我是与长公主一同长大的小太监。
此生只听从长公主的命令。
她默许心上人割断我的手筋与脚筋。
又亲自取走了我的心头血为心上人治病。
甚至在他们大婚那夜，我被扔出公主府差点被野狗分食。
只是，公主，你怎么又后悔了？口口声声说要带我回家？
1
野狗在疯狂撕咬我的身体，我躺在无人问津的小巷中等待着野狗一口咬断我的脖颈，这样还能少些痛苦。
只是不知道那位向来厌烦我至极的公主，此时是否在与驸马婉转交合。
我闭上了眼，静候死亡的来临。
却不知长公主在新婚之夜撇下驸马，全城搜寻一个太监。
然而，她踏遍皇城每个角落，也未能寻得我的身影。
那一夜，数万精兵奉命搜寻我的踪迹，街头巷尾的人们纷纷议论着谁是叶清徐，竟能引发如此浩大的阵仗……
而我，则躺在弥漫着药香的小榻上，身边是一株含苞待放的海棠。
素素轻轻为我包扎伤口，“清徐，忘了她吧。”
许久，我缓缓闭上了眼。“好。”
2
早年间，当今圣上还未登基，作为圣上胞姐的长公主没少在宫中受到刁难。
但我却觉得，那时我们的生活，远比现在美满。
公主喜欢猫儿，于是我便攒了五个月的月例银子，为公主寻了一只狸花猫，因其软乎乎的，我们给她取名叫做小棉。
小棉喜欢在阳光下打盹儿，那会儿我们两人便在一旁做自己的事情，日子悠然自得。
我师父是皇上身边的贴身太监，他常说伴君如伴虎。
为了保住我的性命，师父偷偷将我送到长公主身边。
起初，我也心有不甘。
同样是师父的干儿子，别人可以跟在皇子身边出宫转转，而我只能在宫中，毫无自由可言。
但照顾长公主一段时间后，我明白师父的话是对的。
当看到眼前这个瓷娃娃般纯真无邪的女孩，我的心都快化了。
她与其他主子不同，会在无人之时亲昵地称我为清徐哥哥。
“公主，身份有别。”
“嘘。”
她将手指放在我的唇边，趁我不注意塞给我一颗蜜饯。
轻咬下去，酸甜的果肉在我口中绽放。
那一刻，我仿佛有些眩晕。
罢了，随她去吧。
她是公主，我是奴才。
奴才就该听从吩咐。
公主的眼眸时常闪烁着笑意，犹如星辰璀璨，却总是无法抵达心底。
“叶清徐，你是不是喜欢我？”我脑中一片轰鸣，不禁后退几步。
“公主，这…”我想说，这不合礼法。
她突然靠近我，与我几乎鼻尖相对。
“要不然，你就永远留在我身边吧。”
我心中暗想答应，理智却又告诫我不可，于是低下头将所有情感深藏心底。
我究竟是何时开始喜欢她的呢？
是在她五岁时，将自己最爱的白玉糕分我一半，柔声说哥哥你也吃；
还是八岁那年，因我偷偷带她外出游玩被发现，她抱住先帝的大腿苦苦哀求别再责罚我；
抑或是今日，她问我是否喜欢她……
我暗中发誓，我要陪她一辈子，我没办法给她幸福，却总还有一条命，可以护她一生周全。
她再次问我：“清徐哥哥，你就甘心困在这方寸之地吗？”
我不明白她的意思，自古以来公主出嫁前不都是这样度过的么。
我摇摇头。
她看我的眼神充满失望。
“叶清徐，你果然是个天生的奴才秧子。”
对于她的话，我无法反驳，她是公主，她的话就是权威。
她开始频繁出宫。
“公主，太傅布置的课业还——”
她不耐烦地摆摆手。“知道了知道了。”
唉，今晚又要熬夜帮她补完课业。
公主归来时满脸喜悦，难得的是，她看向我时竟也有几分满意，尽管很快又被轻蔑取代。
