自我意识被视为高级认知能力的重要标志，而猿类在这一领域的表现为我们理解意识的演化提供了宝贵的线索。镜子自我识别测试是评估动物自我意识的经典方法，在这项测试中，猿类展现出了令人惊叹的认知能力。
在标准的镜子测试中，研究者会在动物不知情的情况下在其面部或身体上做标记，然后观察动物面对镜子时的反应。如果动物认出镜中的自己并试图检查或触摸标记，则被认为通过了测试，表明具有自我识别能力。
大型猿类在这项测试中表现出色。黑猩猩、大猩猩和红毛猩猩都能够识别镜中的自己，并会利用镜子检查身体上平时看不到的部位。它们甚至会做鬼脸或做出其他动作来观察镜中的效果，展示出对自身形象的清晰认知。
有趣的是，猿类的自我识别能力似乎有一个发展过程。幼年个体最初会将镜中的影像视为另一个个体，随着年龄增长才逐渐发展出自我识别能力，这一过程与人类儿童的发展轨迹相似。
镜子测试的结果支持了这样一种观点：自我意识并非人类独有的特质，而是在演化过程中逐渐发展的能力。研究猿类的自我意识不仅帮助我们理解意识的生物学基础，也促使我们重新思考人类在认知能力上的独特性，以及我们与其他物种之间的连续性。
