佛教的寺院，就好像是学校和博物馆的结合体。僧人讲经说法，教化众生，这是教学；藏经楼相当于图书馆；寺院建筑和造像，相当于博物馆。

佛教所有的一切建筑和艺术形式，都是为教学来服务的，而不是单独的艺术品，不但有很深的教育智慧，还有很高的灵性智慧，这是一般人体会不到的。

比如寺院里的很多佛菩萨造像，很多人就把这些造像当成神灵，烧香拜佛，祈求保佑自己。其实这是不对的，佛像的真正意义，是代表佛教的法门，代表我们的性德，是为了方便教育大家的。

比如我们进入寺院后，最常见到的就是天王殿，里面供养着护法神——四大天王，当中还供着弥勒菩萨。弥勒菩萨是布袋和尚的像，大大的肚子，笑眯眯的样子，人们进入山门，第一眼看到弥勒菩萨，就是要告诉大家，学佛要欢欢喜喜，大肚能容，不能跟任何人计较。

那旁边的四大天王呢？代表什么意思呢？难道就是看大门的吗？当然不是，也是为了表法，有很深教育意义的。下面分别介绍一下：

一、东方持国天王

东方持国天王手中拿着一个琵琶，琵琶什么意思呢？弹琵琶的时候，琴弦要不松不紧刚刚好，松了就弹不成，紧了就会断。这就是寓意我们，无论做什么事情，都不能操之过急，要懂得行中道，就像弹琴一样，不能过，也不能不及。

尤其是作为领导，或者一家之长，就更要尽职尽责，好好把家庭或者单位的事务主持好，尽心尽力做到圆满，这个社会才能和谐，国家才能富强。

二、南方增长天王

南方增长天王，手中拿的是一把剑，代表智慧之剑，有“快刀斩乱麻，慧剑断烦恼”的意思。“增长”的意思就是，不仅要把职责之内的事情做好，还要天天求进步，日新月异，无论德行，还是学问、智慧、才艺、能力，都要不断增长，这样才能站在时代的前端。

三、西方广目天王

西方广目天王，身上缠着一条龙或者一条蛇，意思一样，都代表着变化。我们常说“神龙见首不见尾”，意思是说现实的社会中，一切人、事、物，是变化无常，变化多端，我们一定要多看，看清楚，才能从容应对。

四、北方多闻天王

北方多闻天王，手上拿的是一把伞，伞是遮盖用的。意思是说，在这千变万化的世界之中，我们要多听，要辨别善恶是非，保持好自己的清净心，防止种种污染，不要被社会中不善的东西污染了。

所以说，当我们踏进寺庙的山门，看到这些佛菩萨，就要向他们多学习，才能做到尽善尽美，而不是求他保佑平安，那就大错特错了。