“叶清徐，赏你的。”她扔下一袋碎银在地上，吓得小棉惊叫一声，毛发倒竖。
“你们这些奴才不是把钱财看得比命还重吗？还不捡起来！”
我没有回应，只是默默捡起散落的银两。
3
圣上登基了，公主也从以前的小可怜变成了朝中人人追捧的长公主。
圣上感念姐弟情谊，特地为公主修建了公主府。
镇国公家的小公子，名叫云湛，时常来公主府找公主玩。
我默默守在门边，坚决不让他踏入半步。
哪有成婚前就这般不清不楚地混在一起的道理，若是传扬出去，别人会作何猜想？
他力不如我，只能怒气冲冲地离开。
不久后，公主回到了府中。
那时我正专注地为她绘制肖像，眼睛因长时间凝视而酸涩不堪。
这之前，公主时常赞我画工出众，无论一举一动都惟妙惟肖。
我得意洋洋地举起画卷：“你看——”
话未说完就被她一把夺去撕毁。
她一声令下，几个侍从立刻将我压制，逼我跪在她的脚下。
她居高临下地看着我。
“谁给你的胆子敢不让云湛进来？”
她捏起我的下巴，狠劲地甩了我一巴掌，指甲在我脸颊上划出一道血痕。
“一个奴才，竟敢在公主府里兴风作浪？”
她嘲讽地看着我，“叶清徐，以前我还当你年纪小不懂事——”
她拍打着我的脸，声音清脆刺耳。
“云湛可是镇国公的嫡长子，是你一个奴才能够招惹得起的吗？”
她突然提高音量，话语如冷水浇头，让我瞬间清醒，此刻我正屈膝跪在冰冷的地面上，等待公主的宽恕。
“从今往后，没有我的命令，你不准踏入内殿伺候。”
然后，她又以施舍般的口吻对我说：“去台阶上跪两个时辰好好反省反省。”
那是多年相伴以来她第一次责罚于我，身边的小棉急得团团转。
苏妧一脚踢向小棉腹部。
“小畜生，也配在本宫面前放肆？”
她这句话说得极为刻薄，字字句句刺痛我的心。
我不知道她是在骂小棉，还是在骂我。
我只知道，她回来不是关心我是否受欺负的，而是为了替云湛出气的。
临走前，她还把墨水和宣纸摔在地上。
“画的什么乱七八糟的东西，以后别再浪费皇弟赏赐给我的文房四宝了。”
我自幼习武练功，只为保护公主安危，让我做功课、画画写字实属难上加难。
但她曾说过，她喜欢温文尔雅的君子。
于是，我笨拙地握起笔，一点一滴把自己描绘成她心中的形象。
但现在没必要了，因为她已经有了云湛。
夜色掩盖了我的表情，幸好无人知晓我在流泪。
小棉在一旁哀叫着舔舐伤口。
寒风吹过，冷得人脸生疼。
那幅被撕毁的画不知被吹到了何处，散落在庭院各处。
我挣扎许久，终于艰难地依靠着墙壁站了起来。
一夜无眠，我未能找回那些只画了一半的纸张。
这时我才意识到——我的公主，早已经长大成人。
4
苏妧对心上人的爱意热烈非凡。
圣上刚赐的绸缎还未捂热，她便挑选了两匹适合男子穿着的送去。
各种稀世珍宝更是毫不吝啬地送入他的府邸。
殿里的小宫女悄声问我：“清徐哥，你不会难过吗？”
我苦笑着摇头，“公主的事哪是我们这些奴才能随意揣测的。”
云湛本就是出身显赫，一身华贵服饰，相比之下，我更显得如同滑稽的小丑，在他们两人之间无所遁形。
冬日来临之前，我找人精心打造的剑也完成了。
那是我踏遍京城，问遍无数能工巧匠铸就的一把宝剑。
我在院中挥舞起来，只觉其发出阵阵共鸣，十分趁手。
苏妧站在院子外面，静静地看着，并没有打扰我。
