在美国，学院和大学的区别可能并不明显，尤其是对于国际学生来说。在每个国家，"学院 "一词的含义并不相同，这可能会给有意赴美留学的国际学生造成困惑。
因此，一些学生可能会放弃那些名称中含有 "college "而不是 "university "的学校。这样做，学生可能会错过一所可能很合适的学校。
了解学校时，注意以下几点。
什么是学院？
通常名称中带有 "学院 "的学校都是规模较小、强调本科教育的机构。但也有一些例外。
一些被称为文理学院的大学，会让学生接受广泛的学术领域教育，而不是让他们过早地专攻某一学科。
虽然文理学院在欧洲等其他国家确实存在，但并不常见，而且并不总是包括美国文理学院的寄宿社区生活体验。
也有学生可能会误认为文理学院只注重人文学科。但这些学校很多也提供理科学位。
另一个常见的误解是，校名中带有 "学院 "字样的学校不会提供很多研究机会。但，有统计，在文理学院 65% 的学生在毕业前都会参与研究。
在美国，另一种名称中带有 "学院 "的学校是社区学院。这些两年制学校，授予副学士学位和职业相关证书。社区学院的招生规模各不相同，有些规模很大，尽管名称中带有 "学院 "二字。有些学生从社区学院开始接受教育，然后转入四年制学院或大学完成学士学位。
学院的优势:
1、文理学院的知名度并不高，很大程度上是源于文理学院只提供本科教育，但这有利于它将最大的精力花在本科教育上。文理学院的理念是全才教育和素质培养，而不是职业导向培训。学校要求学生接受各个方面的教育，注重思维和写作能力的培养。
2、由于学校规模小，授课一般是以十几人的小班为主，生活上也比较容易融入美国的文化。而且，文理学院资金雄厚，校友联系紧密，在实习以及就业机会上也有很大优势。所以学生毕业以后可以适应研究院等多方面的工作。
3、顶尖的文理学院的声誉绝不比哈佛耶鲁差，学生的质量也非常高。文理学院在于培养学生的综合素质，是面向社会的，教授也是着眼于“传授”学问，而不是搞科研。这样的结果是学生受到的教育更全面，更以人为本。所以，如果要读本科的话，文理学院是个很不错的选择，即使未来选择继续读研，选择范围一样很广。
4、如果申请者在选学时把奖学金放在第一位，那么文理学院的机会要比综合性大学多，而且竞争也没有综合性大学激烈。如果一个排名比较靠后的文理学院给你全奖，你是否会去呢?
学院的劣势:
高质量的教学，亲密的师生关系等等都是文理学院引以为傲的优势，但是任何事物都有两面性，文理学院的缺点也非常明显。
1、在专业设置方面，文理学院的专业划分没有综合性大学细致，很多学校都不提供工程等职业性较强的专业。
2、文理学院多为私立，它的学费比较昂贵。如果拿不到奖学金的话，中国学生很难支付得起四年的费用。
3、受国内宣传的影响，文理学院在中国的知名度不高，所以就导致很多公司和企业不一定愿意接收此类学校毕业的学生。
什么是大学？
许多名称中带有 "大学 "的学校，规模较大，提供各种本科和研究生学位课程。
公立大学，是一些规模最大的学校，有时会招收数万名学生。这些学校也非常重视研究成果。
明尼苏达大学双城分校国际学生招生、赞助学生和交流部主任切尔西-基尼说：认为所有名称中带有 "大学 "字样的学校都是大学校的想法是错误的。
有些大学规模相对较小，比如阿拉斯加太平洋大学（Alaska Pacific University），根据《美国新闻》（U.S. News）的数据，该校招收约 300 名本科生。
此外，并非所有大学都是公立大学。私立大学包括常春藤联盟的一些学校，如新泽西州的普林斯顿大学。
有时会让留学生感到困惑的是，大型大学通常由称为学院的较小部门组成。每个学院都有特定的学术重点，如商学、工程学或社会工作等。
文科类学习并不是小学院的专利。有些大学为本科生开设了核心课程，即学生在专注于自己的专业之前，要学习各种通识教育课程。
由于其规模，大型大学往往比小型大学提供更多的研究机会，但本科生可能需要与研究生竞争资源和机会。
综合大学优势：
1、作为研究性大学，它对学术研究的重视程度不言而喻，先进的教学设备，优秀的师资力量，使得学校的教学质量得到了极高的保证。在这里不但可以授受本科教育，还可以接触到研究生院的教授，对学生们来说，无论是未来学习方面还是就业方向都会有很大的影响。
2、专业更加细化，综合性大学里的本科更倾向于专业的学习。学校提供的学术专业涉及的范围非常广，比如：人文科学，自然科学和社会科学等等。专业课，基础课和选修课等也都多种多样，选择范围很广。这样更有助于学生们学到更深层次，更广领域的知识。
3、在国际上的知名度比较高，像哈佛，耶鲁，哥伦比亚等常青藤盟校都是闻名于世的综合性大学。有如此高的声誉自然有其道理，所以社会上的接受度和接纳度都是比较高的，这也带给学生们更多的实习经历和就业机会。
4、通常在校学生人数比较多，尤其是公立大学，人数基本保持在几万人。也正因此，在此就读的学生更能感受到大学的氛围和文化，大都市的气息。丰富多彩的校园活动，众多的社团组织，各种类型的研究和实习活动，让在这里就读的学生有一个多姿多彩的大学生活。
综合大学劣势:
1、学校把主要精力放在研究生课程.也正因为多数教授都忙于研究，没有太多的时间去关注教学，这样就导致本科课程很多都是由博士生作为助教进行指导的。即使是世界著名的大学，比如加州大学伯克利分校也有本科课程教学效果不佳的情况存在。
2、学生人数很多，导致不是每个学生都能得到特别的关怀和照顾，所以在美国很多优秀的人是不喜欢去这些大学校。自控能力不是很强的学生也不太建议去此类大学就读。
3、除了排名靠前的学校给奖学金之外，其他学校的给奖情况都不容乐观。尤其是像密西根大学和弗吉尼亚大学这样的公立大学，几乎都不给国际学生奖学金。
哪类学校适合您？
首先要研究的是学校的规模，美国的许多大学都强调小师生比。(U.S. News提供了一系列的大学排名和学校简介，学生可以查看每所大学的最新数据，以便做出决定）。
大多数文理学院都是小班授课，注重小组讨论和课堂参与，而不是大班授课。她说，不少文理学院的师生比例为10:1，班级平均人数约为17人，创造了一个亲密无间的社区，鼓励学生个性化自己的教育体验。
研究院校的学习环境风格是一个很好的起点。申请各种类型的院校也是一个好主意，因为你可能会对以前没有考虑过的选择和机会感到惊讶。
做出明智的决定，包括查看学校的社交媒体网站、查看在校学生的评价，以及从家人、朋友和值得信赖的大学顾问那里获得建议。还可以参观感兴趣的校园，旁听课程，并在食堂或操场上与在校学生聊天。
建议：不要过多强调和在意大学还是学院，不要只看名字，而应重新关注课程设置、校园生活、费用、奖学金机会、教学成果、研究支出以及与学生和老师之间联系的紧密度。
