1933年3月，江西红军总前委遵循“向北发展，扩大苏区”方针，令红一军团攻宜黄。红一军团整编后兵力增至8500余人，皆为反围剿精英。国民党第十师撤出，由三千人独立三十二旅接替，守城力减。
为占领宜黄，红军主力北上，一军团主攻，五军团助攻，三军团预备。柏天民未及部署，红军已围宜黄。欲突围，团长王耀武反对，认为红军善动战，宜固守待机，或可寻生机。
红军攻宜黄三日未果撤军，柏天民重伤，托王耀武管独立三十二旅。国民党守城退林彪，消息传南京。蒋介石赞柏天民不贪功，赞王耀武。蒋对王有所了解，曾立大功，但觉时机不成熟，未重用。
王耀武深知获蒋介石接见是生涯转折，需精心准备以获认可。蒋介石接见重仪表军容，曾亲自示范戴帽并剃光头示利落；更重思想，常询学生读书感悟。
1933年10月，蒋介石于南昌行营会见王耀武，王耀武敬礼并自报家门。他身姿挺拔，精神焕发，蒋介石点头赞许。见王耀武腰系武装带，蒋问：“你还带着？”王答：“卧薪尝胆，不敢忘。”蒋连称好，示其坐下。
王耀武保留的武装带，源于蒋介石黄埔时期推广，仅至三期，带刻“黄埔”。蒋常以勾践“生聚教训”勉黄埔生，望其“卧薪尝胆”。王耀武多年珍藏，独树一帜。
蒋介石询问王耀武年龄、籍贯，王耀武从容作答。问及不突围原因，王耀武振作道：“军人当誓死报国，共军势大，突围无望，故建议死守宜黄，待援军至。”
蒋介石对王耀武的回答甚感满意，又问他闲暇时读书否。王答常读《将苑》与《孝经》，因崇敬诸葛、孔子。蒋介石意外，以往学生多迎合他喜好，王耀武的独到回答引起了他的兴趣。
蒋介石欲试王耀武真心，问：“《蒋苑》之精髓何在？”王答：“人无志不立，将无志难武。”并释：“为将应如武侯般忠诚，我之敬仰，非因乡土，乃古今相通之理。”蒋闻后起身书写，后赠予王。
王耀武恭敬接过照片，见是蒋介石全身照，背面题字：“艰苦卓绝——俊才吾弟留念——蒋中正”。他感动泛红，小心揣入怀中。蒋介石言欲改其字号为俊才，王耀武感激受名。此名蒋介石专有，黄埔仅两人享此殊荣。
蒋介石坐回沙发，让王耀武也坐下，问：“你离家多久了？”王耀武答：“十年了，虽想报国，但家中老母常挂念，我常读《孝经》。”说着念道：“孝始事亲，中于事君，终于立身。”蒋介石听后深有共鸣。
蒋介石接见王耀武后印象深刻，奠定其军中地位。陈诚、胡宗南虽欲拉拢，却被拒。蒋介石送行时宣布升其为补充第一旅旅长，少将军衔，因该旅适合其指挥。
二十九岁的王耀武已晋升为国民党少将旅长，国民党内升迁惯例是：三十岁至旅团级，三十五岁至师级，四十岁至军级，方有望四十五岁前晋升高级将领，王耀武显然已超前达成目标。
1933年冬，补充第一旅由保定三补充团改编，虽成立不久但派系众多，副旅长侯龙安势力尤盛。王耀武新任旅长后掌控人事，侯不满。王欲改善伙食下令杀猪，侯却改喝羊汤，致军中议论纷纷。
王耀武曾助他人带兵，今独立指挥，不愿受制于人，遂调整各团领导。升一团一营营长为团长，二营为参谋主任，三营为团副，亲信任三营营长，剥夺侯龙安部带兵权，确保意志贯彻。
王耀武提拔旧部罗明理为参谋长，此职在团内仅次于团长。他又成立军官大队，培训亲信。陆续调整两团领导后，整个补充旅悄然变成了他的势力范围。
蒋介石视第一军为私有，王耀武对补充第一旅亦持此态，故侯龙安之事需解决。王耀武私查侯龙安，得贪污、扣饷之证，但不足致命。另忌惮侯背后之侯腾，其实力不俗，为助侯龙安上位花费颇多，翻脸恐生事端。
王耀武行事严谨，处理团长需上级首肯，以防后患，故向顾祝同通报。1934年，蒋介石围剿江西红军时，王部属顾祝同麾下，顾欲借其力追剿先遣队，对王多有照应。顾曾任黄埔军校管理部主任，凭此在蒋的“八大金刚”中位列第三。
王耀武亲切称呼顾祝同为“主任”，深得其心，加之蒋介石赏识，顾祝同对王愈发满意。议毕追剿中共先遣队事，王耀武提出补充旅副团长侯龙安问题，关联战事，强调后院需稳。顾祝同性格温和，王耀武料其不反对即可，待时机到，自有手段应对。
顾祝同略作思索后说：“佐民，此事交由你全权处理。我不问细节，若上级询问，我自会担责。”王耀武惊讶于顾祝同的决绝，似是对他寄予厚望，有意栽培。
王耀武意外发现处理侯龙安时机速至，补充第一旅追剿中共先遣队时，于谭家桥遭伏，险遭覆灭。幸先遣队指挥失误，提前攻击，旅方得脱。事后，侯龙安被控，直接负责人俞济时怒，令王耀武彻查。
王耀武抓住时机，上报侯龙安贪污铁证，证实其罪行。俞济时即撤其职务并关押。上级裁定侯龙安指挥、督导失职，加之贪污军饷等罪，被押入南昌第二陆军监狱待审。
王耀武对仅赶走侯龙安不满，欲除后患，因侯背后有势力。军旅生涯让他更惜名利，誓除侯龙安。多方博弈中，各派陆续登场。侯解后，王耀武全面掌握第一旅，终圆建军梦。
