金沙江上第一个梯级电站是乌东德水电站。
乌东德水电站位于乌东德峡谷，处于云南省昆明市禄劝县和四川省凉山州会东县交界的金沙江河道上。它是实施“西电东送”的国家重大工程，装机规模为中国第四、世界第七（截至2020年6月）。
乌东德水电站的开发任务是以发电为主，兼顾防洪、航运和促进地方经济社会发展。该工程于 2011 年开始筹建，2015 年底正式全面开工，2017 年 3 月 16 日大坝混凝土实现开仓浇筑，2020 年 6 月 29 日首批机组正式投产发电，2021 年 6 月 16 日全部机组正式投产发电。截至 2023 年 12 月 22 日，乌东德水电站累计发电量达 1230.87 亿千瓦时。
乌东德水电站全面投产发电后年均发电量达 389.1 亿千瓦时，相当于每年可节约标准煤 1220 万吨，减少二氧化碳排放 3050 万吨。它在大坝建设、发电机组制造等工程技术方面有许多突破，其建设对于推动地方经济社会发展、实现能源资源优化配置等具有重要意义。