其实比起拿起画笔，我更擅长舞剑。
“清徐哥哥……”这熟悉的声音使我猛地回头，只见她跑过来，如儿时一般挽住我的手臂。
“你很久没给妧儿舞剑看了，以前你总说学好剑法可以保护我。”
我立刻挣脱开她的手，慌忙跪下。
“公主殿下，您我身份悬殊，万不可失了礼数。”
云湛很快跟了过来。
“妧儿，怎么拿个东西这么——”
话未说完，他看着我，眼中满是挑衅。
“这是哪个不识趣的奴才，见到本公子还不赶快跪下问安？”
我看向苏妧，她并未说话，只是避开我的眼神。
就在那一刹那，我明白了她的选择。
我缓缓地双膝落地，面向二人恭敬行礼。
他接着将目光投向我手中的剑。
“这是！”
他惊叹不已，随后询问苏妧：“这可是皇上御赐的？”
苏妧摇摇头。
他面露失望，悻悻地放下手，苏妧却急忙说：“不过要是云湛哥哥喜欢，尽管拿去便是。”
“不过是一把剑，让叶清徐再造一把好了！”
云湛说着就要握住剑柄据为己有，却被我出手阻止。
“这是我准备送给公主的礼物，我不能给你。”
“叶清徐！”苏妧跺脚，显得很生气。
“你既然准备送我，那我现在将剑送给云湛哥哥也并非不可！”
我没有回答，只是定定地看着她。
云湛也发起脾气来。
“叶清徐，我劝你三思而后行。”
“你不过是个卑微的奴才，主子想要什么你就该给什么，怎敢几次三番违逆于我？”
违逆，这是重罪。
我刚要起身，却又再次跪下。
“不能给。”我倔强至极。
云湛指着我，气得说不出话来。
“妧儿，你看，这就是你调教的好奴才！”
苏妧一脚踢在我背上。
或许她顾念我们的情分，并没有再强行索要。
“他若是不舍得给就算了。”
“我去给云湛哥哥寻一把更好的。”
那把剑终究还是回到了我手中。
剑柄在争执间摔掉了一个角，犹如我破碎不堪的尊严被狠狠地踩在地上，也犹如我和公主的感情，不再完整。
苏妧返回来，“你说你，非要跟云湛哥哥争什么！”
又是那熟悉的指责。
“你不过是个奴才。”
她看着我身上的淤青，叉腰站着，眼中似乎既有心疼又有无奈。
然而公主。
古有郑和三下西洋，如今圣上也准许他身边的大太监负责漕运一事。
本来我也可能堂堂正正地成为一名小官，为这锦绣江山做些什么……
如今却只能困于这方天地间，苟且偷生。
这一刻，我好像不再那么喜欢她了。
5
或许是情绪低落所致，连身边的小棉也显得病弱无力。
我向师父传信表达了离开公主府的意愿。
师父也如愿帮我找了路子。
苏妧带着满腔怒火冲回府：“叶清徐！你什么意思？”
她手中紧捏着我给师父的那封信，我感到惊讶。
“若非是云湛哥哥那天看见府中奴仆鬼祟行径，我还以为你只是对我略有不满。”
我莫名有种辩解的冲动。
“公主不喜欢奴才，奴才便离开公主身边，也能让公主看着开心些。”
“叶清徐！”她勃然大怒。“我说过不准你离开就是不准。”
她下令严加看管我，不允许我踏出房门一步。
然而我已决心离开，又怎能安于一隅？
因此我更加刻苦练剑，期盼有朝一日能大展宏图。
秋猎之日转瞬即至，苏妧竟破例恩准我随她一同前往。
“到了猎场，你别乱跑，知道吗？”
“那里不同于宫内，你若冒犯了那些王公贵族，哪怕有十条命也不够赔。”
临行前，她细心地告诫我。
一瞬间，我仿佛回到小时候，她便是这样将我保护在身后。
