龙虾作为甲壳纲的代表性生物，其生长方式与脊椎动物有着根本性的不同。由于外骨骼的刚性限制，龙虾无法像其他动物那样逐渐长大，而是通过一系列的蜕壳来实现生长，这一过程称为蜕皮或蜕壳。
蜕壳过程是龙虾生命中的关键事件，也是极其脆弱的时期。在准备蜕壳前，龙虾会减少进食，并开始在旧壳下形成新的柔软外骨骼。同时，体内会吸收旧壳中的钙质，使旧壳变得更加脆弱，便于脱离。龙虾还会吸收大量水分，使身体膨胀，帮助破开旧壳。
当蜕壳开始时，龙虾通常会找到一个隐蔽的地方，因为此时它们极易受到捕食者的攻击。蜕壳过程从背甲与腹部连接处的裂缝开始，龙虾通过一系列复杂的肌肉收缩，逐渐从旧壳中挣脱出来。整个过程可能持续数十分钟到几个小时。
刚蜕完壳的龙虾体型会比之前大约增加30%，但此时的新壳非常柔软，需要数天时间才能完全硬化。在这段时间里，龙虾特别容易受伤，通常会继续躲藏，直到新壳变硬。新壳的硬化过程需要从海水中吸收大量钙质，这也是为什么蜕壳后的龙虾有时会吃掉自己的旧壳，以回收宝贵的钙质资源。
龙虾的蜕壳频率与年龄和生长阶段有关。幼年龙虾可能每几周就蜕一次壳，而成年龙虾则可能一年只蜕壳一次或更少。这种生长方式虽然看似繁琐，但却是甲壳动物适应环境的重要进化特征，也为它们提供了定期更新外骨骼的机会，有助于修复损伤和摆脱寄生虫。
