| 明清家具研习社 |
选对材料是成功的第一步
制器之道，首在选材。
早至家具出现伊始，人们就已经认识到材质对于一件家具的重要性，譬如《周礼·春官·司几筵》中就为五种不同材料制作的席垫规定了其名称和使用方法，蒲草、丝线、竹、菖蒲、兽皮......仅仅一个席垫，材料的选择范围就如此广泛。
宋摹本《女史箴图》（局部） 故宫博物院藏
虽然人工处理能改善材料的天然属性，但这种改善是有限的，大多数情况下，材料的特性往往就决定了家具的特性上限。而这，也是明式家具能远胜前代家具的一大法宝，即海外硬木精材的应用。
以黄花梨、紫檀为首的明式家具常用硬木材料到底强在哪里？要找到这个问题的根本答案，我们或许可以反其道而行之，先谈谈明式家具的制作者和主要受众对家具材料的期望是什么。
《鲁班经匠家镜》插图
家具，首先应当具备的是基础功能性，以承具为例，它的主要任务就是承力托物，保持面的平坦和型的稳健。
其次，作为一件艺术品，审美性也是必不可少的，毕竟文人士大夫们有足够财力支撑他们在市场中任意选择，自然也会用最挑剔的目光审视每一件家具。而且，明式家具还拥有能跨越文化壁垒和时代风尚的影响力，这种影响力正是源于它的美学成就。
在保证功能性和审美性的基础之上，制作者和受众群体才会再考虑其他问题，比如降低成本、提升人体舒适度、显示身份地位等。
从功能性上说，黄花梨、紫檀等硬木材料的质地更为坚硬，也更为致密，还具有较好的耐磨性和耐腐蚀性，可谓是经久耐用，所以以其制作的家具实物流传至今，往往还能葆有不错的品相。
从审美性上说，黄花梨渗水流金、纹似水墨，紫檀沉黑如墨、光点星曜，此二者的天然质色就堪称木材中的绝代双骄，其隽永蕴藉、沉静内敛的气韵，让每一个深受中式审美影响的人都为之沉醉。
黄花梨纹理
紫檀纹理
为了尽可能地利用好木材的天然之美，工匠在处理硬木材料时十分谨慎，常使用“弦切”和“径切”两种方式切割木材。
【弦切】即切片刀沿着原木中心的并行线切出木片，从对开原木切出来的弦切木皮，最入一层的年轮会形成“大教堂”式图案的木纹，在中国传统家具中我们更多地称其为“山峰纹”、“宝塔纹”。
【径切】即垂直切向原木的年轮，切出的木料表面呈现直纹，传统家具中称为“大直丝纹”。
弦切
径切
二者相比，弦切利用效率高，木材浪费少，但切出的木料木性不稳、容易变形，形成的木纹艺术性则各有千秋，弦切纹理认可度更高。
在承具面板、柜门、椅具靠背板等集中展示木材色、纹、质的区域，尺寸允许的前提下，工匠还会在弦切或径切的木料上截取出纹理最佳的一段使用，可见其对审美性的重视。
明 黄花梨透雕麒麟纹圈椅 研习社珍藏
明 黄花梨双圈卡子花大画桌 研习社珍藏
智慧超群的明清匠人在提升功能性和审美性上还奇招频出，比如“一块玉”做法，即条案或架几案案面用独板厚材者。
天生的浑然一体不仅可以省去攒框装板作法面心抽涨之烦，还能使案面观感更为完美，而且为了不使纵端断面木纹外露，一般两端还会再拼一块抹头。
清中期 黄花梨夹头榫夔龙纹一块玉翘头案 研习社珍藏
更为顶级的做法是【一木一器】，即只用一根大料制出家具所需的所有构件，这一作法能保证家具通身色泽、纹理和谐一致，将材质之美发挥至极。
明末清初黄花梨朝服柜（一木一器造法）
引入其他材料，兼取众长则是另一条思路。【包镶】就是这一思路下的一项巧作，即用一般杂木造胎骨、薄片硬木造贴面，虽然听起来有些“掉档次”，但实际制作中这种做法的工艺难度更高，且费时费力，大师级别的包镶家具甚至能做到天衣无缝，很难辨别。
其常出现于苏式家具的大件器物中，因为苏式家具有“惜料如金”的传统，技艺精湛的苏作匠人擅以技法弥补材料不足、发扬材料特色。
明清家具中例证颇多的“金帮铁底”亦是如此：以黄花梨为主料，以铁力木作底、后身等辅料，取黄花梨之皮相、铁力木之坚骨，将功能性和审美性都发挥至极，还让人想到太平盛世之景，所以还有暗示“江山永固”的含义。
明末清初 黄花梨三弯腿炕桌（底部）
在审美性上，明式家具也并未局限于独宠“姚黄魏紫”，他们同样欣赏其他材质不同风味的美，还做了各种搭配尝试，比如明清家具中最经典的攒木框镶嵌云石，使硬木与云石用两种截然不同的质感展现脉络相通的美学风格，是1+1＞2的成功尝试。
清 黄花梨镶云石三攒靠背南官帽椅成堂（一堂四只） 研习社珍藏
明 黄花梨木镶乌木边条案 故宫博物院藏
明式家具的材质搭配形式多样，不同材质之间使用比例有差最终呈现效果亦不同，制作者还十分擅长从其他文化中汲取精华，化作巧思，比如百衲包镶，其灵感就源于佛家苦修弟子的“百衲衣”，这种做法是在包镶基础上使用不同颜色、材质的小木片。
明 黄花梨嵌瘿木百纳镶锦地纹面四劈料裹腿霸王枨画桌 研习社珍藏
懂得了明式家具的用材之道，再回过头去欣赏明式家具，我们更能体会到它丰厚的美学价值，纯净与纷繁，沉静与热烈，正是兼具高标准和包容力的审美眼光一步步引导明式家具攀上巅峰。
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