身为一个最不被宠爱的公主，她处处遭受排挤，连带身边宫女太监也常受责骂。
所以每次出行前，她都会像个小大人般反复叮咛我。
此刻，我又注意到她头上的木簪。
“公主，我赠你的那只木簪…”
这时，云湛已唤她过去。
她匆匆回眸瞥了我一眼：“扔了。”
“不过是块木头雕琢的，不值什么钱，你要喜欢的话，回府再挑更好的便是。”
我没有回应，径自牵来一匹马。
这是我逃离公主府的一次机会，师父帮我在圣上面前说了好话，只要我表现不俗，便可以调去海事那边，协助其他太监出海货运。
秋日阳光炽烈，万里无云。
皇上一声令下，狩猎开始。
苏妧身着一袭艳丽红裙，面容如芙蓉娇艳，比桃花更媚的眼眸勾人心弦。
发间簪子上的吊坠在阳光下闪烁着耀眼光芒。
她红润的嘴角微扬：“云湛哥哥！”
对方很快挥挥手，摆出一副胸有成竹的模样，虚伪至极。
我紧握缰绳，只待命令一下，便策马疾驰。
少年的好胜心瞬间被点燃，我控制着速度，既不抢皇上的风头，亦不甘落后他人。
云湛常年舞文弄墨，自然不是我的对手，很快就被我甩在后面。
疾风吹过，我心中畅快无比。
傍晚清点猎物时，不出所料，云湛位列末尾，脸色悻悻，难以揣测其心情。
“那位身着蓝色衣裳的少年是谁家子弟？”
皇上指着我笑着问到，“真是后生可畏啊，赏！”
他看着我，询问我想要何种赏赐。
那一刻，我明白了师父之前的告诫，仅仅与他对视，我就感受到一种无形的压力。
我跪下答谢，请求狩猎结束后再接受恩赐。
云湛拉着苏妧走到一边，似在密谋些什么，我不禁打了个寒颤，但这一切似乎已与我无关。
6
天空阴郁沉闷，迎面而来的晚风萧瑟呼啸，莫名带来几许寂寥。
我内心涌动着不安。
苏妧紧随在我身后，似有话语欲言又止。
“叶清徐，狩猎场险恶，你还是尽早回府休息吧。”
我本想如往昔般抚摩她的头发，却突然意识到时过境迁。
“清徐哥哥。”
她又唤了我一声“哥哥”。
“你会怪我吗？无论我做了何事。”
这没来由的一句话让我心神不宁。
罢了，或许这一生就困在她手中了。
犹豫片刻后，我摇摇头。
她突然紧紧抱住我，与我同乘一匹马。
我终究没有狠下心推开她。
甚至我也猜出她要做些什么了……
越深入林子，我越发觉得四周寂静得可怕。
或许是沿途所见的猎物太过密集，此刻却罕见活物。
她紧紧抓住我的腰身，不愿有丝毫松开。
“对不起……”
她在我耳边低语，风声太大，我听不清楚。
“抱歉。”
紧接着，我陷入了一片无边的黑暗。
再度醒来时，云湛正立于我身边，一双眼睛冷漠如冰，定定地看着我。
我不禁有些惶恐。
“叶清徐…”
“抱歉了。”
云湛嘴角挂着笑，说出这样的话。
还没等我反应过来，一股锥心的疼痛便逐渐攀上我的脊背。
我想抽出手，却发现自己被牢牢捆绑，无法动弹分毫。
苏妧不忍目睹，转过了脸。
“清徐哥哥，你别怨我。”
“谁让你屡次抢了云湛哥哥的风采。”
管他什么狗屁规矩，那一刻，我只想放肆大笑，嘲笑自己的可悲，嘲笑自己识人不明。
我这么想着，也真的笑了出来。
云湛狠戾地踩在我的手腕上，用力碾压着。
“你喜欢笑，叶清徐，我就让你笑个够。”
他的目光如淬毒一般狠辣，盯着我的手和脚。
“我要你看看，没了这只手，你还怎么继续在朝廷中捞取赏赐。”
