋转控制系统，重达5280千克，几乎与一架“黑鹰”直升机的空重相当。分体扭矩齿轮箱重2390千克，而俄制米26双发直升机的齿轮箱总成重达3639千克。CH-53K的货舱长9.14米，宽2.74米，高1.98米，比旧型宽30厘米，大15%，但机体侧面复材突起部分较短。

当然提升能力也带来成本的增加。原来美军估计的CH-53K单价就有1.22亿美元，几乎跟一架F-35B隐身战斗机相当。如果陆战队如数采购227架CH-53K，有可能将单机成本降至8000万美元，却仍比“鱼鹰”倾转旋翼机还贵，且仍然接近F-35B后续批次的目标价格。出口有助摊薄美军的采购成本。目前美国正积极向德国、以色列和日本推销，它们都是“种马”系列的拥有者，并在防务上对美严重依赖，打开它们的荷包，美国人还是有信心的。事实上，淘汰CH-53E可谓美海军陆战队最急迫的任务。2017年底，陆战队告诉国会仅有143架CH-53E仍在服役，额定数量应该要有200架，其中仅有37%可保持随时出动。另外，要维持这些直升机堪飞已是十分困难的事，更不要提让飞行员能维持足够飞行时数，以确保其能够在执行各种不同任务时能顺利达成。2018年4月，一架“超级种马”在加州埃尔森托海军机场（Naval Air Field El Centro）坠毁，四名机组成员丧生。