北洋海军曾经是李鸿章的得意之作，当时清王朝所有人包括世界列强都认为，清王朝将因这支庞大的海军而从此屹立于东方，面对这支强大的海军，西方列强在惊叹的同时更多的是恐惧，一时之间清王朝似乎在世界列强面前挺直了腰杆，为筹建北洋海军，上到恭亲王奕䜣、下到李鸿章着实为此事操碎了心，面对朝廷中的宿敌和顽固派，李鸿章唇枪舌剑，最终说服了慈禧太后组建北洋海军，由李鸿章一手操办。
第二次鸦片战争之后，失败的清王朝再也坐不住了，有识之士纷纷要求赶超西方，师夷长技以制夷的说法又流传了起来，1866年，清王朝批准了左宗棠在福建马尾建立总理船政事务衙门，并设立了船厂和水师学堂，中国近代海军事业有此起步，后来北洋海军很多中小型的军舰和炮艇都是由马尾船厂制造的，后来清政府又花费重金从各国购买了当时世界上最为先进的军舰，正式组建起了北洋海军，成为了当时亚洲最强大的海军，一时之间帝国列强十分忌惮。
当北洋海军正式建军时，李鸿章为显示大清国威，特邀请世界各国前来观礼，其中就有日本大使，日本人看到这支庞大的舰队之后，自叹不如，也十分恐惧，害怕清王朝强大起来之后，自己无利可图，于是日本使者回国之后将在清国所见所闻全部向当时的天皇做了汇报，没过多长时间，明治天皇就开始疯狂的建造海军军舰，并下令从自己带头，每年从皇室内部拿出30万日元，一定要建好海军，明治天皇这一做法并不是喊喊口号，他每天只吃一顿饭，每顿饭只吃一个菜团子。
消息传到日军前线，所有的战士都痛哭流涕，在天皇的带领下，日本全国百姓都以为海军捐钱，击败清国海军为荣，纷纷带头捐款，在北洋海军的刺激下，日本全国上下从未如此团结，另外我们再来看一看清朝这方面，此时的慈禧太后在翁同龢的建议下停止了对北洋海军的建设，在甲午战争前夕为了修建颐和园，翁同龢竟然将海军的银子拿去修了园子，还频频给李鸿章下绊子，李鸿章巧妇难为无米之炊，后来北洋海军再未添置过一艘军舰，连炮弹都极为缺乏，1894年甲午战争爆发时，日本海军已经拥有了31艘军舰和24艘水雷艇。其海军舰队的综合实力，已经超过了中国，跃居为亚洲第一。
没过多久，甲午战争便爆发了，在这场战争中，清军由于缺少炮弹处处被动，致远舰管带邓世昌在弹尽粮绝之后，亲自驾驶致远舰撞向日本旗舰吉野号，壮烈殉国，在威海卫一战中，北洋海军全军覆灭，轰轰烈烈的洋务运动就因为这场大战而被迫破产。在与日本人签订《马关条约》之后，又赔了人家两亿两白银，日本用这笔钱大力发展教育和军事，而慈禧太后却依然挥霍无度，最终将清王朝送上了历史的断头台！
参考文献：《甲午战争史》《清史稿》
