不是恒星也不是行星。

韦布望远镜拍摄的猎户座大星云及其内部的“四边形星团”。 NASA / ESA / CSA

猎户座大星云是距离地球最近的大型产星区，也是夜空中两大肉眼可以分辨的星云之一（另一个是南半球的船底座大星云）。星云内存在着许多著名的天体，是天文学家和天文爱好者争相观测和拍摄的对象。但是无论以往的摄影作品有多壮美和精致，都比不上最近天文学家用詹姆斯·韦布空间望远镜拍摄的这一幅。

韦布望远镜用短波段拍摄了猎户座大星云内的恒星盘和外流物质，用长波段拍摄了星云中由尘埃和有机化合物组成的网状结构。这些照片将猎户座大星云内部的细节淋漓尽致地呈现了出来。

不仅如此，由于韦布望远镜强大的红外波段穿透能力，天文学家在它拍摄的照片中，发现了许多以前从来没有看到过的怪东西。

人们在猎户座大星云内部的尘埃气体中，以及中心区域所谓“四边形星团”的附近，发现了许多奇怪的自由飘浮物。这些物体的质量是行星级的，已知最小的大约相当于木星的 60%。首批研究对象中包含了 540 个这样的漂浮物，而且其中有 84 个组成了 42 对类似于双星的天体系统，尽管它们的质量只相当于木星。

这些天体太小，不足以成为恒星；然而它们又是在空间中自由飘浮的，没有宿主恒星，也不是传统意义上的行星。

研究人员认为这是一个让人难以置信的发现。这些由行星级天体构成的双星系统，不仅将挑战现有的恒星演化理论，也将挑战现有的行星演化理论。

根据现有的行星演化理论，像这样小型的木星级天体，只可能在恒星周边的原行星盘中，伴随着恒星一起诞生，绝不可能像恒星一样独立出生，且一出生就处于自由飘浮状态，更不可能组成闻所未闻的“双行星”。

研究人员表示，他们后续将使用模拟和理论建模等方法，来理解这类自由飘浮的、质量低于5个木星的天体的形成机制，以及这些天体是如何构成双星或多星系统的。

欧空局将韦布望远镜拍摄的猎户座大星云照片制成了可缩放的版本，放大后能够看到星云各部分的细节。打开文末的第二个参考链接即可访问。建议在电脑上操作。

韦布望远镜拍摄的猎户座大星云及其内部的“四边形星团”。这张是在长波段上拍摄的。NASA / ESA / CSA

参考Jupiter Mass Binary Objects in the Trapezium Clusterhttps://arxiv.org/abs/2310.01231ESA’s ESASky applicationhttps://sky.esa.int/esasky/