剧痛让我的笑容凝固成尖叫，我大口喘息，如同一只即将溺毙的野兽。
我不明白，我只是想逃离公主府。
我又做错了什么呢？
他一掌拍在我肩头，我发不出声音，昏昏沉沉地倒在地上。
当我再次醒来时，云湛正在接受封赏。
“小太监，你醒了，还不快感激你的救命恩人。”
“若不是云家小子，你今天恐怕难逃此劫啊。”
我看向那一堆猎物，他收获最多，竟无人觉察异样，明明昨日还在末尾，今日却成了众人瞩目的焦点。
我想开口。
我想说事情并非如此，但很快就被众人的寒暄淹没。
苏妧忽然上前请求一个恩典。
“皇弟，皇姐想要叶清徐做我的面首。”
圣上明知这件事情荒诞，却碍于姐弟亲情没有拒绝。
至于我？
不过是个奴才罢了。
伤口的疼痛愈发剧烈，这双手，怕是以后再也不能用了。
庆功宴上新来了一批舞女。
领舞女子身姿曼妙，一种久违的牵绊感瞬间弥漫全身。
她派人送来药膏，并留下字条要我好好活下去。
信件结尾——她说她叫素素。
7
回府的路途上我连马都骑不得，只能在一辆颠簸的小轿中被抬进了公主府。
云湛不忘带上一群好友来揶揄我。
“哎呀，这可是公主府的人了，待遇可真是与众不同。”
“你看你看，太监坐轿子咯！”
苏妧在前头含羞带笑地嘲讽：“他算哪根葱。”
“驸马之位只留给云湛哥哥。”
我不禁想问她，羞辱我就那么令她愉快吗。
忽而，她转头不悦地看向我：“你想要的一切都得到了，别再来烦我。”
我抬眼望向她，不明所以为何如此说我。
“叶清徐。”
“你演戏演了这么多年，难道不觉得疲倦？”
她稍作停顿，冷冷道来：“你不过就是想借着本宫踏上青云之路，也不想想你一个太监也配？”
我退后几步，勉强倚着桌角，耳边嗡嗡作响。
“我们一起长大，难道在你心中真的一点情分都没有？”
这话从我口中说出时，连我自己都能察觉到其中的颤抖。
“叶清徐。”
“生在皇家，若不追求权力，难道还奢求情义吗？”
“且不说你骗了我这么多年，单就身份地位而言，你哪里能及云湛哥哥半分。”
她的目光落在我的手腕上。
“下一次，你就没这么幸运了。”
小棉无知无觉地喵喵叫着。
最终，我还是没能说出那句话。
如果回到过去，我会求着师父不要把我送到你身边。
听说云湛病倒了，当归、人参、雪莲，只要能找到，苏妧都会一并送去。
而我也病倒了，天气转凉，手腕疼痛难忍，整夜无法安眠。
小棉安静地趴在我的膝盖上打着呼噜。
苏妧走进来看到的就是这样的情景。
“叶清徐…”
她脸上露出一丝难以揣摩的表情：“你怎么瘦了这么多？”
见我不言语，她自言自语起来：“闷葫芦。”
我能说什么呢？她又期待我说什么呢？
“现在整个公主府上下也就你们两个最闲！”
她先是指了指我，又指了指小棉。
“别以为自己有多委屈，叶清徐。如果没有云湛哥哥，你能有福气留在这里吗？”
“只怕你早就像那些太监一样，随时送出宫中，老死坊间。”
“坊间流传一种偏方，说是猫肉入药能包治百病，云湛哥哥生病了，需要猫肉。”
“叶清徐，我本是来取你心头血的。可我舍不得，小棉就替你死吧。”
苏妧难得对我展露笑容，她掐住小棉的脖子，从我身边夺走，没有丝毫犹豫。
“这是你欠云湛哥哥的。”
长久以来压抑在我心底的情绪突然彻底爆发，我像一个受尽委屈的妇人般大声嘶吼：“这是小棉！”
“天下那么多猫，你为什么非要拿它去治病！”
一口鲜血从我口中喷出。
她并未注意到那滩血迹，下意识地摸向腰间的鞭子。
“叶清徐，谁给你的胆子敢冲我大喊大叫？”
她把小棉扔在地上，随手抄起一旁的花瓶砸向我的额头。
随着一声清脆的破碎声响起，她才惊慌失措地道歉。
“清徐哥哥…”
“别再叫我。”我看向她，眼中已毫无温情。
以往无论她做了什么，只要她唤我一声清徐哥哥，我愿意为她赴汤蹈火。
但现在，我不想了。
苏妧——她配不上了。
8
云湛其实不需要我做什么也能康复，他只是想找一个理由来折辱我一番。
公主府邸中红绸灯笼串连成圈，层层叠叠。
即使是前来送物的仆役也能分得几颗红枣与蜜糖。
他们二人即将完婚。
我躺在床上，抚摸着小棉的毛发，那曾经的丝滑如今已不再。
小棉，也要离我而去了。
恍惚间，我仿佛看见了苏妧。
丫鬟们为她穿上嫁衣，戴上金冠玉簪。
她天生丽质，肤白如雪，即使不施粉黛也美得动人心魄。
我仿佛看见了那支梅花发簪。
她抬头看向我，满目欢喜地唤我夫君。
发簪碎裂。
梦醒时分。
我拖着疲惫的身躯爬下床，从屋内取出这些年来一直默默为苏妧准备的嫁妆。
虽不算丰厚，却是我的全部家当。
只希望自此一别两宽，再无瓜葛。
门外传来熙熙攘攘的人声，我以为是有人来分享喜气，便整理了一下表情打开了门。
突然一脚踢中我的胸膛，我本能地想要用手撑住地面，却发现自己手腕已废，只能翻滚一圈坐在地上。
“是他吗？”领头的男人露出一抹嘲讽的笑容，一把撕开我的衣襟。
他们嘲笑我残缺不堪的身体，肆意打量着我的残缺。
“没错，就是他，跟咱们正常男人不一样哈哈哈哈。”
我想竭力呼救，然而外面鼓乐喧天，无人察觉这角落中的变故。
那人拍了拍我的脸：“你也别怪我们心狠手辣。”
“要怪就怪你跟错了人，今天大婚，他特意派我们几个把你带走。”
众人哄笑起来。
“伺候兄弟们是你修来的福分。”
“也不知道太监是什么滋味！”
“有趣有趣！”
我心中剧烈跳动，犹如石破天惊。
我不知该如何说服他们改变主意，若我右手未残，或许还能与他们一搏。
但此刻，我只能等死。
对了，师父！
师父曾是先帝贴身太监，还曾救过公主的性命！
“你们可知，我师父乃是宫中大太监何公公！”
他们一听这话，果然停下了手中的动作，随即爆发出一阵刺耳的嘲笑。
“何公公！”
他一脚踢在我腹部，我口中涌出鲜血。
“他已经死了！”
“你不知道吗？听说他得罪了长公主。”
“啧啧。”
他假模假样地摇摇头：“真是死不瞑目啊。”
小棉还在顽强地用牙咬着他们。
“小棉，快跑…”我已经说不出一句完整的话。
它被男人们抓起，悬在半空中。
“都说猫有九条命，你能活几次呢？”
小棉仍在无力地挣扎着。
我跪在他们脚下，一次次重重磕头：“求求你们，别伤害它，它就是个畜生，何需动手害它。”
屋里静得可怕，一滴红色的血珠落在我的头发上，又缓缓滑落。
我猛地抬眼——小棉死了。
它死去的时候，眼睛仍望着我，没有发出一声哀鸣，也许是为了不让我难过。
都说畜生无情，人又能好到哪里去！
“请吧。”
就在被拽出去的一瞬，我听见皇上身边的贴身太监高喊：“夫妻对拜！”
真是一场天作之合的婚礼，踏着我至亲至爱的尸骨，在所有人的祝福声中进行着。
